Попаданка в лапы лорда (СИ)

Я потому и остановился на вашей кандидатуре — говорил король — потому что вы в предыдущем деле очень хорошо себя зарекомендовали. Вы сумели построить целую сеть сбыта спиртного там, где до вас сломали зубы многие....
И так далее и тому подобное еще часа полтора. Наконец к моему изумлению и даже гневу Ричард заявил:
— Ну что же, ваше величество, я пожалуй соглашусь.
— А другого ответа я от тебя и не ожидал — ответил довольный король.
И всем было хорошо, только я была крайне недовольной. Однако король делал вид, что не видит моего состояния, предпочитая общаться с Ричардом. Он добился своего, и я ему уже была не интересна.
Когда мы уселись в карету, оба молчали. Ричард переваривал услышанное от короля и вероятно, уже строил планы, я же напряженно думала.
До меня дошло, к чему были все эти танцы с бубнами — сначала напугать, взяв под стражу, затем дарование мне титула, земель и замка, скорое венчание со свидетелем-королем... Все это было только для того, чтобы Ричард почувствовал себя настолько его величеству обязанным, что не посмел отказаться. И видать кроме Ричарда других дураков ехать в эти южные земли не нашлось.
Добравшись до дома, я сразу же бросилась целовать Алару. Девочка даже не заметила нашего отсутствия, все это время преспокойно проспав.
И лишь два раза просыпалась покушать — с гордостью за свою подопечную приговаривала Эмили.
Я отпустила ее и сама принялась дежурить возле кроватки. Ричард поднялся в спальню и тоже подошел поздороваться с дочкой. Мы все еще не разговаривали после поездки к королю. Но тут наконец я подняла на него лицо.
— Почему ты согласился? - спросила я, стараясь унять дрожащий голос.
Ричард вздохнул и одним движение размотал шейный платок, сдавливающий его горло.
— Потому что не мог отказаться — громко произнес он — разве не понятно?
Я зашикала на него, чтобы он убавил громкость. Маленькая Алара начинала беспокойно сучить ножками.
— Но это же опасно — растерялась я — и думаю, надолго.
— Да — неохотно согласился Ричард и присел рядом на край кровати — так и есть. Но, в конце концов, я же буду не один. Со мной пойдет целый отряд. Они будут прокладывать дороги, строить мосты. Я только буду руководить. Ну и договариваться с местными князьками, само собой.
— Да, но... - мне отчаянно не нравилась эта затея, однако достойных аргументов против не находилось.
То, что я буду скучать по нему — разве достойный аргумент?
— И потом, ты же сможешь приехать ко мне — проговорил Ричард, широко улыбаясь — когда все будет готово, понятое дело. Ну или когда мы проложим хотя бы первые несколько миль пути.
Это меня немного успокоило. Я решила, что буду ездить к нему через каждую очередную проложенную милю и тотчас объявила об этом. Ричард рассмеялся, посадил меня на колени и погладил по спине. Как всегда от его прикосновений по моей коже пробежал жар и вскоре мы уже слились в объятиях.
Когда все закончилось, и мы расслабленные лежали рядышком, меня вдруг осенило.
— У нас ведь первая законная брачная ночь только что была.
Ричард удивленно посмотрел на меня, потом поняв о чем я, засмеялся. И обняв меня, принялся второй рукой покачивать кроватку Алары. Та явно выспалась и сейчас начинала требовать к себе внимания.
На следующий день мы всем семейством отправились к Ровейне. Когда Ричард рассказал ей о своей новой сделке с королем, та была вне себя от радости.
—Значит, все таки былое величие дома Стейнов... - начала она.
— Да, мама, будет восстановлено — продолжил Ричард и они понимающе посмотрели друг на друга.
Мне стало смешно. Как бы ни любила я Ричарда, но эта его идея фикс на восстановлении былого богатства своего рода меня забавляла.
Ровейна же даже не задумалась над тем, каково будет сыну в этом трудном походе. Нет, она вовсю готовилась сообщить кумушкам радостную новость. И еле дождалась нашего ухода, чтобы начать немедленно делать визиты.
