"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

Скоро появилась и сама Драгана в сопровождении какого-то юноши примерно моего возраста, имя которого я даже не потрудился запоминать. Ну, я давно уже понял, что Гана тоже яблонька ещё та — а с другой стороны, почему бы и нет? Как говорится, лишь бы на здоровье, да и вряд ли найдутся желающие её осудить.
С Ганой мы сердечно расцеловались, и я старательно запомнил, у кого из стоящих за ней гостей физиономии при этом сделались кислыми. «Попозже поговорим», — шепнул я ей на ухо, прежде чем она отправилась в зал, по-хозяйски подхватив своего кавалера под руку.
  
Всё кончается когда-нибудь, кончилось, наконец, и это мучение. Очередь гостей внезапно исчезла. Мы посмотрели друг на друга.
— Приём только начался, а я уже устала просто смертельно, — пожаловалась Ленка.
— Потерпи, милая, — сочувственно посмотрел я на неё. — Нам ещё весь вечер гостей развлекать.
Она только вздохнула.
— Ну я пойду тогда.
— Лен, ты там время от времени приглядывай за мамой, пожалуйста. Всё-таки у нас здесь и Ренские, и Хомские — кто знает, как мама на них отреагирует.
Ленка только кивнула и двинулась в сторону ближайшей кучки женщин, а следом и я отправился в обход гостей.
— Здравствуйте, госпожа Нежана, — приветствовал я как-то незаметно возникшую рядом со мной Чермную. — Как вам приём?
— Превосходно, господин Кеннер, — промурлыкала она. — Всё устроено идеально. А сколько здесь интересных людей! Я просто отдыхаю душой.
— Я тоже отдыхаю душой, — вежливо согласился я. — Прекрасно выглядите, должен заметить, и я говорю это совершенно искренне.
Выглядела она и в самом деле отлично — платиновая блондинка с великолепной фигурой и повадками светской львицы. С виду ей было лет, пожалуй, ближе к тридцати, но что-то в ней намекало, что ей гораздо больше, а молодо она выглядит исключительно благодаря дорогостоящим процедурам омоложения. Да собственно, я и так знал, что ей намного больше.
Разумеется, мы с ней были знакомы и до этого момента, однако раньше нам общаться не приходилось. Мы несколько раз мельком виделись на разных приёмах, но особо друг другом не интересовались. По правде говоря, я и сейчас не особо ею интересуюсь, однако она на меня явно запала. Точнее, запала на наши голоса в Совете, но вот получит ли она их, вопрос для меня пока открытый.
— О, благодарю за комплимент, — засмеялась она. — Увы, нам, трудящимся женщинам, нечасто выдаётся возможность блистать на приёмах. Чаще приходится с красными глазами сидеть над бумагами.
— Жизнь несправедлива даже к красивым женщинам, — сочувственно вздохнул я.
— Вы меня понимаете, — взглянула она на меня грустными глазами.
Немного переигрывает, по-моему. На это я купился бы разве что в пору своей юности, когда кипят гормоны и полностью отключается соображение. Впрочем, если вспомнить, что я для неё как раз и есть пубертатный подросток, то такое поведение вполне объяснимо.
Я покивал, всячески демонстрируя сострадание.
— Вот и сейчас последние дни веселья, а там снова пойдёт скучная работа, — продолжала она.
Мне надоел этот спектакль, и я решил помочь ей перейти к делу:
— Вы имеете в виду осеннюю сессию Совета?
— Да-да, — кивнула она. — Эта безумная инициатива с шестой поправкой грозит полностью остановить разработку месторождений в Рифейских горах.
— Мне кажется, вы немного драматизируете, госпожа Нежана, — осторожно заметил я. — Хотя трудно отрицать, что у части горной промышленности могут возникнуть определённые сложности, но всё же есть кое-какие доводы и в пользу этой поправки.
— А вы не думали, господин Кеннер, что эта поправка может отразиться и на вас? Насколько я понимаю вашу ситуацию, у вас тоже есть проблемы с некоторыми сортами сталей.
— Вообще-то нет, — пожал я плечами. — Мы покупаем достаточно распространённые марки конструкционных сталей, и не ожидаем каких-то перебоев с поставками. Но у нас есть своё маленькое металлургическое производство, где мы варим очень специальные сорта для себя, и там действительно имеются постоянные проблемы с поставками феррованадия [198]. Вечно приходится добывать его втридорога через каких-то мутных посредников.
