Попаданка в лапы лорда (СИ)

До рыночной площади меня довез Том, всю дорогу неодобрительно цокающий языком. Он тоже от души не советовал мне решаться на поездку, но понимал, что все его увещевания напрасны.
Я тепло с ним попрощалась, уверяя, что скоро мы увидимся снова. Однако он не уехал, а стоял и ждал, пока я не сяду в экипаж.
Пассажирский экипаж оказался вместительной двенадцатиместной каретой, запряженной шестеркой лошадей. Я впервые видела такой огромный для здешних мест транспорт.
Внутри уже сидело примерно пятеро человек — преимущественно молодые мужчины. Увидев меня, они заулыбались, а двое даже поприветствовали меня, улыбнувшись в усы и приподняв свои шляпы. Отчего-то это внимание мне было неприятно. Я уселась на самое отдаленное сиденье у окна, отвернулась от попутчиков и принялась смотреть на улицу.
Вскоре стали подходить остальные пассажиры, и спустя десять минут экипаж был заполнен полностью. Среди пассажиров оказались и три дамы. Все весьма хорошенькие, но на мой вкус излишне накрашенные. Они весело трясли завитыми буклями и переговаривались с мужской частью экипажа, отпуская довольно скабрезные шуточки. Наряды их были весьма откровенными, особенно учитывая, что они в дороге.
Непосредственно рядом со мной сел мужчина средних лет с усталым, приятным лицом. Он бы небрит и выглядел усталым, но одет опрятно и вел себя прилично. Большего от незнакомого соседа по экипажу я и желать не могла.
— Вы, мадам, в Лахайю едете? - поинтересовался он у меня.
— Да — неохотно ответила я — но потом мне надо дальше.
— Осторожнее там — заметил мужчина - говорят, места дикие, люди опасные...
— Я знаю — ответила я ему и улыбнулась — однако мне необходимо найти мужа. Понимаете, он уехал уже три месяца назад и до сих пор от него ни слуху, ни духу.
Мужчина сочувственно слушал. А я, подбадриваемая его вниманием, сама не заметила, как рассказала свою историю.
— Так ваш муж и есть тот самый лорд Стейн, который прокладывает путь в южные земли? - с уважением поинтересовался мужчина.
Я кивнула. Он больше ничего не спросил, занявшись своими делами и уснув в итоге. А вскоре и я перестала обращать внимание на пассажиров, убаюканная дорожной тряской.
Мне снилась Алара, улыбающаяся в своей кроватке и Ричард, тянущий ко мне руки в порыве страсти. Но потом вдруг я увидела, что он по прежнему тянет руки, однако уже не ко мне, а к другой женщине. Рыжеволосой, удивительно красивой, с восхитительными фиалковыми глазами...
Вздрогнув, я проснулась. В карете было темно. Мой сосед мирно посапывал, да и вообще все спали. Выглянув в окно, я поняла, что стоит ночь, и мы едем сквозь густой лес. Была к тому же поздняя осень, поэтому ночная темнота усугублялась темнотой, присущей этому времени года.
Вспомнив свой сон, я нахмурилась. Конечно, я не была суеверной, однако тут было над чем задуматься. Почему он за три месяца не написал мне ни разу — вот что хотела бы я знать. Однако приходилось сдерживать свое нетерпение. Я все узнаю, как только доберусь до Ричарда. Если доберусь...
Потихоньку сон снова смежил мои веки, и я уснула под мерный скрип колес. Ехать оставалось еще сутки, поэтому надо было как можно больше спать, чтобы скоротать тоскливую дорогу.
И к завершению этих суток я казалось, выспалась на всю оставшуюся жизнь. К вечеру следующего дня мы прибыли в город Лахайю. Именно здесь заканчивался путь пассажирского экипажа. Пока мы проезжали улицы, я во все глаза смотрела в окно.
Из-за сгустившихся сумерек я мало что поняла. Люди здесь попадались в основном бедно одетые, порой почти оборванцы. Многие носили бороды и имели какой-то фанатичный вид, сверкая горящими глазами из-под насупленных косматых бровей. Это меня немного испугало, однако плохие мысли я старательно от себя гнала. К тому же пугаться было уже поздно.
Возница высадил нас возле постоялого двора. Огни заведения приветливо мигали, привечая припозднившихся путников. Шумной толпой мы вошли внутрь. В таверне уже сидело человек десять гостей — одни мужчины.
