Блеф демона (ЛП)
Сын болотного пикси с недержанием!
Я стиснула челюсти и заставила себя успокоиться. Она была права: мне действительно не помешала бы подмога. Я нехотя переложила книгу заклинаний в стопку «взять». Использую её в крайнем случае. Я ведь уже связана с демоническим коллективом — в зеркало они меня и так вернут. Лучше потерять эту книгу, чем кольцо матери Трента.
— Эй, ты же сможешь вернуть меня домой, да? — вдруг спросила Элис, приняв моё молчание за неуверенность.
— Наверное.
Элис побледнела.
— Ты не уверена? — Она выпрямилась, плечи её напряглись. — Ты пришла сюда, не зная, как вернуться обратно? Ты что, собиралась снова прожить эти два года?
— Изначально план был на пять лет, — огрызнулась я, мысленно прикидывая, что, возможно, придётся застать её врасплох, если я хочу хоть как-то её усыпить — сгоревшие синапсы или нет. — И нет. У меня есть способ вернуться. Ты — проблема. Ты всегда была проблемой.
Она молчала, лицо было пустым, пока я начинала запихивать свою «брать с собой» стопку в сумку.
У меня дёрнулся глаз. Чтобы вернуть её домой, потребуется древний, ныне недействующий амулет стазиса, но если я скажу ей об этом сейчас, она непременно увяжется за мной — надеясь выменять один у Тритон. У Трента был такой, но он сломан, и мне придётся не только украсть его, но и заново зарядить — прямо перед представителем Ковена. Чтоб тебя, проклятый троллий засос!
— Ты не можешь вернуть меня домой? — спросила она, голос задрожал, и я ощутила всплеск сочувствия. — Поэтому так больно?
— Я не знаю, — честно призналась я. — Проклятие, которое я использовала, не просто перемещает во времени. Оно возвращает всё тело к более раннему состоянию. Поэтому ты и моложе. Ты теряешь энергию при перемещении в прошлое — и тебе понадобится энергия, чтобы вернуться в будущее.
— Сейчас прозвучит большое «но», — пробормотала она, побледнев.
— Ага, — мрачно ответила я. — Это проклятие не предназначено для живых существ, так что я вплела в него заклинание сбора энергии, чтобы компенсировать потери. Эта часть проклятия незаконна, но раз я использовала свою энергию, решила, что всё в порядке. Энергия хранится в демоническом коллективе и должна высвободиться на пути назад. Я не знала, что ты тоже там. Я не включала тебя в… э-э… проклятие.
— Тогда… — Она уставилась на полки с книгами. — Как же, чёрт возьми, я вернусь домой? — В её голосе зазвучала тревога. — Это всё была ловушка, да? Ты хочешь, чтобы я осталась здесь. Ты избавляешься от меня и уходишь чистой!
Ох уж эти чёртовы пиксины какашки… Она начинала терять контроль, и я потерла лоб — что, собственно, было правдой — надеясь, что выгляжу безобидно. Пусть даже с опалёнными нейронами, она оставалась опасной.
— Успокойся, Элис Эмберс. Я достану тебе амулет стазиса, и ты вернёшься домой.
— Ты имеешь в виду амулет, который автоматически срабатывает через три дня, чтобы предотвратить смерть от обезвоживания? Не смеши!
Я кивнула. Эта функция авторазрыва была обязательной по указу Ковена — и не без причины. Такие амулеты на нежити и трёх дней не продержатся.
— Ты права. Если его сделала ведьма. — Я закинула сумку на плечо, чувствуя её тяжесть от книг, и приободрилась, хотя потерять всё это, если пойдёт что-то не так, не хотелось. — Но я ведь не ведьма, да?
Элис облизала губы, глядя на мою сумку.
— Я иду с тобой в Безвременье.
— Нет, ты не пойдёшь, — сказала я, подхватывая пейнтбольный пистолет и остальные вещи, чтобы отнести их обратно на полки.
— Эй! Я хоть и выгляжу на восемнадцать, на самом деле мне двадцать два! — возмутилась она.
О. Мой. Бог.
— Я вернусь, как только найду зеркало. Если бы я хотела бросить тебя, то не стала бы вытаскивать тебя из тюрьмы.
— Ты не вытащила меня. Ты выломала тюрьму. И если ты всё испортишь, я здесь застряну! Я иду с тобой.
Я сунула пейнтбольный пистолет за пару увесистых фолиантов и повернулась.
— Думаешь, сможешь сыграть роль моего фамильяра?
