"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

— Тогда как мы собираемся искать? — настаивал я.
— Любые предложения приветствуются, — насмешливо улыбнулась она. — Для начала попробуем поспрашивать местных. Сейчас позавтракаем, и мы с тобой к ним сходим.
— Именно мы с тобой? Вдвоём?
— Двоих достаточно. Если нас будет больше, то местные начнут напрягаться. А ты нужен, потому что они охотнее будут говорить с мужчиной.
  
— У них какие-то проблемы в общении с женщинами?
— Такая вот здесь у них отсталая культура, — пожала плечами она. — Но мы сюда прилетели не для того, чтобы их перевоспитывать, так что проще будет сходить с тобой.
— Ну сходим, раз надо, — неуверенно согласился я. — И что я им буду говорить?
— Да мне-то откуда знать, Кен? — сделал удивлённые глаза Драгана. — Но я уверена, что ты найдёшь правильные слова.
То ли она опять меня проверяет, то ли просто решила свалить всю работу на меня, и я даже не знаю, какой вариант не нравится мне больше.
Позавтракали мы быстро, и сборы заняли недолго. Уже через полчаса мы с Драганой стояли внизу, озирая окрестности.
— Куда пойдём? — спросил я.
— Куда скажешь, ты же у нас главный, — ответила она, но потом засмеялась и сжалилась надо мной: — Присмотрись к окружению.
Под окружением она явно понимала не просто окружающий пейзаж. Я некоторое время пытался понять, что она имела в виду, и вдруг меня осенило:
— Лесные!
Драгана улыбнулась и кивнула. Поле Силы здесь сильно напоминало то, что я наблюдал у себя в баронстве — очень низкая концентрация, которая резко увеличивалась ближе к дальнему лесу справа.
— Далековато дотуда топать, — заметил я, глядя на далёкий лес. — Минимум час будем идти. Неужели нельзя подлететь поближе?
— Подлететь поближе можно, но небольшая прогулка не стоит того, чтобы час или даже дольше отчаливать и швартоваться снова.
— Резонно, — вздохнул я. — Ладно, пойдём, что тут стоять.
Идти было довольно легко. Я ожидал встретить здесь суровую тёмную тайгу, заваленную буреломом, но, к моему удивлению, пейзаж вокруг был похож скорее на нашу среднюю полосу с её лугами и перелесками. Хвойных деревьев, правда, здесь было побольше, но всё же это была далеко не тайга. А луг, по которому мы шли, мало отличался от привычных нам лугов.
— Что-то мне подсказывает, что эти места тебе неплохо знакомы, — с намёком заметил я.
— Знакомы, — призналась она. — Правда, наш обычный маршрут лежит немного в стороне, но здесь я тоже бывала.
— И все эти лесные не принимали тебя всерьёз, — сочувственно сказал я. — Ты, наверное, своих мальчиков сюда таскала, чтобы они с лесными разговаривали?
— Ты всё-таки язва, Кен, — усмехнулась Драгана. — Ну сам посуди — одной идти было не совсем правильно, да и слишком подозрительно. С кем ещё мне было идти? Разве что с Леной, но ты вариант лучше.
— Милана с Анной про твои дела с лесными не подозревают?
— Нет, конечно. И ты, кстати, молчи об этом.
— Могла бы этого и не говорить, ты достаточно хорошо меня знаешь, — хмыкнул я. — Чего нам ждать?
— По идее, ничего особенного, — задумалась она. — Никакой опасности быть не должно, просто поговорим, и всё. Хотя то, что наш конечный пункт находится в этих местах, меня немного напрягает. Это, конечно, может быть и совпадением…
— В общем, бдительности не теряем, — подытожил я.
— В общем, да, — согласилась она.
До самого леса мы шли молча, и на самой границе остановились.
— Я никого рядом не чувствую, — озадаченно сказал я Драгане. — Они границу никак не охраняют, что ли?
— А зачем?
— Ну не знаю. Я бы чувствовал себя неуютно без охраны. Мир — место опасное.
— В своём лесу они очень многое могут, — объяснила Драгана. — Обычные опасности им не страшны, а от чего-то серьёзного пограничная стража не защитит.
— Хорошо, пусть так, — не стал спорить я. — Но как нам кого-то вызвать?
— Не надо никого вызывать, — снисходительно фыркнула Драгана. — Заходим в лес, они сразу же нас почувствуют. И вообще, веди себя поувереннее, иначе уважать не будут.
