Ген льва (ЛП)
Я не могла не упиваться опытом того, что впервые поехала на спине льва, и не просто льва, а льва, в которого влюбилась. Это было очень волнующе, и я чувствовала себя в полной безопасности.
Держа меня в идеальном равновесии, до такой степени, что мне даже не нужно было сосредотачиваться на этом, Джош спустился по тропе в довольно приличном темпе, что-то между рысью и полным бегом, мышцы на его спине напрягались с каждым его движением.
Кажется, наслаждаясь опытом так же, как и я, Пи-Джей смотрела прямо вперед, каждый раз немного повизгивая, что было удивительно энергично для крошечной девушки, которая так много пережила за один день.
Я была бы счастлива, если бы наша львиная прогулка длилась часами. Тем не менее, всего через несколько минут Джош поднялся на задний двор особняка, подождал, пока мы с Пи-Джей спешимся, а затем сразу же умчался, не взглянув в мою сторону.
Оказавшись в доме, я сразу же направилась в свою ванную комнату и пошла в теплый душ. Пи-Джей и Мисс Пух свернулись калачиком на моей кровати, явно скучая друг по другу, и быстро уснули.
После душа я оделась в пижаму, хотя еще не было обеда, а затем присоединилась к уютной парочке на кровати, потянув в свои объятия шевелящуюся Пи-Джей. Вскоре я уснула вместе с ней и Мисс Пух, погрузившись в туманный сон, где Джош был тем, кто бежал от меня, а не Пи-Джей. И во сне, как бы сильно я не бежала, просто не могла его поймать.
Когда я проснулась через несколько часов, часы на моей тумбочке сказали мне, что уже без четверти восемь. То, что вытащило меня из моего туманного сна, был очень тихий стук в мою дверь. Все еще шатаясь, я пробормотала, чтобы Элис вошла, и она открыла дверь и просунула голову.
– О, вы отдыхаете. Я слышала все о том, что произошло сегодня. Простите за беспокойство, но я подумала, что вы захотите перекусить перед встречей с коммандером Скоттом. Он специально попросил вас присутствовать.
Все еще пытаясь проснуться и задаваясь вопросом, не забыла ли что-нибудь, я села в постели.
– Какую встречу вы имеете в виду? Для чего это нужно?
Элис нахмурилась, сдвинув седеющие брови.
– Ну, по правде говоря, я не совсем уверена, для чего это собрание. Все, что я знаю, это то, что, когда коммандер Скотт недавно вернулся из леса, он сказал мне, что проведет встречу здесь, в доме ровно в девять вечера. Это необычно позднее время для собрания, но, видимо, ему нужно поделиться или обсудить что-то очень важное.
– Поделиться или обсудить с кем? Ты знаешь, кто будет присутствовать на собрании, кроме меня?
– Ну, я ожидала бы обычную толпу людей... то есть членов меньшего «внутреннего круга» командира Скотта, а также его советников, которые являются некоторыми более старыми перевертышами, завершивших военную службу. Большинство их жен также посещают их, и хотя они не носят официального титула советников, командир, как известно, иногда советуется с этими женщинами, даже по критически серьезным вопросам, что очень умно с его стороны. Иногда я думаю, что мудрость только одной пожилой женщины может превышать мудрость тысячи мужчин.
– Хорошо, почему Джош хочет, чтобы я была там?
Элис пожала плечами, снова нахмурившись.
– Как и вы, понятия не имею. Он просто сказал, чтобы я попросила вас прийти, потому что тема встречи касается вас.
Полностью сбитая с толку, я сидела молча, пытаясь понять все это. Я не могла представить, какая тема на встрече прайда и советников Джоша могла бы коснуться меня лично.
Через несколько мгновений Элис жестом попросила меня следовать за ней из комнаты.
– Пойдемте. Поужинаете, а потом можете вернуться сюда и переодеться для встречи. Джин только что принес тарелку горячей курицы с цитрусовой глазурью, которую вы так любите. И гарнир к нему.
