Ген льва (ЛП)

Обремененный несколько весомой, подпрыгивающей транспортной сумкой собаки, которую я наполнила несколькими бутылками воды и несколькими батончиками гранолы и яблоком, прежде чем покинуть дом, и мне приходилось следить за упавшими ветвями и провалами на тропе, я не могла идти так же быстро. С более длинными ногами, я все равно не была такой быстрой бегуньей, даже без громоздкого, подпрыгивающего мешка через плечо, и, кроме того, было довольно жарко и влажно, как обычно, и дневное солнце теперь билось вниз. Я начала потеть еще до того, как Пи-Джей рванула. 
  
Позвав ее, я погналась за ней по тропе к особняку, думая, что ей скоро придется притормозить. Однако она этого не сделала, и вместо этого просто пролетела мимо разрыва в деревьях, которые привели к заднему двору и особняку. Вскоре после этого я надеялась, что она повернет направо и пойдет по новой тропинке, ведущей прямо в библиотеку, но она тоже этого не сделала. Казалось, что белка была прямо на ее хвосте или что-то вроде того, и, может быть, теперь немного испугалась меня, из-за того, как я преследовала ее, она просто продолжала подниматься по тропе, как будто бежала за своей жизнью, что она, вероятно, действительно думала. 
– Пи-Джей, пожалуйста! Помедленнее, дорогая! Никто не причинит тебе вреда! Только не я, и не эта противная старая белка! Пожалуйста, только помедленнее!
Она не сделала этого, заставляя меня продолжать преследовать ее, задыхаясь. Возможно, в четверти мили дальше на север, тропа, идущая параллельно особняку, стала еще более заваленной упавшими ветвями, колючими лозами и другим лесным мусором. Никто обычно не ходил этим путем, так как направление на север вело на территорию порожденных кровью.
Однако я все еще была в пределах города. Это я знала наверняка, и поэтому все еще была в пределах области, которую регулярно патрулировал Джош и его прайд. Ярко-зеленые границы города, которые он предупредил меня никогда не покидать, были по крайней мере в трех четвертях мили, примерно в миле от особняка. 
Тем не менее, зная, что порожденных кровью аллигаторов часто видели не слишком далеко за зелеными маркерами, у меня действительно не было желания приблизиться ближе, чем уже была. Направляться на север не очень хорошо, даже если я все еще находилась в черте города. Но Пи-Джей, все еще бежав впереди, выглядела очень обеспокоенной. 
Замедляя свой темп, может быть, в полумиле за пределами особняка, я думала отказаться от погони. Я знала, что могу попытаться найти Пи-Джей позже, может, выманив ее едой. Поскольку она часто приходила прямо ко мне, когда я кричала, что у меня есть угощения, могла бы это сделать, если бы не тот факт, что я понятия не имела, когда она, наконец, перестанет бежать, и кто знал, как далеко она может уйти отсюда. 
Кроме того, был вопрос о том, что она была в лесу, практически заполненном белками. Если бы она встретила еще одну, я знала, что она была бы напугана, возможно, даже травмирована на всю жизнь. Может, она вообще откажется выходить на улицу. Просто думая о том, как страшно ей может быть, как она может быть смущена и обижена, поняв, что я бросила ее, я знала, что просто не могу этого сделать, даже быстро вернуться с угощением. 
Другая вещь, о которой я думала, заключалась в том, что, если не смогу поймать Пи-Джей в ближайшее время, и она продолжит идти на север, возможность быть травмированной на всю жизнь белкой может быть не единственной ее проблемой. Так быстро, она не могла бежать вечно, и я знала, что она, вероятно, составит вкусную закуску для аллигаторов, если окажется за зелеными маркерами. 
Учитывая все обстоятельства, я не могла просто отказаться от погони, и знала это. Моя совесть никогда мне не позволит. Я должна была продолжать пытаться поймать ее, пока мои ноги не отказали мне или пока мы обе не достигли ярко-зеленых границ города, в зависимости от того, что наступило раньше. Я уже слишком сильно любила Пи-Джей, чтобы просто сдаться и бросить ее в трудную минуту. 