— Твоего кого? — скривилась она. — Я не собираюсь быть твоей рабыней.
Элис встала. Может, стоило бы просто сбить её с ног, усадить на пол и привязать к книжной полке…
— Так будет безопаснее. Останься здесь и покопайся в книгах. Поищи стазисное заклинание, которое действует дольше трёх дней. Советую искать в тех старых книгах без названий.
Потому что, если она ничего не найдёт, мне придётся красть его у Трента.
Элис вскинула подбородок.
— Ты не остановишь меня.
В голосе её прозвучало что-то от Дженкса. Упрямая до крайности. Я пошла за своей курткой, косо глянув на её «раритетную находку из забытых вещей» — худи Rhinestones.
— Могла бы, — сказала я и дала этой фразе немного повисеть в воздухе. — Ты ещё не можешь подключаться к линии, и вряд ли ты провела юность в спортзале, обучаясь отбиваться от всяких уродов.
У неё дёрнулся глаз.
— Я могу помочь, — сказала она, переключившись на другой тактический режим. — Я буду тихой. Это полезный опыт. Уверена, Тритон знает, как собрать энергии на два года вперёд.
Вот чего мне как раз не хотелось — и именно к этому всё и пришло. Я со злостью сунула руки в рукава куртки и натянула её.
— Знает, ещё как знает. Откуда ты думаешь, у меня это заклинание?
— Тогда я смогу выторговать его у неё.
— Вот почему ты и не идёшь, — я собралась с духом. — Останься. Сконцентрируйся на демонологии. Может, повезёт. Потому что, если ты попросишь её, она захочет твою душу. Уверяю. Милая юная участница ковена — ей не придётся избавляться от твоих дурных привычек.
Перекинув сумку через плечо, я направилась через ряды покрытых пылью книжных полок. Позади послышались её шаркающие шаги, и я почти ожидала, что она попытается ударить меня на прощание. Я распахнула калитку в сетчатом заборе и вышла в тёмный коридор, мои чувства обострились, когда дверь со скрежетом захлопнулась за мной.
И тут я допустила ошибку. Я повернулась, чтобы защёлкнуть замок.
Элис стояла там, вся сжавшись от отчаяния: отчаянно хотела помочь, отчаянно не хотела остаться, отчаянно хотела, чтобы её воспринимали всерьёз. Последнее сломило меня. Рука на замке сетчатой двери ослабла. И вдруг я поняла, что не могу её закрыть.
— Ладно. Серьёзно, — сказала я, и в её взгляде вспыхнула надежда. — Сможешь прикинуться моим фамильяром? Делать, что я говорю? Терпеть оскорбления? Держать язык за зубами? Я серьёзно. Справишься? Потому что фамильярам часто достаётся. — Но настоящий вопрос был не в том, сможет ли она. А в том — будет ли.
— Да, — ответила она без колебаний, и настроение моё резко упало. Вот же я дура.
— Хорошо, можешь идти. Наверное, даже к лучшему, что ты не можешь колдовать. Потому что, если бы умела, Тритон расплющила бы тебя, как букашку. Пошли.
Элис шагнула в коридор и с грохотом захлопнула за собой решётку. Худи она оставила, но я была почти уверена — не доверяет мне настолько, чтобы пойти за ней, не боясь, что я её запру.
— Ты даже не подготовилась, — сказала она, пока я запирала калитку обычным ключом.
— Ладно, а ты бы что сделала? — спросила я, пряча ключ в тайник, где его хранил Ник. — Призвала бы Тритон в круг? Заставила рассказать всё? Обманула её, как обманула меня?
Юная ведьма вспыхнула.
— Я видела, как она уничтожила трёхконтурный кровавый круг всего три дня назад, по местному времени. Ни одно из твоих заклинаний бы не устояло. И даже если тебе удастся выудить из неё информацию, она не будет ложной — но она обязательно что-то недоскажет, сделав всё бесполезным. Если попытаешься её обмануть — убьёт на месте, не задумываясь, как муху прихлопнет, — произнесла я, голос мой креп и полон решимости, пока я сверлила Элис взглядом. — Лучше заключить с ней прямую, честную сделку. — Я поправила сумку на плече и зашагала по длинному коридору, вдоль которого тянулись клетки из цепной сетки. — Демонам вообще не обязательно что-либо делать, даже если ты окружишь их кругом. А Тритон… она хуже всех. Никто, даже она сама, не знает её настоящего имени для вызова. Она просто появляется где и когда вздумается, будто проклятие, сдерживающее всех остальных в этой адской яме, на неё не действует.