— Самый дефицитный из ферросплавов, — покивала Чермная, — его не хватает всем. Мы ищем новые месторождения, но пока результатов нет. Ну а после принятия шестой поправки эта проблема сильно усугубится.
Я посмотрел на неё, скептически подняв бровь.
— Но мы, горняки, всегда стараемся изыскать возможность помочь нашим друзьям, — с намёком посмотрела на меня Нежана. — Пусть ваш человек свяжется с моим управляющим. Думаю, мы сможем установить вам приемлемый лимит поставок, скажем, на ближайшие три года.
— В нашем планировании мы обычно ориентируемся на пятилетние периоды, — заметил я.
— Пусть будет пять лет, — улыбнулась она.
— Буду чрезвычайно признателен, — я обозначил лёгкий поклон.
— Ах, господин Кеннер, похоже, я злоупотребляю вашим вниманием, — Чермная одарила меня игривой улыбкой. — Вам ведь нужно уделить время и другим гостям.
— Веселитесь, госпожа Нежана, — улыбнулся я в ответ, и она упорхнула.
А неплохо я продал наши два голоса. Может, удастся их продать ещё кому-нибудь? В эту сессию ведь не только лицензионные поправки будут рассматриваться. Первый блин определённо не вышел комом — и почему я раньше так шарахался от политики? Если не наглеть и не влезать в интриги, то можно извлечь немалую пользу из своих возможностей. Но, разумеется, нужно ясно осознавать все последствия, прежде чем делать хоть что-нибудь.
Побродив немного по залу, я наткнулся на Драгану, которая стояла в одиночестве, рассматривая какой-то экзотический цветок в горшке.
— Где ты потеряла своего мальчика? — поинтересовался я.
— Можно подумать, ты его старше, — фыркнула она.
Вообще-то, я сильно его старше, но опустим этот момент.
— Хочу тебе сказать, что мы готовы заняться Ивличами. Нужно только, чтобы ты дала им инструкции насчёт содействия.
— О, а я уже было подумала, что ты забыл о своём обещании, — испытующе посмотрела на меня Драгана.
— У меня нет привычки забывать о своих обещаниях, — я предпочёл проигнорировать попытку лёгкой провокации. — Нам нужно было сначала составить какое-то представление на основе открытой информации. Сейчас мы готовы заняться этим вопросом уже вплотную.
— И какое же представление вы составили?
— Есть кое-какие настораживающие моменты, — вздохнул я. — Но я пока не готов об этом говорить. Как только у меня на руках будет что-то определённое, ты узнаешь об этом немедленно.
— Хорошо, — покладисто кивнула Гана. — Я завтра же отдам все необходимые распоряжения.
— А мы тогда приедем к ним послезавтра, — пообещал я.
— Спасибо, Кен.
— Развлекайся, — улыбнулся я. — А я, с твоего разрешения, пойду дальше исполнять долг хозяина.
И я направился к ближайшей группе гостей. Краем глаза я увидел в стороне маму, которая беседовала со Стефой. Я было напрягся, но разглядел, что беседа была вполне дружелюбной, и мама даже улыбалась Стефе. Ну, совет да любовь, как говорится. Ленка порхала где-то в дальнем конце зала, где группировались в основном женские компании. Надо бы её отловить, да отвести потанцевать — в соседнем зале как раз заиграла музыка, и молодёжь понемногу потянулась туда. Хотя я ведь даже не знаю, что у неё в бальной книжке [199] — вполне возможно, что мне там места уже и не осталось.
Однако далеко я не ушёл — почти сразу меня перехватил Беримир Хомский.
  
— Прекрасный приём, Кеннер, — вежливо похвалил он.
— Спасибо, я рад, что тебе понравилось, — столь же вежливо ответил я.
— Не буду ходить вокруг да около, — со вздохом сказал Беримир. — Мне не хотелось бы обременять тебя просьбами, но приходится.
Я порядком удивился. Мы, конечно, договорились нормализовать наши отношения, но пока что они были очень далеки от того, чтобы просить друг друга об одолжениях. Да к тому же и нормализация-то была ещё только в планах — Беримир был всего лишь наследником, и до тех пор, пока Путята не сойдёт со сцены, о каком-то восстановлении отношений говорить было сложно.