"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

— Слабый нынче мужчина пошёл, — вздохнула Марина, глядя на лежащих ратников. — Марта, ты помоги Сигурду идти, а этих мы потащим. Девочки, берём по одному и двинулись скорее отсюда подальше, а то помрут ещё, чего доброго.
* * *
К Драгане я попал сразу — с самого нашего возвращения из Нижнего мира меня зачислили в категорию особых посетителей, которых не положено мариновать в приёмной. Секретарша приветливо улыбнулась мне, кивнув на дверь, и я прошёл в кабинет мимо сидящей на стульях небольшой очереди. Меня проводили недоброжелательными взглядами, но скандалить никто, разумеется, не решился.
  
— Кен? — удивилась моему появлению Драгана. — Что-то случилось? Ты какой-то озабоченный.
— Привет, Гана, — вздохнул я, усаживаясь. — Озабоченный, верно. Я к тебе официально, по делу, прямо касающемуся княжества в целом и конкретно Круга Силы.
— Официально? — удивилась она. — Ну что же, слушаю.
— Под участком, который княжество передало нашему семейству под застройку, оказалось три уровня подземелий.
— Да уж знаю, — засмеялась она. — Разворошил ты муравейник, весь Разбойный приказ сейчас с вытаращенными глазами бегает. А заодно и Работный с Податным.
— А что такого случилось? — удивился я. — Это как-то мимо меня прошло.
— Ты жульё страже сдал, помнишь? Причём не городской страже, а княжьим людям. Вот Гессен и начал интересоваться, каким образом преступники так долго там сидели, и никто их не трогал. Много всякого повылезло. А ещё там у тебя разные предприниматели сидели.
— Да этим я просто приказал убираться.
— Они-то убрались, но Курт всё равно с ними пообщался и предложил прощение грехов в обмен на покаяние. Они сразу сдали тех, кто их покрывал в страже и в Работном приказе. В общем, в приказах прошли аресты, даже пара начальников отделов в тюрьму переехала. Ты больше так не делай, а то у нас совсем некому будет работать.
— Да уж, сочувствую, — хмыкнул я. — Однако ворьё я никак не мог отпустить, так что деваться мне было некуда, сама понимаешь. Но я к тебе не из-за этого. Эта суета с приказами, можно сказать, ерунда, мелкое копошение.
— Даже так? — моментально стала серьёзной Драгана. — Рассказывай.
— Серьёзные проблемы начались при обследовании второго уровня, в который был завален проход. Часть уровня была запечатана, и рядом с этой секции ратники быстро начинали чувствовать слабость, дело доходило до обмороков. Разумеется, мы не могли оставить это просто так, и секцию начали распечатывать. Там обнаружились ожившие трупы, которые высасывали жизнь, и которые игнорировали как пули, так и воздействия Силой. Команда сумела запечатать секцию обратно и отступила. Распечатывать третий, нижний уровень мы уже не рискнули.
— Если ты таким образом решил проявить остроумие, Кеннер, то ты выбрал неправильное время и место, — заметила Драгана поморщившись.
— Всё верно, — согласно кивнул я, — вот и я точно так же отреагировал, примерно этими же словами.
— Ты что, хочешь сказать, что эти вот глупости, про ожившие трупы — это серьёзно?
— Ты не представляешь себе, насколько по-идиотски я себя чувствую, пересказывая тебе эту бредовую историю, — вздохнул я. — Но да, это серьёзно.
— Мне всё-таки кажется, что таким вещам место исключительно в дешёвых романах.
— Как оказалось, не исключительно там.
— Может, над тобой всё-таки подшутили?
— Восемь человек написали в своих рапортах одно и то же. Некоторые из них пользуются моим полным доверием, а командовавший операцией сотник Сигурд Йенсен чувства юмора лишён совершенно. По-моему, для него концепция шутки находится вообще за пределами понимания.
— Написали одно и то же? — сразу заинтересовалась Драгана.
— А, понял, о чём ты, — догадался я. — В общем одно и то же, но в мелких деталях рапорты различаются, местами даже друг другу противоречат. Нет, Гана, это явно не наведённая галлюцинация.
— И всё-таки — какие-нибудь доказательства этому есть?
