Сумрак Андердарка (СИ)

— Это не ответ, — навязчиво подметил равнодушный голос, а по спине задумчиво провели ноготком, едва касаясь ткани. — И пока она тебя не предавала…
— Действительно… — я хмыкнул. — Нет, мне её не жалко. Не больше, чем остальных рабынь Паучьей Королевы. А насчёт предательства… Так и я её не предаю. Если всё получится, выгода будет обоюдной.
Сзади коротко хмыкнули, подавляя смешок, и ощущение прикосновений исчезло…
  
Утро следующего дня.
Дроу нервничали. Четыре с половиной десятка солдат дома Д’Эст были отобраны новой Верховной Матерью для того, чтобы стать платой дьяволу, вознёсшему её на трон. Как бы иронично это ни звучало, Инаэ расщедрилась, и вместо тридцати женщин, изначально требуемых мной, в группе присутствовали тридцать шесть — практически вся гвардия матушки и ближайшие «подруги-служанки» её сестёр, из тех, кто выжил. Имелись тут и две бывшие телохранительницы Нееркуири, на данный момент едва держащиеся на ногах. Думаю, если бы не необходимость платить, девочка с огромным удовольствием их убила… месяца через три-четыре, а так ограничилась изуродованными лицами и всего несколькими часами пыток. Вообще, многие из собранных в эту группы ранены, ещё больше — ненадёжны, ну и, конечно, все без исключения оказались весьма неудачливы, о чём свидетельствовало хотя бы то, что они оказались здесь. Впрочем, может, и напротив — весьма удачливы, это уж с какой стороны оценивать результат…
Я смотрел на них, тех, кого отправили фактически на убой. Сомневаюсь что Инаэ (или хоть кто-то из Дома Д’Эст, посвящённый в детали контракта) лелеяла хоть какие надежды относительно счастливой судьбы отправленных. Смотрел и видел… многое. Народ, который привык сражаться за своё существование каждую минуту, каждый день, каждый год, из поколения в поколение вынужденный доказывать всем и каждому своё право на жизнь. Народ, что даже демонов заставил бояться и уважать себя. И народ, что пережил тысячелетия ежечасного отравления ядом саморазрушения… Сломались ли они? Ха! Разумеется нет. Уже прошли и шок, и потрясение. Страх? Страх был, но страх естественный — здоровый, тот, что рождается инстинктом самосохранения и идёт только на благо. Они уже уяснили для себя новые правила игры, уяснили и теперь жадно ловили каждую новую крупицу информации, которая могла помочь им в главном — выживании.
Очень хорошее моральное состояние для будущего ритуала коррекции личности!
Вообще, много хорошего было в этой сделке. И я говорю совсем не о постели, где мы с тёмной эльфийкой провели весьма бурную ночь, а в целом о разнице интересов, что сопрягались удивительно гармонично, чтобы обе стороны чувствовали, будто гениально обыграли другую.
У меня был сильный недостаток женского населения (пусть тёмных эльфиек я тоже при возможности «вербовал» в годы поисков лекарства для Ю Лан), а также наметилась некоторая диспропорция магов по отношению к обычным воинам. Маги же — хоть и крайне ценный ресурс (особенно маги от Четвёртого Круга и выше), но их работу должен кто-то обеспечивать, так что рабочие руки, не претендующие на реагенты и прочие ценные материалы, а наоборот, способные их добывать, были очень кстати.
Самым же ценным активом для свежеиспечённой Матроны Дома Д’Эст будут жрицы. Пусть проблем с ними не оберёшься, особенно когда ты сама в иерархии Паучихи недалеко от них ушла, а то и на одном уровне стоишь (тут в башку некоторым сразу полезут занятные мысли, и на месте девушки от жриц я бы как раз избавился в первую очередь), но общество и образ мышления дроу диктуют свои законы, в том числе и того, что считать целесообразным, важным и престижным. И потому, изобразив некоторое недовольство, а потом «так и быть» решив «войти в положение» и милостиво «уступив» ей жриц «в пользу будущего долговременного сотрудничества», я легко получил куда более интересный мне актив, при этом она думала, что сохраняет актив ценный и сдаёт проблемный, хотя на деле жрицы мне и даром были не нужны. Сожрать разве что, но, как показал опыт с выпиванием одной высшей адептки Паучихи, их кровь не сильно вкуснее таковой у обычного дроу, сил божественных тоже не вытянешь толком.
