Блеф демона (ЛП)
Она замедлила шаг, взгляд стал рассеянным.
— Заколку мне подарил Пискари.
Я поморщилась, гадая, чувствую ли запах разложения сквозь пластик — даже несмотря на аромат пиццы с «всем и сразу». Уже собиралась спросить, как у Констанс продвигается её карьера в управлении городом, но не успела — у меня завибрировал телефон в заднем кармане.
Пожав плечами, я неловко выудила телефон из заднего кармана.
— Это Трент, — удивлённо сказала я. Он ведь должен был скрываться в Безвременье от ФВБ — а если звонит, значит, рискнул появиться в реальности. Не такая уж большая проблема, когда через твой участок проходит лей-линия, но, если Федеральное Внутреземельное Бюро поймает его… ему светит не просто обвинение в незаконной генной инженерии — его посадят.
— Эй, привет, — ответила я, и Айви едва сдержала гримасу.
— Что ты забыл по эту сторону лей-линии?
— Я не здесь, — отозвался Трент, и его гладкий, мелодичный голос накрыл меня, как будто я весь день пила текилу. Я даже улыбнулась. Где-то позади слышались сверчки — скорее всего, он стоял в своём идеальном саду, прямо в лей-линии. Ни тут, ни там, но достаточно, чтобы дотянуться до мобильной вышки.
— Всё в порядке?
Я скользнула взглядом по Айви.
— Мы попали в новости?
Он усмехнулся:
— Пискари — попал. Я знал, что ты будешь там сегодня.
Он помедлил.
— Все живы? Тебе не нужна помощь с залогом?
От этих слов по позвоночнику пробежала приятная дрожь. Он сам в бегах — и при этом спрашивает, не вытащить ли меня из-за решётки.
И я обожала его за это.
— Пока нет, — ответила я. — Может, позже. Констанс решила приласкать Цинциннати по-жёсткому, а я за ней прибираю.
Но как только произнесла это вслух, выражение на лице застыло.
Я за ней прибираю. Как будто я — её шестёрка.
— Мммм… — протянул Трент, и у меня нахмурились брови.
— Как насчёт позднего ужина? — спросил он. — Я могу попросить Ала присмотреть за девочками.
Ал с радостью присмотрит за девочками — демон бросит всё при малейшем шансе.
— Звучит отлично. Ты же дома? Я что-нибудь привезу. Чего хочется?
Айви остановилась у лифта, подошва ботинка скользнула по полу.
— Залог тебе не понадобится, — мрачно заметила живая вампирша.
Я медленно подняла ногу и нажала кнопку «вниз» каблуком, опередив её.
— Что-нибудь с овощами, — буркнул Трент. — Квен готовит одно мясо да картошку.
— Будет. — Голос стал мягче, чем я хотела бы, но я не могла сдержаться.
— Пока. Люблю тебя.
— Я тебя тоже, — ответил он. — Отчаянно.
Я отключилась и убрала телефон, на губах всё ещё оставалась лёгкая улыбка.
— Трент передаёт привет, — сказала я и нажала кнопку лифта повторно, теперь костяшкой пальца.
Айви смотрела на металлические двери, будто это было зеркало из Безвременья.
— Это не так, — ровно произнесла она.
Тон у неё был совершенно пустым, и я посмотрела на неё внимательнее, пытаясь понять, какой именно из её многочисленных комплексов я только что задела. У Айви их хватало, и большинство были не по её вине. Я прощала её — именно поэтому.
— Хочешь поужинать с нами? — спросила я, когда двери открылись.
Айви зашла внутрь резкими, отрывистыми движениями.
— Нет, — отрезала она. Поставила тело Брайс в угол кабины, достала телефон и углубилась в ленту.
— Если передумаешь — приходи. — Я поставила напитки на пол и нажала кнопку подвала.
— Трент не будет против.
Лифт поехал вниз. Запах разложения становился всё ощутимее.
Протаскивать тело через чёрный вход — явно не входило в стандарты, и система вентиляции явно сдавала позиции.
Айви не отрывала взгляда от телефона, когда рассеянно дёрнула Брайс, поднимая тело.
— Тащиться аж до его особняка? Нет уж, спасибо. У меня планы.
— Ладно, — сказала я, поднимая коробку с пиццей повыше и вдохнув аромат из-под крышки.