— Ну, пойдём тогда, — согласился я и шагнул вперёд, уверенно раздвигая ветки кустарника.
С каждым шагом лес становился всё чудеснее. Как ни прекрасен был лес в моём баронстве, но то был совсем молодой лес, который люди Ворона только начинали формировать. Этот же лес растили сотни лет, и контраст был потрясающим. Он был по-настоящему волшебным, и случись мне увидеть на ближайшей лужайке среди множества цветов стайку крылатых феечек, я бы нисколько не удивился. Зато кое-что другое меня удивило, и удивило сильно.
— Знаешь, Гана, а ведь я чувствую их источник как свой, — вполголоса сказал я с изумлением в голосе.
— Заметил? — улыбнулась она. — Да, вот такой интересный момент. Если у тебя есть настройка на любой источник, или хотя бы сильно развитое сродство с Силой, ты можешь оперировать их источником как своим. Они ведь вынуждены настраивать свой источник на всех обитателей леса, поэтому его невозможно сделать сильно избирательным. Из этого можно сделать несколько важных выводов.
— Например, что они совершенно беспомощны против Высших? — предположил я.
— Именно так, — одобрительно кивнула Драгана. — Лес не может защитить их от действительно сильного Владеющего. Они, правда, сами Владеющие, но не особо сильные. Старейшины ранга до седьмого могут дотянуть, да и то редко.
Какой интересный момент. В баронстве мне не случалось заходить в лес после того, как у нас появился источник. Вполне возможно, что наши лесные меня и не приглашали как раз из-за опасений, что я могу пользоваться их источником, как своим. В общем-то, это вряд ли может что-то изменить в наших отношениях, но я думаю, для них это довольно неуютная мысль.
Как раз в этот момент на нашем пути и возникла пара аборигенов.
— Кто такие? — резко начал тот, что поздоровее. Второй стоял чуть позади и всячески демонстрировал своим видом готовность поддержать товарища.
— Здравствуйте, — вежливо приветствовал их я. — Моё имя Кеннер, а мою спутницу зовут Драганой. Мы простые путешественники. В ваш лес мы зашли по необходимости и просим извинить, если этим доставили вам какие-то неудобства. Мы хотели бы задать несколько вопросов тому из вас, кто хорошо знаком с окрестностями.
Местные моей вежливостью совершенно не впечатлились, и доброжелательности у них не прибавилось.
— Вот что, — заявил наш собеседник поморщившись. — Либо вы очень быстро отсюда выметаетесь, и мы вас больше не видим, либо мы садим вас в клетку, и старейшины потом решают, что с вами делать.
— Они здесь все такие грубые? — с удивлением спросил я Драгану.
— По-хорошему они обычно плохо понимают, — кивнула она. — Да просто набей ему морду, тогда и разговор пойдёт более конструктивно. Наверное.
— Ты не против? — обратился я к местному. — Извини, не знаю, как к тебе обращаться. Судя по твоим манерам, тебя зовут Чертополох или ещё какой-нибудь сорняк.
Тот побагровел и начал демонстративно засучивать рукава. Парень был действительно здоровым, лишь немного не дотягивая до нашего Ивана. От образа прекрасного хрупкого эльфа он был просто бесконечно далёк — если бы он был зелёным, его вполне можно было бы принять за орка.
Я с интересом наблюдал за его действиями — не то, чтобы я не принимал его всерьёз, Генрих давно отучил нас относиться несерьёзно к противнику, — мне просто любопытно было посмотреть, что они умеют в своей глуши.
Парень ударил — почти без замаха и достаточно резко. Я легко уклонился. Он явно такого ждал и без промедления ударил левой, но я уклонился и от второго удара и небрежно ударил его в ответ, заставив отскочить.
  
— Не так уж плохо для уличного бойца, — одобрительно кивнул ему я. — В дворовой банде тебя бы уважали. Но меня ты пока что не особенно впечатлил. Что-нибудь ещё покажешь?
Тот злобно оскалился и провёл серию ударов — неплохую, надо сказать, но всё же это был противник не моего уровня. Думаю, его даже Иван легко бы уработал — теперешний Иван, разумеется. Я выбрал подходящий момент и провёл двоечку, на чём бой и закончился. Его товарищ благоразумно не стал вступать в битву.