Мне очень понравилась курица по специальному рецепту Джина и Сэди, глазированная цитрусовыми, которую они всегда подавали со свежим зеленым салатом, кукурузой с маслом, запеканкой из красной кожи и легким, пушистым, травяным печеньем, за которое можно было умереть.
Тем не менее, мои мысли были забиты таинственным собранием Джоша, и я едва могла даже думать о еде. Тем не менее, как только я собиралась спросить Элис, может ли она, поставить мою тарелку в холодильник на потом, мой желудок громко заурчал, и я поняла, что, несмотря на все мои бега и общие физические нагрузки дня, у меня была только половина бутерброда и яблоко на обед.
Решив, что, возможно, моему организму нужно немного пищи, я, наконец, встала с постели. Что-то подсказывало мне, что мне может понадобиться сила, чтобы справиться с тем, о чем была встреча Джоша.
Некоторое время спустя после того, как я поела, немного освежилась и переоделась в шорты и топ, пробралась через дом в конференц-зал. За исключением того, что заглянула на секунду, когда Элис провела мне экскурсию по дому в мой первый день в Лайонкресте, я никогда не была в конференц-зале, и никогда не видела его интерьера с включенным светом.
Как только я вошла внутрь, то увидела, насколько велика огромная комната, и насколько хорошо она подходит для проведения совещаний в особняке, с чрезвычайно высокими сводчатыми потолками, усыпанными сверкающими люстрами, темными панелями из красного дерева и белым мраморным полом, настолько блестящим, что он почти выглядел как зеркало под углом.
В половине комнаты на массивном черном ковре, сотканном из янтарного львиного гребня в каждом из четырех углов, стоял длинный полированный стол, за котором, вероятно, могли разместиться не менее тридцати человек. Несколько десятков полированных деревянных стульев с толстой подушкой стояли с другой стороны комнаты, лицом к деревянной трибуне. За трибуной слева висел американский флаг, а также флаг с гербом льва в центре.
Немного опоздав, я заняла место сзади, позади всех, как раз в то время, когда Джош собирался выступать. К моему величайшему облегчению, я вошла в комнату так беззвучно, что никто даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня или заметить мое присутствие вообще. Джош определенно видел меня, и он посмотрел на меня всего на мгновение, прежде чем перевести свой взгляд на толпу в целом, говоря ясным, уверенным голосом, который нужен для микрофона.
– Спасибо всем, что пришли. Я знаю, что уже поздно, так что перейду сразу к делу. После того, что произошло сегодня, наша ситуация с порожденными кровью аллигаторами изменилась. Их новый лидер, Майкл Блэк, брат Ашера, связался со мной, сказав, что его народ хочет мира. Тем не менее, их число быстро сокращается, и они хотят еще одну вещь, которая является ген-положительной женщиной-перевертышем, чтобы помочь возродить их ряды. Майкл Блэк заверил меня, что, если одна из наших генно-позитивных женщин будет подарена ему, он и его перевертыши больше никогда не будут беспокоить нас. Я рассмотрел это предложение и принял решение. Это было на самом деле легко для меня сделать.
Я больше ничего не слышала. Я знала, что Джош собирается сказать дальше. Он решил отдать меня порожденным на благо своего народа. И, наверное, с удовольствием. Я подумала, что это было очень приятное решение проблемы женщины, которая сначала слишком приблизилась к его сердцу для комфорта, а затем заставила его полностью разгневаться, не повинуясь его четкой команде не выходить за пределы городских границ.
Прежде чем услышала еще одно слово, я вскочила со своего стула и выбежала из комнаты так быстро, как могла, затем побежала по коридору и выбежала из дома, выпустив громкие рыдания, когда оказалась снаружи в относительно прохладном ночном воздухе. Тем не менее, даже тогда я продолжала бежать. Я не хотела, чтобы Джош просто отдал меня порожденным.
***
Я с трудом верила в то, что происходит, хотя это имело смысл. Джош был возмущен нашей ночью страсти, когда его эмоциональная стена упала, и тогда я очень быстро заставила его разозлиться, сделав что-то, что он специально сказал мне не делать. Таким образом, как способ справиться со всем этим, он решил просто избавиться от меня. Я просто нутром это поняла.