Дамы, ехавшие в одном со мной в экипаже, весело переговариваясь, посматривали на меня. Наконец одна из них, самая бойкая, подошла ко мне и спросила, не хочу ли я снять комнату вместе с ними. Я согласилась.
 
— Это куда дешевле, чем снимать в одиночку — заметила дама — да и безопаснее.
Она скосила глаза на сидевших за столиками мужчин. Некоторые из них посматривали на женщин сальными глазками. Но были и такие, что глядели грозно и неодобрительно.
Я согласилась.
Мои соседки оказались на удивление милыми и вовсе не стремились повергнуть меня в шок рассказами о своих бурных похождениях. Выяснив, что я им не конкурентка, они быстро утратили ко мне профессиональный интерес и теперь просто общались как с подругой.
Так я узнала, что они здесь ради заработка.
— После того, как торговый путь стали прокладывать — рассказывала одна из дам, куря сигаретку — сюда устремились искатели приключений: золотопромышленники, купцы, разные дельцы... Благодарная публика.
— И щедрая — смеясь, добавила ее товарка, с наслаждением вытягиваясь на кровати.
— Вот-вот — серьезно поддакнула первая женщина — но не в их щедрости дело. Дело в том, что первопроходцы кое-что разузнали.
Она по всей видимости была в этой компании самой старшей. Ее звали Рона, а двух ее подруг помоложе — Зелна и Кэт.
— Вы не думайте, мадам, что мы тут собираемся прежним ремеслом промышлять — уверяла меня Рона — вовсе нет. Мы хотим встать на путь исправления.
— Только не хотим носить костюмчики из кожи и маски — засмеялись две ее подружки.
Так я и узнала наконец, что латексные костюмчики, которые носили стражницы — не что иное, как отличительный знак бывших проституток.
— Нет — продолжала Рона, усмехаясь - мы теперь собираемся зарабатывать иной торговлей.
— И чем торговать хотите? - спросила я из вежливости.
— Говорят, в южных землях деревья растут — отвечала женщина, задумчиво пыхтя сигаркой — из плодов которых можно муку делать. Вот просто собрать плоды, высушить, растолочь и готово. Несколько пудов чистой, полезной, отличной муки.
Я рассмеялась. Насколько все это неправдоподобно звучало.
— А вот зря вы смеетесь, мадам — горячо вступилась за старшую подругу веселая Кэт — все именно так и есть, как Рона говорит. Уж мы-то знаем.
— Я не смеюсь — поспешила я успокоить их — просто о подобном не слышала никогда. Чудно как-то кажется.
— Вот и есть что чудно — наставительно произнесла Кэт — а ведь на свете чего только не случается. Мы найдем эти деревья, будьте покойны.
— Я желаю, чтобы у вас все получилось — искренним тоном произнесла я — желаю вам найти целый лес этих волшебных деревьев и разбогатеть.
Женщины развеселились и принялись вслух размышлять, куда будут тратить вырученные деньжища.
Так я оказалась в компании трех «продажных женщин». Засыпая этой ночью, я с улыбкой представлял, что бы сказала Эмили по этому поводу.
Однако сон мой оказался прерван самым грубым образом. Среди ночи меня разбудил истошный крик одной из соседок. Орала Зелна.
— Отпустите! Отпустите! Куда вы меня тащите? — донеслось до меня, и тут луч света ударил прямо в лицо.
— Тут еще одна! — закричал грубый мужской голос. Я почувствовала, как с меня стягивают одеяло.
От ужаса у меня отнялся язык, все внутри похолодело. Когда меня за волосы схватили чужие руки, я даже закричать не смогла. Затем в глаза мне посветили большим фонарем.
— Шлюха! - с ненавистью бросил мне в лицо один из мужчин — тащите ее тоже. Так, вроде все?
Я с ужасом смотрела, как мужчина помоложе, высоко подняв фонарь, освещает комнату. Все кровати уже были пусты. Зелну, Рону и Кэт уже вывели. Следующая я.
— Что здесь происходит? - наконец прорезался у меня голос — куда вы нас тащите?
— Молчи, шлюха! - грубо захохотал бородатый рыжий мужик, державший меня за обе руки сразу — Скоро узнаешь!
Мужчина помоложе, державший фонарь, сделал знак выходить. И рыжий грубо вытолкал меня за дверь.