"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

— Ладно, — сказала она, — у меня и в самом деле есть проблема, и твоя помощь могла бы пригодиться. Ты слышал про семью Ивлич?
— Мельком встречал эту фамилию в альманахе дворянского реестра. Они далеко не в верхних строчках, так что я особо к ним не присматривался. Ты хочешь сказать, что это твои родственники?
— Не в верхних строчках — это ты очень деликатно выразился, — улыбнулась Гана. — И да, это мои родственники. Собственно, те немногие из них, что являются дворянами — это мои потомки. Остальные — потомки двух моих младших братьев. Они не дворяне, но тоже члены семьи. Я не вхожу в семью официально — это долгая и совершенно неинтересная история, — но не теряю связи с потомками, и временами им помогаю. Они, как ты сам заметил, не особо успешны, но в принципе, их такое положение устраивает. Устраивало до сих пор. С недавнего времени им начали всячески мешать и понемногу давить с разных сторон. Из имущества у них та самая отцовская механическая мастерская — она с моей небольшой помощью с тех пор сильно увеличилась, и стала гораздо прибыльнее, но всё же это не тот актив, из-за которого стоило бы затевать что-то серьёзное. Я подозреваю, что настоящей целью являюсь я, а не они.
  
— Разве ты сама не можешь им как-то помочь? — удивился я.
— Понимаю, что для тебя это может прозвучать странно, но нет, не могу. Мои возможности в данном случае очень ограничены. Сама лично влезть в это я не могу — ты и сам понимаешь, как у нас отнесутся к попытке Высшей влезть в дела дворянства. А если я попытаюсь как-то использовать ресурсы моей должности, это немедленно будет использовано против меня. Вполне возможно, что от меня этого и хотят добиться, потому и бьют по слабому месту.
— Ты же можешь кого-нибудь попросить…
— Вот я и прошу, — усмехнулась Гана. — На вопрос «почему именно тебя» отвечу сразу — потому что полагаю, что с тобой ответное одолжение останется в разумных пределах. Ты же понимаешь, как многие воспримут перспективу иметь меня в должниках?
— А почему не Алину, например? Нет, я не отказываюсь, просто этот вопрос сам собой напрашивается.
— Чтобы род вмешался в дворянский конфликт? Да тут всё дворянство поднимется.
— Да, в самом деле глупый вопрос, — признал я. — Вообще удивительно это выглядит — чем больше власти, тем меньше возможности её использовать.
— Совершенно верно замечено, Кеннер, — кивнула Драгана. — Чем больше у тебя власти, тем больше ты на виду, и тем больше у тебя ограничений. Слишком много людей ждут, что ты оступишься.
— Хорошо, и в какой форме ты видишь мою помощь? — спросил я. — Как обычный договор протекции?
— Нет, договора протекции недостаточно, — покачала головой Драгана. — Он защитит только мастерскую, и только от прямого нападения. При этом для противника останется масса других возможностей навредить. Я хотела бы предложить вассалитет. Ты же собираешься в конце концов превратить семейство в фамилию?
Я-то собираюсь, но именно что в конце концов, а не прямо вот немедленно. Нужно ли это мне сейчас? Скорее нет, чем да, к тому же фамилия обычно всё-таки подразумевает некоторую степень родства. Ещё одна проблема — разница в положении. Когда аристократическое семейство берёт в вассалы семью полумещан, выглядит это примерно как олигарх, усыновивший бомжа. То есть довольно скандально.
— А сами-то Ивличи знают про этот план? — пришёл мне в голову важный вопрос.
— Пока нет, — признала Гана. — Но они сделают всё, что я скажу.
Понятно — вот и вылезло мещанское происхождение Драганы. Она просто не понимает всех нюансов дворянского уклада.
— Дело не в том, согласны они или нет, — пояснил я. — Дело в том, что сюзерен в ответе за все проступки вассала. Поэтому прежде чем сказать да или нет, нужно посмотреть на них, понять чем они живут, провести полный аудит их дел. И убедиться, что они полностью сознают свою ответственность. Ты пойми, что ты по сути предлагаешь мне принять их в семью — и кстати говоря, окончательное решение должна будет принять семья, а не я один. Это непростое решение и для нас, и для них, и это не делается вот так походя, в рамках небольшого одолжения.
— То есть не получится принять их в вассалы временно на год-другой? — спросила Драгана с оттенком разочарования.
— Судя по всему, ты не очень хорошо знакома с законами и правилами, по которым живут дворяне? — ответил я вопросом на вопрос.
— До сих пор не было особой необходимости в это вникать, — признала она.
— Аристократические семейства все на виду, — сказал я. — И за нами присматривают особенно внимательно. За такой фокус с фиктивным вассалитетом мне придётся отчитываться перед Дворянским Советом, и неприятностей я получу полной мерой. Точнее, обе наши семьи получат.
— И что же тогда можно здесь предпринять? — задумчиво спросила Драгана.
— Для начала надо встретиться с ними и поговорить, — пожал я плечами. — Понять, что происходит, и что этому можно противопоставить. Наверняка можно найти какой-нибудь выход.
  
