"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

— Старейшины понимали и пытались запретить такие походы. Но для вождей интересы племени важнее интересов популяции, и в вопросе добычи женщин племя поддержит вождя, а не старейшину с его заумными разговорами о благе всего народа.
— И, стало быть, ты…
— И я им даю защиту от соседей. Каждое племя знает, что если оно нападёт на тех, кто под моей защитой, то я убью всех мужчин, а женщин отдам тому, на кого они напали. Тем более, прецеденты были. Плата алхимией для них необременительна, так что на самом деле соглашением все довольны. Старая просто бурчала, она это любит.
  
— Действительно, Гана, я поторопился с суждением, — честно признался я.
— У тебя это случается, — кивнула она. — Со временем пройдёт. На самом деле я вовсе не любительница убивать, и предпочла бы просто торговать, но им по большому счёту ничего не нужно.
— Ничего не нужно? — поразился я. — Как такое может быть? Меня люди Ворона уже просто замучили запросами. Они и электрическую подстанцию себе купили, и кучу станков, вот сейчас учатся самобегами управлять.
— Так то шайка Ворона, — искренне засмеялась Драгана. — Нашёл с кем сравнивать — они же ренегаты. А нормальные лесные живут, как их пращуры завещали. За одну только идею в лес станок приволочь старейшины мигом из леса вышвырнут. Ты вообще историю шайки Ворона знаешь?
— Знаю только, что они что-то там со своими не поделили и решили откочевать.
— То есть ничего не знаешь, — сделала логичный вывод Драгана. — История там несложная, и как раз в тему разговора. Было такое племя Вербы, которое даже среди лесных считалось самыми замшелыми консерваторами. Когда я договаривалась с племенами, Верба от моей защиты отказалась наотрез. Под тем соусом, что пращуры без этого жили, и не им что-то менять. Племя сильное было, и нападений не особенно боялись. Долгие годы всё было у них нормально, а потом случилось какое-то несчастье — то ли эпидемия, то ли ещё что-то, я даже не интересовалась. В общем, народу у них немало померло, и племя сильно ослабло. Соседи на это дело посмотрели, поразмыслили, и решили, что момент хороший, надо этим пользоваться. И напали. Верба всё-таки сумела отбиться, но мужчин у них практически всех повыбили, остались в основном подростки. Даже старейшины почти все погибли, их всего двое вроде осталось. Вот тогда Ворон и вылез на сцену. Объявил, что именно старые пути привели их к беде, и надо жить по-другому, по-новому. Отринуть всё старое и так далее. В общем, племя за ним пошло.
— И они решили уйти из своего леса?
— А им больше ничего не оставалось. Даже не уходить пришлось, а убегать. Столько женщин, а мужчин, считай, и нет.
— А почему они на запад двинулись?
— Больше некуда было, путь был свободен только туда. В любую другую сторону они далеко не прошли бы, их бы по дороге перехватили. Княжество их тоже приютить не захотело, сам догадаешься почему.
— Силу стягивают с окрестностей, — кивнул я.
— Верно, нам такие гости не нужны. Вот так они до Ливонии и добрели.
— Поразительная история, — искренне сказал я. — Ты заставила меня на очень многое взглянуть по-другому. А ещё я понял, почему ты овощи от своих лесных не возишь, хотя могла бы, если бы сильно захотела. Торговать они не хотят, а брать овощи вместо алхимии тебе неинтересно.
— Даже не сомневалась, что ты сразу выводы сделаешь, — засмеялась Драгана.
В приёмной Кира прождала минут пятнадцать — немного, но ровно столько, чтобы продемонстрировать, что князь не считает её статус достаточно высоким. «Вот так каждый пытается тебя нагнуть и смотрит — нагнёшься или нет? — с раздражением подумала она. — А если нагнёшься, то так и будешь ходить согнутым». Она усмехнулась про себя, осознав, что начинает привыкать общаться с сильными мира сего, и каждый раз боится всё меньше.
Наконец, секретарь кивнул ей на дверь кабинета, и Кира решительным шагом вошла к князю. Тот смерил её суровым взглядом, и коротким взмахом руки указал на стул. Она уселась и вопросительно взглянула на князя.