— Ладно, — повторила Айви, но голос её был резким, с привычной жёсткой ноткой. Она была на взводе — скорее всего потому, что Констанс, как обычно, действовала по-своему, а Айви прибыла слишком поздно, чтобы повлиять на ситуацию. В её голове я, конечно же, рисковала жизнью.
На самом деле — нет. Ничего мне не угрожало.
— Эй, ты же знаешь, что я могла остановить её в любой момент? — сказала я, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Я просто дала Констанс шанс самой уладить всё.
— Дело не в этом, — отозвалась Айви, прищурившись, продолжая смотреть в экран. Я вопросительно посмотрела на неё — и она нахмурилась.
— Трент тебе на пользу. Ты же это понимаешь, да?
Я застыла, приоткрыв рот от неожиданности.
— Эм…
Айви резко выпрямила тело Брайс.
— В смысле… ты теперь сначала думаешь, потом действуешь. Ты больше не полагаешься на случай. Стабильность. — Она поникла на месте. — С ним у тебя шансов прожить дольше больше, чем со мной. И я это ненавижу.
— Айви… — прошептала я, коснувшись её плеча. Глаза защипало.
У нас было прошлое. И было будущее. Просто не такое, какое она себе представляла. Не то, которое она хотела. Не то, которое выстраивала и вымучивала.
— Я не жалуюсь, — сказала она, проводя тыльной стороной ладони под носом. — Просто говорю, чтобы ты не запорола. Я не обязана это любить, — добавила она тихо.
— Вампиры вытаскивают из тебя всё худшее, а эльфы — лучшее.
— А демоны? — спросила я, когда двери лифта открылись, и прохладный воздух закружился у наших ног. Я подняла упаковку «Топо Чико» и пошла следом по низкому коридору с плиточным полом.
— Демоны ведь такие уж стабильные.
Айви бросила на меня весёлый взгляд через плечо.
— Ал скорее сам себя подожжёт, чем причинит тебе вред, — сказала она, шагая вперёд. И я почувствовала укол вины.
— Не обращай внимания, — продолжила она. — Я счастлива. Счастлива за тебя. Счастлива за себя.
Мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от неё, следуя за большими синими стрелками на стене — они вели к одному из старейших моргов Цинциннати, спрятанному в подвале городского здания.
К несчастью, Ал был не единственным демоном во Вселенной, и мои ботинки скользили по грязной плитке, пока я размышляла: а не из-за того ли Айви так на взводе, что в последний раз мы были здесь… чтобы опознать Кистена?
Тогда мы опоздали. Кто-то из О.В. специально ускорил его кремацию на два дня, чтобы устранить любые возможные следы.
И всё это — очень напоминало то, чем мы занимались сейчас.
О.В. тогда изо всех сил старалось угодить городскому мастеру-вампиру.
А теперь я делала то же самое.
И это выводило меня из себя.
— Каталка, — сказала я, когда мы свернули за угол. Айви, не церемонясь, шлёпнула завёрнутое тело на тележку и толкнула её вперёд, грохоча по полу колёсами, мимо двойных дверей.
— Эй, Джек! — донёсся до меня её голос, пока я задержалась в коридоре, невольно подняв брови, глядя на табличку над дверью:
МОРГ ЦИНЦИННАТТИ. РАВНЫЕ УСЛОВИЯ ДЛЯ ВСЕХ С 1966 ГОДА.
1966 год. Именно тогда начался Поворот — когда все, кроме эльфов, вышли из паранормального подполья, чтобы спасти остатки человечества и не допустить полного краха общества.
Прошло около сорока лет, и человечество всё ещё оставалось в меньшинстве — что, в общем-то, было заслужено. Виной всему была чума, причиной которой, по последним данным, стал биологический боевой агент, вырвавшийся на свободу и случайно встроившийся в геном генетически модифицированного томата.
Того самого — теперь уже вымершего — чёрного пушистого томата, устойчивого к засухе и холоду, который должен был спасти мир.
Вместо этого… он его уничтожил.
— Тамвуд, нет, — раздался мужской голос, и я толкнула створки двойных дверей. — Только не сегодня.
За стойкой сидел не Айсмен, а Джек. Я поставила шесть банок на пустую каталку у входа, пока Айви откатывала тело Брайс дальше в просторное прямоугольное помещение. Одна стена была заставлена шкафами с документами. Напротив них стоял древний, уродливый стол, который ещё в семидесятых следовало отправить на свалку.