Глава 22
 
— А знаете, о чём я думаю в последнее время? — заметил я как бы в пространство. — О том, что наш поход не сильно-то похож на научную экспедицию. Пара дохлых жуков в рюкзаке у Ганы на сбор образцов совсем не тянет.
— А с чего ты взял, что у нас научная экспедиция? — лениво отозвалась Гана. — Придумал какую-то ерунду…
— Поиском сатуратов и прочих полезных вещей вы тоже не сильно озабочены, — добавил я.
— Вот бы мы ещё сатураты собирали, — фыркнула Гана. — Для этого студенты есть. А куда студенты не доберутся, там крысы соберут. Кстати, вы заметили, что на нижних уровнях сатуратов практически нет? Странно это. Значит, кто-то их собирает. Вот интересно — кто и зачем?
— Да те же крысы, например, — отозвался я. — Но всё же вернёмся к теме нашего похода. Зачем вы здесь?
— Мы хотим спуститься вниз, — ответила она с иронией в голосе. — Мы с самого начала тебе это сказали. Что именно тебе непонятно?
— Мне непонятно, где находится этот низ. И ещё мне непонятно, с какой целью вы хотите туда спуститься.
— Не обращай внимания на Гану, Кеннер, — вмешалась Алина. — Она настолько привыкла секретничать, что начинает громоздить секреты даже там, где надо просто рассказать. Тем более, вам с Леной и самим нужно побывать внизу. На самом деле всё проще некуда. Я тебе когда-то говорила в чём состоит признак одиннадцатого ранга, помнишь?
— Помню, — кивнул я. — Это возможность задавать Силе вопросы и получать на них ответы.
— Верно. Проблема только в том, что это практически невозможно сделать. Понимаешь, Сила воспринимает мир совершенно иначе, чем мы. Невероятно сложно сформулировать вопрос, чтобы она его поняла, и поняла правильно. А ещё сложнее понять ответ. Поэтому мало кто из Высших пытается общаться с Силой.
Я вспомнил Стефу Ренскую, которая мне когда-то сказала, что не видит пользы в общении с Силой. Не в такой формулировке, правда, но смысл был именно таков.
— А вы, стало быть, пытаетесь? — утвердительно спросил я.
— А мы пытаемся, — кивнула Алина, — правда, не очень успешно. Это в самом деле трудно. Приходится по крупицам выделять смысл в картинах, показываемых Силой, и постепенно сопоставлять её видение с нашим. Но в конечном итоге это должно окупиться ускоренным развитием. А вот если бы получилось увидеть мир Силы своими глазами, а потом сравнить с тем, как его видит Сила, то это дало бы нам огромный скачок в понимании Силы. Именно для этого мы и хотим спуститься как можно ниже — мы верим, что там можно найти настоящий мир Силы, а не просто отдельных тварей. Хотя даже эти отдельные твари уже дали нам очень много.
  
— А мы сможем там выжить, в этом мире Силы? — спросил я с выраженным скепсисом.
— Мы не собираемся идти слишком глубоко, мы же не сумасшедшие. Как только станет слишком опасно, мы повернём назад.
— Ага, а до сих пор было совсем не опасно, — саркастически заметил я.
Пожалуй, это и в самом деле похоже на настоящую цель, вот только настоящая ли она или просто похожа? Как-то так получается в общении с Высшими, что цель у них всегда оказывается совсем не той, что ты думаешь. Причём они достаточно охотно и правдиво отвечают на вопросы, но почему-то эти ответы только вводят в заблуждение.