— Про ожившие трупы — только свидетельства очевидцев, — признал я. — Хотя и вызывающие доверие, у меня, во всяком случае. Зато насчёт воздействия доказательства есть, и ещё какие. Четверо Владеющих отделались легко, а вот ратники сейчас в лечебнице у матери. Мать сказала, что у них очень низкий уровень жизненной энергии, как будто они внезапно постарели. Цитирую: «Из них будто высосали жизнь». Она сказала, что она сможет это исправить, но им предстоит долгая реабилитация. Фактически им понадобилось омоложение. Семье этот поход на второй уровень обошёлся очень недёшево.
— А что Милослава сказала по поводу этих оживших трупов?
— Сказала, что все её знания и опыт говорят, что это невозможно. У трупа отсутствует обмен веществ, ему просто неоткуда взять энергию.
— Вот и мои знания и опыт то же самое говорят, — вздохнула Драгана. — Нет, Кен, я не сомневаюсь в твоих словах, просто очень уж трудно вот так сразу в это поверить. Хотя если допустить какой-то внешний источник энергии, то это звучит уже не так фантастично. Я про такое, правда, не слышала, но от этого хотя бы можно отталкиваться. А кстати — почему они решили, что это были именно трупы?
— По внешнему виду, полагаю, — пожал я плечами. — По их описаниям, эти существа выглядели именно как мумифицированные трупы, какие сохраняются в сухих склепах. На них были какие-то лохмотья, явно остатки одежды.
— Всё-таки сложно в это поверить, пока своими глазами не увидишь. Некромантия совершенно справедливо считается выдумкой.
— Вообще-то, привидения существуют, и это доказанный факт, — заметил я.
— Привидения — это просто заблудшие души, которых держит что-то незавершённое. Месть, долг, ещё что-то. Но у привидений почти нет энергии — самые сильные могут разве что издавать какие-то звуки. Иногда встречаются уникумы, которые способны даже сбросить с полки пустую кастрюлю, но это большая редкость. А для того чтобы управлять трупом, нужен совершенно другой уровень энергии.
— Ну, я пересказал тебе всё, решай сама, что это такое. А вообще — так ли это важно? Есть какие-то существа, которых очень сложно убить, если вообще возможно, и которые высасывают из людей жизнь. А трупы это или монстры — это всего лишь деталь, которая ничего не меняет.
— Ну, кое-что она меняет, но в целом ты прав, — неохотно согласилась Драгана. — Так что ты хочешь от меня?
— Разве это не очевидно? — хмыкнул я. — Помощи, конечно. Мы не в состоянии справиться с этой угрозой. И вообще — мы не отказываемся участвовать, но это всё же дело княжества и конкретно Круга Силы.
— Может, просто залить там всё бетоном? — вслух подумала Драгана.
— Ты в самом деле готова оставить такую мину под городом? — удивился я. — Кто может поручиться, что они не смогут выбраться, или что кто-то их не выпустит? Представляешь, какая замечательная диверсия получится? А сверху, кстати, детский центр будет. Для этих существ лучше и не придумать — у детей полно энергии, и при этом почти нет сопротивляемости.
— Верно рассуждаешь, — со вздохом признала Драгана. — Ну что же, будем разбираться с этим. Мы пришлём команду исследователей, которые подготовят отчёт, а потом Круг соберёт комиссию, которая и определит дальнейшие действия. А ты со своей стороны обеспечь надёжную охрану подземелий, чтобы туда ни одна живая душа не могла проникнуть.
— Вот таким классическим путём мы пойдём? — искренне поразился я. — В строгом соответствии с бюрократическими уложениями? И не будет Высших, которые пройдут по этим подвалам, уничтожая тварей очищающим пламенем или чем там ещё?
  
— Не говори чушь, Кен, — поморщилась Драгана. — Уж ты-то прекрасно знаешь, что мы не всесильны, и что нас вполне можно убить. Мы не полезем туда наобум. Представь, как мы будем выглядеть, если не сможем справиться, и нам придётся бежать оттуда, поджав хвост. Особенно если не сумеем удержать этих существ внизу. Весь авторитет Высших рассеется как дым.
— Тянуть время — это тоже риск, — заметил я.