Долг человечества. Том 5 (СИ)

Переведя взгляд к центру поселения, я приметил единственное здание среди этого хаоса, претендующее на звание капитального. Это был длинный, приземистый барак, сложенный из как попало уложенных толстых бревен и обнесенный подобием частокола. Вокруг него суетилась совершенно иная публика.
Люди, в основном мужчины, в добротных кожаных доспехах, с луками за спинами и копьями в руках. Всё сплошь из магазина категории «джи», но это уже сильно лучше, чем у большинства здесь. Выглядели они нервно, даже чересчур, и почему-то бросали злобные взгляды на своих же, только из тех, что «попроще».
  
— Хух, успела! — Внезапно для нас обоих, справа по лестнице появилась черноволосая голова, затем и целиком вся Агнесса. Она, взбежав по круче, уткнулась локтями в колени, склонилась и тяжело дышала.
— Успела? — Удивленно поднял я одну бровь.
— Да… хух, да. Не бери в голову. — Отдышалась она. — Я очень рада, что ты здесь, но поспешим, времени в обрез.
Зыркнув на Варю, мы в очередной раз обменялись кивками. Женщина-дипломат распрямилась, поправила ниспадающие спутанные локоны с лица и, приглашающе обернувшись в пол оборота, указала на спуск, выдолбленный в камне.
— Что за место? — Присоединился я к женщине по левую руку от нее, когда как Варя пристроилась справа. — Мы появились в какой-то пещере, я думал, ты меня встретишь.
— Так и планировалось, но меня в последнюю секунду сдернули. — Призналась она. — Простите, что так вышло, я ждала там с полуночи, в единственном скрытом от глаз месте во всем лагере.
— Было важно скрыть наше прибытие? — Червячок тревоги завошкался где-то под сердцем.
— Скорее, — улыбнулась девушка мне и повернула голову, — мне самой нужно было укрыться.
— Почему тут… так тоскливо? — Выразила свое мнение Варя, скривившись от неудовольствия лицезрения округи.
— Так было не всегда, — принялась отвечать Агнесса, выведя нас на «центральную улицу», что являлась, по сути, просто сквозным проходом до большого барака, на доски и грязь, — место не слишком удачное.
— Да нет, — подметил я, — место-то неплохое, только вот обстановка и правда угнетающая, — похоже, я поймал Агнессу на том, что она не желала развивать в дискуссию. И, вовремя это осознав, я решил подыграть, — разве что с почвой не повезло, влага дороги разбивает.
— Представишь мне свою спутницу? — Не стала отвечать темноволосая, и мы оба сделали вид, что прошлых комментариев не было.
— Да, конечно. Варя, — я мягко кивнул головой в сторону чародейки, — офицер и моя ближайшая соратница.
Девушка в глубоко синем камзоле отреагировала на то, что ее представили, и приветственно кивнула, улыбнувшись, затем сказала:
— Приятно познакомиться.
— Взаимно. Я Агнесса, советница Вячеслава и, с недавних пор, еще и сиделка. — Натужно улыбнулась женщина в ответ. — Марк, Варя, ничего, что я сразу на ты? Времени на соблюдение ритуалов у нас и правда нет.
— Ерунда. — Махнул я рукой. — Объясни, почему мы спешим, и будут ли сюрпризы.
— Спешка обусловлена тем, что Вячеслав уже… ну, не мертв, но близок к этому. С тех пор, как мы два дня назад разошлись, он угасал буквально на глазах, с каждым часом. С прошлых суток он не может ходить, и… прошу, простите за то, что увидите и почувствуете. — Искренне принесла женщина извинения, даже замерла посреди дороги ненадолго и повесила голову.
— Вряд ли ты нас удивишь. — Меланхолично заметила Варя.
— Надеюсь, в любом случае, зрелище не из приятных. Что касается второго вопроса, Марк, — тут советница сделала паузу, стушевавшись, спрятала взгляд под челкой, но довольно быстро собралась и продолжила, — вы вооружены?
Мы переглянулись с волшебницей.
— Да. — Заявил я твердо, глядя стоящей напротив женщине прямо в глаза. — Мы готовимся к худшему?
— Скорее всего. Надеюсь, что нет, но… чуть больше суток назад от сердобольных жителей лагеря я узнала, что перевороту быть, только вот в каком виде он произойдет я не представляю, этих троих я не контролирую, а поселенцы ничего толком не знают, кроме того, что настроения тут в целом ходят не слишком радужные, сами понимаете.