 
К тому же к одной радостной новости присоединилась другая. Ее сын все-таки не женился на девушке без роду и племени. Нет, Ричард взял в жены леди Аланси.
… Прошло несколько недель. Безмятежных, счастливых и тягучих как кисель. Я настолько погрузилась в свое семейное счастье, что перестала считать дни до отъезда Ричарда. Но этот день все-таки наступил.
С утра моросил дождик, а хмурое небо затянули темные тучи. На сердце у меня было так же хмуро, как эта осенняя погода. Однако ближе к полудню, когда Ричард думал выезжать, небо разгладилось и сквозь просветы даже выглянуло солнце. Тяжесть на сердце, тем не менее, осталась.
Я дала Ричарду кучу советов, хотя конечно он в них не нуждался. Куда как лучше меня он знал, как правильно действовать в отдаленной местности, полной опасностей. В конце концов он же вырос в этом мире.
Кроме обычного оружия он вооружился еще и целой аптечкой, в которой казалось мы предусмотрели все. Там были противоядия, сборы от множества заболеваний, антисептики, бинты и даже снотворное. Видя, с каким жаром я собираю эту аптечку, Ричард даже шутил, что во мне погибла знахарка.
Однако я только отмахивалась на его шуточки, а один раз даже съездила к своей знакомой Ириде, которая была деревенской колдуньей. Купив у нее несколько редких сборов, я также сообщила ей, что колдун Фарит взят под стражу и находится в подземельях королевского замка.
Отчего-то женщина не обрадовалась известию.
— Королю с ним не справиться — заявила она, когда я спросила о причинах ее помрачневшего настроения — нет такой немагической силы, которая могла бы справиться с колдуном. Уж точно не королевского ума это дело, уж точно не в тюрьму надо было колдуна заточать. Эх...
И женщина замолчала. Я же почему-то почувствовала себя виноватой. Хотя никакой возможности доставить сюда колдуна конечно же у меня не было.
— Да теперь-то что уж делать — махнула она наконец рукой — только вот помяни мое слово, мы еще о Фарите услышим.
Я была с ней согласна. Только вот ни она, ни я не знали, каким образом нам доведется услышать о нем. И когда это будет.
Провожая Ричарда в путь, я снова и снова возвращалась мысленно к этому разговору с колдуньей. И вспоминая короля, понимала, что что-то упускаю. Но что, я не знала.
Ричард уехал.
После его отъезда я несколько дней не находила себе места. Не знала, куда приложить руки и чем занять голову. Как назло, ничего хорошего в эту самую голову не лезло. Мозг услужливо подсовывал мне самые страшные и кровавые картинки, какие только мог создать, а воображение изо всех сил ему помогало.
Я старалась как можно больше времени проводить с дочкой, потому что только одна ее улыбка и помогала мне не раскиснуть окончательно.
Так прошло несколько недель, потом месяцев. Я все ждала и ждала известия от Ричарда, а оно все не приходило. Слухи ходили разные, но ободряющих не было. Наоборот, после очередного визита к Ровейне я выходила перепуганная донельзя. То кто-то донесет, что южный торговый путь встретил несокрушимые препятствия. То дойдет слух, что Ричарда видели в таверне с молодой привлекательной особой. То вообще один раз мне «по большому секрету» сообщили, что вроде как король передумал насчет южного тракта и теперь хочет, чтобы Ричард оставался там просто его наместником. В одном из пыльных южных городишек, наполненных дикарями...
Все эти слухи никак не вселяли в меня бодрость духа. А что делать, я не знала. Однако была уже на грани того, чтобы не разбирая дороги, отправиться вслед за Ричардом и прояснить все на месте.
К тому же среди гостей Ровейны вновь стали появляться Серкан и Селина, чему я не переставала удивляться.
И когда впервые увидела их смазливые физиономии, как ни в чем ни бывало беседующие с местными кумушками, от гнева у меня перехватило дыхание.