Леди Кру и дракон на миллион
В таких условиях Марианна задыхалась. Она привыкла к самостоятельности до такой степени, что не заводила животных, чтобы не брать на себя ответственность и не быть привязанной к дому. Круг ее друзей ограничивался ее адвокатом и престарелой тетушкой, у которой начинающая аферистка когда-то сняла свою первую отдельную квартиру.
С ними она могла позволить себе выпить чаю, вот только говорить им было не о чем. Не о биржевых же спекуляциях. Не об очередном изобретении Кру, которое выглядело эффективным и настоящим. Почти как не подделка… При этом Марианна мало что понимала в химии, физике, в механике и оптике. Зато она сотрудничала с несколькими научными институтами, выкупала у них патенты, а далее упаковывала их идеи в симпатичный продукт.
Кру собиралась переключиться с продажи мехов на индивидуальные консультации по личностному росту. Большинство проектов в ее портфолио не годились в качестве убедительного доказательства ее успеха, так как она выходила из них, меняя внешность, планету и имя… Но она могла… придумать себе проекты.Девушка понимала, что в этом и заключалась ее слабая сторона. Подделку всегда можно обнаружить. А деятельность строительной компании – проверить. Как и любого другого производства. За пару месяцев до ареста она учредила новую фирму и уже набирала сотрудников.
Сообщение с ним традиционно было затруднено, и Кру успела попродавать акции почти целый месяц. Однако увлеклась, и покидала офис уже в спешке. Затем же не удалось, как она планировала, кардинально сменить внешность. Ее надежный доктор попал в аварию.Катастрофа случилась неожиданно. Как потом они с Пенном определили, законники вышли на ее след еще на предпоследней афере с продажей облигаций с несуществующих приисков особо чистых хризолов. Эти камни время от времени находили в разных уголках их группы. И поначалу ни у кого не вызвало удивления, что огромное месторождение появилось в одном из самых отдаленных миров, на Лимасе.
Обвинитель попытался связать ее имя с семью эпизодами мошенничества и по пяти добился успеха.В общем, хотя ее фэшн-карьера до сих пор воспринималась ей как светлое и счастливое пятно, получается, что все полтора года она прожила под прицелом у ищеек. Затем Андре, ее любовник и партнер, лаборант в одном из институтов, помогавший ей переделывать синтетическую ткань в редкие благородные шкурки, дал показания против нее – и этого оказалось достаточно.
Кру вздохнула: Арчибальд шантажировал ее еще шестью, а всего она считала успешными как минимум двадцать. Такая славная биография, а горечь осталась. Она ведь подумывала о ребенке от Андре. Рассчитывала купить домик у моря и сделать небольшой перерыв. Буквально на три-четыре года.
Блокнот разразился пронзительными трелями. Голдмайер не даст предаваться воспоминаниям и, тем более, жалеть себя. За эти месяцы она так и не нашла его слабую сторону… Хотя бы один спорный проект, за который можно было зацепиться и ослабить удавку, затянутую на ее шее.
Глава 5. Драконистый шеф и семь гномов
Встреча прошла успешно. Присутствовали семь главных редакторов наиболее влиятельных медиа из двадцати, входящих в «Голдмайер Индастриз». Сам владелец на летучку не успел. Это развязывало языки. И, несмотря на поздний час и усталость, отработали все бодро.
Кру с удовольствием возлежала на кровати, подложив под спину аж шесть имеющихся подушек, и даже не вспоминила, как неуютно чувствовала себя здесь же каких-то пару часов назад. Картинка с физиономиями шести коллег выводилась на большой экран, установленный напротив постели. Из вежливости она тоже включила камеру, закрепив ее к изголовью кровати.
Каждый, разумеется, заявил, что хотел бы быть на ее месте. С бокалом сока и шикарным видом на небоскребы и облака. Но этой зависти не хватало убедительности. Они так и шныряли глазами по сторонам, ожидая, что в кадре в любой момент появится завернутый в полотенце Арчибальд. В деловые отношения между ней и шефом верили разве что они двое. Истина же, которую в корпорации усвоили все, от уборщика до его заместителей, гласила, что чем дальше от босса, тем легче дышится.