— А кто контролирует? — Вставила меткий вопрос Варя, подразумевая, что некая сила все же есть, способная младший офицерский состав взбодрить и прищучить.
— Один из тех, кто жив благодаря Вячеславу. Он прибился к нам пару недель назад, аккурат после первого, так сказать, знакомства с юго-восточными соседями. Хороший человек, сильный маг, и…
— Агнесса, — прервал я девушку, — не думаю, что хорошая идея обсуждать это прямо посреди улицы. Пошли, продолжим в более подходящей обстановке.
— Да, простите, что-то я совсем расклеилась, это от нервов. Успеть бы. — Поправила саму себя девушка и, резко развернувшись, зашагала дальше, мы тоже, нога в ногу, последовали за ней.
Дальше шли молча. Я был погружен в раздумья, Варя глазела по сторонам, то и дело натыкаясь взглядом на измученных и высушенных страданиями людей, Агнесса спешила к бараку.
Добравшись до входа, она сказала что-то двоим на входе, видимо охране, указав на нас, и мужчины расступились. Поманив меня и Варю за собой, мгновением позже мы оказались в застенках этого мини-укрепления.
— У вас маски для лица есть? — Вдруг спросила нас Агнесса, стоило нам остаться троим.
— Это еще зачем? — Удивилась, даже возмутилась чародейка.
— Запах… — Повесила женщина голову.
— У меня есть. — Ответил я, и нырнул в инвентарь. Респираторы, которые помогли мне синтезировать серную и азотную кислоты. Я сделал их два, один из них принадлежал Лизе, когда она мне помогала, и с тех пор оба у меня в инвентаре и болтаются. Вынув оба, я предложил один волшебнице, и та его приняла. Сама же Агнесса натянула на лицо тряпицу, повязанную на затылке. До сей поры мне казалось, что это стильный шарфик.
— Недавно у нас произошла эпидемия, поэтому, хоть и запоздало, ну лучше их не снимайте. Мало ли, как отреагирует организм. — Она дождалась, когда респираторы будут надеты, и, гундося из-за пережатой переносицы, проговорила. — Ладно, пойдемте.
— То есть, — перешел я к интересующей меня теме, — задача стоит в формальной передаче прав, а уже власть на месте и ее легитимность мне доказывать придется самому, потому ты спросила об оружии?
— Верно. Не знаю пока, как все обернется. Но… — Остановившись у бревенчатой стены девушка облокотилась на нее и посмотрела на меня. — Марк, я понимаю, насколько все это поспешно, но у тебя было три дня на обдумывание. Ты пришел, а значит, тебе небезразлично, что произойдет со всеми этими людьми. Ведь, если мы не сделаем того, что обсуждали на первой встрече с Вячеславом, мы утонем в крови. А оставшиеся в живых позавидуют мертвым.
— Очень пафосно… — Брызнула ядом Варя.
— Зато правдиво.
Дверь, сделанная из досок внахлест, а в качестве петель использовалась система клина, с натугой отворилась. Изнутри сразу же, по глазам, ноздрям, всем слизистым, ударила тошнотворная вонь. С усилием преодолев подступивший к горлу ком тошноты я шагнул в темное помещение, а Варя, одурев от ударившего ее запаха, наверняка уже сто раз пожалела, что согласилась.
Внутри барак оказался мрачным, как мавзолей. Длинный, слабо освещенный коридор, пропитанный въедливым запахом тлена и испражнений. Пол был голым, ничем не перекрытым — чисто утрамбованная земля. Стены кое-где щеголяли свежими заплатками из досок, видать, пытались утеплиться за прошлую скоротечную зиму. Остальные же прорехи между неотесанными бревнами были законопачены мхом и глиной. Разумное решение, значит, есть тут светлая голова.
  
Борясь с головокружением, мы почти бегом продвигались дальше. Агнесса то и дело оглядывалась, проверяя, не потеряла ли нас, или, быть может, ждала удара в спину, в ее положении я ничему не удивлюсь. Я инстинктивно собрался, сканируя взглядом каждое свободное пространство и приоткрытую дверь. Тревога черноволосой была заразительной.
Меня нервировало не только подозрительное поведение нашей провожатой, а еще и то, что в этом здании были другие люди. Мне вначале показалось, что это, типа «дом вождя», а оно вон как. Какого черта вообще? Ну, хотя бы на сегодня могли бы, под каким-нибудь благовидным предлогом, заставить всех свалить куда подальше? Но этого не было, как и объяснений.