— Докладывай, — резко приказал тот.
«Докладывают слуги, — подумала Кира. — Вот сейчас начнёшь докладывать, и всё — тебя навсегда записали в слуги».
— Мы всё сделали, княже, — спокойно сказала она, смотря на князя безмятежным взглядом.
— Детали! — нахмурился тот.
— Разве твои слуги тебе не доложили, княже?
Князь понимающе прищурился и пристально на неё посмотрел. Кира не отводила взгляд.
— А ведь мне и твой господин докладывает, — заметил он.
«Сомневаюсь», — подумала Кира.
— Я не мой господин, княже, — ответила она. — Прости, но докладываю я только ему.
— И в самом деле наглая, — усмехнулся он. — Ладно, как-то неправильно у нас разговор пошёл. Давай начнём сначала. Расскажи мне, Кира, что там было. Помогли тебе Ренские?
— Да, княже. Сиятельная Ольга согласилась помочь.
— И как у тебя с ней отношения сложились?
— С ней непросто, — откровенно ответила Кира. — Но дело иметь можно. А отношений у нас никаких не сложилось — мы слишком мало общались, и в будущем вряд ли будем часто общаться.
— Не загадывай, — усмехнулся князь. — Что она там нашла?
— Она заметила этих существ, — честно ответила Кира. — Оказалось, её сила позволяет их видеть. Но она сказала, что понимает причины для секретности и будет молчать.
Князь молча наклонил голову. У Киры немедленно возникло ощущение. что он всё это уже знал, и сейчас просто проверяет, скажет ли она об этом, или попытается умолчать. И если он знал, то откуда? Просто знал возможности Ольги или донёс кто-то из присутствовавших там? Она вздохнула про себя, подумав, что придётся устроить допрос с эмпатом находившимся рядом ратникам охраны.
— Ольга проследила все три прохода. Из двух проходов на второй уровень один оказался заваленным, зато другой был открыт, а рядом со входом стояла машина, которая числилась в угоне. Старшие, которых прислал Круг, спустились вниз и обнаружили следы и свежие мумии.
— Свежие мумии — звучит немного странно, — заметил князь. — Как определили, что они свежие?
— У меня тоже этот вопрос возник, — согласно кивнула Кира. — Мне ответили, что у них одежда была слишком чистой. Если бы они лежали долго, их бы присыпало пылью — там много пыли, и есть движение воздуха.
— Ясно, продолжай.
— Наши люди под прикрытием Старших сумели вытащить несколько трупов, однако существа почувствовали живых и явились туда. Старшие их отогнали, но всё равно были вынуждены отступить. Мы возвели в проходе несколько перегородок и установили пост охраны на выходе, так что проход сейчас запечатан надёжно. Я обсудила результаты с сиятельной Мартой Вишневской, и мы пришли к выводу, что эти самые свежие мумии и были причиной проблем. Какие-то люди зачем-то проникли вниз, существа их выпили, получили много энергии, усилились и резко увеличили активность.
— Так, — кивнул князь. — Дальше.
— Последний проход вёл на третий уровень, вот он и оказался самым интересным. Он вёл в подвал жилого дома за пределами старого фабричного городка, и им явно регулярно пользовались. Исследовать его мы не рискнули — существа были слишком возбуждены, и спускаться туда было слишком опасно. Пока просто запечатали и установили охрану.
— И что в результате? — потребовал князь. — Чего нам ждать?
— Подземелье надёжно запечатано и хорошо охраняется. Думаю, неприятных сюрпризов уже не будет, так что будем просто ждать возвращения сиятельной Драганы. А до тех пор займёмся расследованием, кто туда проник, зачем, и кто мог пользоваться ходом на третий уровень.
  
— Курт Гессен пришлёт своих людей, они тоже будут участвовать, — распорядился князь.
— Конечно, княже, я не возражаю, — согласно кивнула Кира. — Если они не будут мешать.
Князь непонимающе посмотрел на неё.
— Ты это, давай не увлекайся, — сказал он с некоторым удивлением.
— Не буду, княже, — согласилась она.
— Кеннер дурно на тебя влияет, — укоризненно покачал он головой. — Была тихая, скромная девочка, и что мы видим сейчас?