Это у танар’ри «божественность» (вернее, преобладание духовной сущности над материей) как раз находится в их сущности и принадлежит именно им, потому я спокойно могу эту поглощаемую сущность использовать как «донорский материал» для энергетического тела… Ну, это если сильно упрощать механику процесса диаблери. Вот только жрецы, пусть даже и могущественные, — это смертные, а всё их могущество… По факту, они — это сосуд, вроде кувшина, а божественная сила, соответственно, — жидкость, что в этом сосуде находится.
Казалось бы, в чём тогда проблема с её поглощением? Я вот тоже так думал, но суть в том, что я «ем» именно сосуд, а не его содержимое. И при «разбивании сосуда» вся «жидкость» из него выливается. Если у демонов этот «сосуд» сам по себе «литой», и пусть «стекло невкусное», но его много и есть, что жрать, то смертный жрец… остаётся смертным жрецом, и толку с него или неё не сильно больше, чем с рядового воина той же расы. А то и меньше — воины, как правило, имеют несколько более развитое тело, а значит, и больше жизненных сил. И пусть у жрецов, как и у волшебников, по мере роста мастерства развивается и аура (необходимая для удержания заёмной силы), что также ценно для диаблери, но на моём текущем уровне могущества это уже сущие крохи, начинающие что-то значить, лишь когда жрец дорастает Круга до Седьмого. Однако у Ллот слишком многим необходимо выдавать титул высшей жрицы (просто для исполнения административных функций и возможности вечной грызни), чтобы его наличие гарантировало хотя бы владение Шестым.
Но я отвлёкся. А между тем Инаэ как раз закончила речь, общим смыслом «вы все говно, но всё равно послужите Дому, хотя бы и в качестве навоза», и как раз был мой выход.
— Итак, — выступаю вперёд, к неровному строю эльфов, — с этого момента и на всю последующую вечность вы принадлежите мне, — миг — и за моей спиной распахиваются чешуйчатые чёрные крылья, а на голове появляются рога, заставляя иллитири напрячься. — Ваши тела, души, личности — всё это в моей власти. Мне неважно, кем вы были раньше, что вы обо всём этом думаете и даже что станете делать дальше. В любом случае вы будете мне служить. Так или иначе…
А теперь замысловатый жест правой рукой — и с подвеса соскальзывает уже готовое заклинание массовой телепортации, заранее настроенное и пересчитанное с учётом магических констант в этом самом зале. Магия охватывает группу, заключаяя её в бледно-белое сияние, я делаю ещё несколько шагов ближе и завершаю каст, выдёргивая нас из пространства Шиндилрина, чтобы в следующий миг выпустить уже тронном зале своего замка в Корманторе. Насколько данное строение — пока всего из двух наземных этажей — можно было так назвать.
— Забудьте всё, чему вас учили. Правила жизни в обществе, способы подняться наверх в иерархии и тем более догматы церкви Паучьей Королевы. Здесь всё это вам будет только мешать, — спёртое изумление и потрясение эльфов можно было резать ножом, но я ещё не закончил: — Убивать друг друга запрещено. Неважно как, неважно, по какой причине, но если вы убьёте кого-то из моих слуг без моего на то приказа, даже смерть не спасёт провинившегося от моего… неудовольствия.
В дополнение к словам я аккуратно сжал телекинезом сердца слушателей. Одновременно всех четырёх с лишним десятков. Не сильно, фактически с ювелирной нежностью, но дроу и этого хватило, чтобы в буквальном смысле посереть. Впрочем, это была лишь предварительная обработка, чтобы не бузили, пока я буду возиться с настоящим подчинением и второй частью оплаты. Дело в том, что после некоторых переговоров мне также отошли тела практически всех дроу, погибших во время боёв в Доме Д’Эст, а это ещё три десятка эльфов. И их превращением в высококачественную нежить стоило заняться в первую очередь, просто потому, что мёртвые тела имеют свойство портиться, в том числе и теряя даже те немногие элементы оболочек души, что в них сохраняются после того, как душу уже вырвало. За трупами, кстати, ещё предстояло вернуться в Шиндилрин…