Когда я начала замедляться, она была всего в десяти или двенадцати футах впереди меня. Наполовину бежав, наполовину спотыкаясь о камни и упавшие ветви по быстро сужающейся тропинке, я продолжала звать ее, но она просто игнорировала меня. Все еще довольно быстро, несмотря на ее замедление, она просто неслась, даже не взглянув на меня, ее крошечное маленькое мохнатое тело подпрыгивало с каждым из ее быстрых шагов.
– Пи-Джей, пожалуйста! Этой старой белки уже давно нет! Давно ушла!
Как будто она могла понять определенные слова, одно упоминание о белке снова отправило короткие ножки Пи-Джей в овердрайв, уведя ее еще дальше от меня. Постанывая, я замедлила свой темп до медленной пробежки, мои ноги и легкие горели, понимая абсурдность ситуации, в которой я была. Меня обогнала собака ненамного больше Чихуахуа. Это было просто немного слишком много для меня, и я стала смеяться, думая, что должна серьезно усилить свою игру с точки зрения обычного фитнес-режима.
Как ни странно, мой смех, наконец, сделал это. Пи-Джей, наконец, замедлилась, затем остановилась, затем повернулась, чтобы посмотреть на меня, тяжело дыша, с ее крошечным розовым кусочком языка, вывалившимся из ее рта. Как будто она хотела знать, что именно было настолько смешным, что преследователь потратил впустую хороший глоток воздуха, чтобы рассмеяться вслух. Действуя инстинктивно, через мгновение после этого, я тоже перестала бежать, не желая, чтобы она испугалась и снова побежала от меня.
– Вот и все, Пи-Джей. Просто сохраняй спокойствие. Видишь? Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу забрать тебя и отвезти домой... как только у меня восстановится дыхание.
Положив руки на колени, я сделала несколько глотков воздуха, пока она делала то же самое. Именно тогда я заметила деревянные колья, вероятно, даже не на двадцать футов впереди нас, сотни, если не тысячи, размещенные с интервалом около фута. Деревянные колья, которые были окрашены в ярко-зеленый неон. Непосредственно перед и за ними, высоченные кипарисы и эвкалипты с ярко-зелеными отметинами по их стволам.
Джош был абсолютно прав. Для того, чтобы выйти за пределы города, человек действительно должен сделать это намеренно. И, как он догадался, я была слишком умна для этого. Хотя все еще технически «в городе» и рядом с тем, где регулярно патрулировал прайдДжоша, я хорошо знала, что все же слишком далеко от дома и прямо на границе места, где, как известно, скрываются аллигаторы.
Не имея желания умереть, я не собиралась ни на шаг приближаться к ярко-зеленым маркерам. На самом деле я не собиралась делать ни шага за пределы того места, где сейчас стояла. Мне просто нужно, чтобы Пи-Джей сотрудничала со мной.
Немного отдышавшись, я встала из положения руки на колени, медленно достала бутылку воды из сумки, открыла ее и долго пила, все время присматривая за Пи-Джей, которая все еще наблюдала за мной, может быть, с полдюжины футов, тяжело дыша. Я действительно не испытывала жажды, но настоящая идея того, что я делала, заключалась в том, чтобы заставить ее прийти ко мне за хорошим прохладительным напитком. Как только она это сделает, я схвачу ее и благополучно отнесу в особняк.
После того, как я осушила, вероятно, половину бутылки, я налила немного воды в чашечку руки, встала на колени и протянула ее ей. 
– Хочешь немного? Тоже хочешь пить, Пи-Джей? 
В этот самый момент стук дятла раздался откуда-то издалека. Пи-Джей заскулила, дико кружась, как будто думала, что это звук какого-то хищника, идущего за ней. 
  
Пытаясь говорить как можно успокаивающе, я подкралась к ней поближе. 
–Успокойся, Пи-Джей. тихо. 
Ни единого шанса. Один взгляд на меня, медленно приближающийся, снова заставила ее взлететь. Прямо к линии неоновых зеленых кольев впереди. 
– О, черт.
Я знала, что у меня есть около двух секунд, чтобы принять решение – решение, которое в глубине души, я горячо молилась, чтобы мне не пришлось принимать. Я действительно не собиралась пересекать зеленые колья. Я просто надеялась, что Пи-Джей тоже не станет. Но теперь, когда мой сценарий кошмара стал реальностью, она бежала к ним, все дальше от меня с каждой долей секунды.