Тем не менее, каждый продемонстрировал свои готовые обложки и первые полосы на завтра. Все новости для вечерних выпусков утвердили еще раньше. Что-то, как слышала Мари, вносили после их ужина с Великолепными, но эти дополнения босс утверждал лично. Информационная война с кланами трех знатных драконьих семейств в самом разгаре и никто не желал оказаться крайним, пропустив в повестку что-то лишнее или, наоборот, упустив важное.
Столь тщательный многоступенчатый контроль ввели только в этом месяце, когда из штата убрали сразу двух главредов и четырех выпускающих, обнаружив сливы и вбросы, оплаченные конкурентами. Но империя Голдмайера не осталась в долгу, и удержавшиеся в своих креслах топили представителей противоположного лагеря с удвоенной энергией.
Например «Голд Ньюс», газета, за которую отвечала Кру, должна была выйти с фотографиями с виллы Сиятельных, построенной на территории закрытого заповедного комплекса. Там не допускалось разжигать огонь и ставить палатки – не то что строить дворцы.Завтра порция грязи ожидала семейство Бруксов и клан драконов Сиятельных. Вскрылись махинации с подделкой разрешительных документов при работе с недрами в большинстве миров, истории с подкупом верхних чиновников.
Но Кру настояла, чтобы репортаж почти целиком убрали с главного разворота на третью полосу, а наверх вынесли интервью порноактрисы, которая обвинила сразу двух Сиятельных, отца и сына, в принуждении к интиму и чуть ли не побоях. Ребята не стали возражать, справедливо рассудив, что с Голдмайером Марианна, если что, разберется сама. Он не жаловал желтые темы и все норовил вычистить их из основных изданий, в то время как Кру билась за рейтинг и за то, что она называла «общественной значимостью».
К тому же дискриминацию женщин босс считал преувеличенной. В данном контексте он употреблял видоизмененный оборот «высосанной из пальца». Еще бы. Но Кру в этом вопросе уступать ему не собиралась.
В течение часа большинство отключились. Секретарь объединенной редакции мисс Бетси – она же старушка Бетси, особа с лихими седыми кудрями – согласилась отправить Голдмайеру выжимку по всем изданиям. Но блокнот Кру не утихал.
– Я жду отчет уже час, – это прямо во время летучки он требовал посмотреть, сколько мероприятий они провели с компаниями Великолепного.
– Где верстка? Вы там уже спите? – это когда они дошли примерно до середины совещания. Соответственно, готовая верстка могла появиться только после того, как каждая новость будет утверждена и они убедятся, что от издания к изданию однобоких повторов не возникнет.
Шефа не волновало, что он ее отвлекал. Он напоминал о себе каждые пять минут, не давая сосредоточиться. Самое обидное заключалось в том, что ей приходилось переключаться, отвечать и оправдываться, что в конечном итоге затягивало то, что он требовал ускорить!
Наконец они остались вдвоем с Марси Тодд. Необходимо было разделить между собой рекламные блоки. Оба издания продавали рекламу пакетом на одновременное размещение.
– Думаешь, это совпадение, что он принялся топить Бруксов после того, как старый пень оскорбил тебя на приеме у Лучезарных?
– Нет, конечно. Но я здесь не при чем. Арчибальд, наверняка, записал это в длинный перечень личных обид.
– Ты рискуешь. Сняла материал про старшего Брукса из трех изданий сразу. Это было прямое указание шефа… Наш дракон изменился не в лучшую сторону с твоим появлением. Он никогда не выносил, если ему перечили. А теперь…
– Прости, Марси, но я не верю, что когда-либо Голдмайер был похож на живого человека, а не на карикатуру на страшного босса. И если он не произносит грубость каждые тридцать секунд, то это значит, что он спит.
Подтянутая Тодд с уложенной волосок к волоску, несмотря на поздний вечер, прической расстроенно вдохнула.