Зажечь звезду

Лидер ведарси задумался.
– Зови меня Первым, – наконец разрешил он. – А остальные… Пусть будет Кость, – вожак указал на громилу, – и Жадный.
Светловолосый псих радостно рассмеялся, глядя мне в лицо. Даже глаза у него были какими-то влажными и горячими. Я поёжилась.
– Приятно познакомиться с вами и вашими спутниками. – Я церемонно склонила голову. – Можно теперь узнать, по какой причине меня преследуют ваши люди? Ведь это были люди, верно?
  
– Не совсем. – Речь вожака звучала уже вполне сносно. Я слышала, что порой ведарси забывают, как должно вести себя человеку, если долгое время проводят в истинной ипостаси. – В машине – да. Был человек. Мы не умеем обращаться со сложными механизмами. Но стрелял не он.
– А кто? – спросила я, пытаясь потянуть время. Может, кто-то заглянет в переулок, и ведарси предпочтут отложить разборки до лучших времён. Хотя присутствие Ками их явно не смущает. Плохо. Очень плохо. Ещё хуже, что Кайл боится. Его тяжёлое дыхание даже я слышу.
– Стрелял Жадный, – обнажил ровные зубы в улыбке лидер. – Он молодой, быстро учится… Мы хотели напугать тебя. Ты должна была понять всё и уйти. Но осталась. И подобрала двух щенков, а сейчас говорила с хозяйкой деревьев. Ты хочешь сделать свою стаю?
На этих словах меня перемкнуло. В голове очень чётко прозвучал голосом дриэйры: «Ты наведёшь здесь порядок?». Сила захлестнула сознание, подчиняя его инстинктам эстаминиэль…
Обмирая от страха, я улыбнулась:
– Нет. Я просто пришла здесь прибраться.
Внутри черепной коробки воцарилась звенящая пустота. Боги, что я наделала…
– Ты хотя бы честная, равейна. – Глаза ведарси сузились. – Но я не могу тебе позволить уйти. Жадный, она твоя.
«Фас», – иронично добавила я про себя, вцепляясь в руку Ками. По спине пробежали мурашки. Вот и испытаем мои щиты…
Поджарое тело молниеносно скользнуло вперёд. Рэмерт у меня в сознании сдавленно ругнулся: «Рискуешь, детка».
«Не вмешивайся, Рэм. Я сама. И прекрати постоянно сидеть у меня в голове».
«А ты прекрати постоянно впадать в истерики. Это меня провоцирует, знаешь ли».
«Я не истерю».
«Ага, ты просто трясёшься от страха».
Возразить я не успела, потому что закончилось то жутко длинное мгновение, когда Жадный прыжком преодолевал расстояние до моего щита.
Глухой удар. Вой. Ругань.
Сюрприз, мальчики. Я так и не сделала контур мягче.
– Что это? – прорычал вожак. Жадный сидел на земле и жалобно потряхивал головой, как больная собака. Я взяла себя в руки и улыбнулась, стараясь, чтобы в этой улыбке было только спокойное дружелюбие, без капли ехидства или страха.
– Вы же не думали, что я буду гулять совсем без защиты?
Видимо, ироничные нотки проскользнули в речь, потому что Жадный взметнулся с земли, забыв о своих травмах, и вжался всем телом в прозрачный купол.
– Я доберусь до тебя… – Слова больше походили на горловое змеиное шипение. – Достану.
– И съем, – ляпнул вдруг Ками, про которого мы благополучно забыли.
Жадный взвыл, налегая на барьер. Даже зная, что мне ничего не грозит, я всё равно нервничала. А если бы они притащили бы слиток пиргита? Что тогда?
«Пришлось бы драться, детка».
«Заткнись, Рэм. Не трави душу».
– Именем закона!
Мы, как по команде, обернулись на голос.
Кристиан Рэд. Очень вовремя. Хотя держать на прицеле ведарси, когда в обойме у тебя далеко не заколдованные и даже не разрывные пули, – весьма недальновидно.
– Человек, – взрыкнул Первый.
– Человек, – медленно кивнула я. Надо же, хоть в чём-то мы согласны. Первый поймал мой взгляд.
– Закончим потом.
– Стоять! Стреляю на поражение!
Ведарси, не обращая внимания на угрозы, метнулись к повороту. Мгновение – и смазанные силуэты исчезли из виду. Слишком быстро, чтобы человеческий глаз заметил что-то, кроме движения. Кристиан выругался и опустил пистолет. Я незаметно шевельнула пальцами, деактивируя контур.
– Что за чертовщина… Мисс Верманова. – Полицейский медленно повернулся ко мне. Его взгляд не сулил ничего хорошего. – Не желаете объясниться?
Я сощурилась. Уж больно знакомая аура. Странно, что я раньше не догадалась. Ещё там, на холме.
– Вы следили за мной, мистер Рэд? А как же вторжение в личную жизнь?
Полицейский и не думал отпираться.
– В вопросах безопасности личная жизнь отступает на задний план, – усмехнулся он. – Нападение на студентку – это серьёзное преступление. Нельзя было оставить его без внимания… но и нельзя было спугнуть преступников. Тайная слежка показалась лучшим решением.
Я машинально сжала руку Ками. Горячий, как в лихорадке. Но держится. А этот Рэд… он решительно настроен. И защитного контура у него нет. И кто знает, что в следующий раз стукнет в голову тому же Жадному?
– Господин Рэд, – вздохнула я, тщательно подбирая слова. – Боюсь, то, что я сейчас скажу, может вам не понравиться. Но примите это, как должное… Лучше всего будет отказаться от расследования, пока не стало слишком поздно.
Кристиан напрягся:
– Вы как-то связаны с этими мафиози?
От неожиданности я расхохоталась:
– Мафиози? Они так похожи на благородных донов?
Кайл позади меня еле слышно рассмеялся. Уже хорошо. Расслабляется.
– А кто же они, по-вашему? – резко переспросил полицейский. Жаль, нельзя просто стереть ему память.
«Ну почему же нельзя…»
«Рэм… если ты не перестанешь так делать, я почувствую себя шизофреничкой. У тебя других дел нет?»
«Намёк понял. До связи, Нэй».
– Они психи, господин Рэд. Не больше и не меньше. Так что забудьте о слежке. Вы только навредите.
– Мисс Верманова! – Кристиан гневно сверкнул глазами. – Мой долг – служить закону. Я не могу просто наплевать на него!
– Не плюйте, – нейтрально заметила я. – Но не вмешивайтесь в дела, в которых ничего не понимаете.
– Вы…
– И прекратите подрывать моё психическое здоровье, – так же вежливо попросила я, стараясь не обращать внимания на разгневанно трепещущие ноздри. Тоже мне, напугал. Я понимала, что веду себя неправильно, но ничего не могла с этим поделать.
Полиции не место в сваре между равейной и ведарси.
– Подрывать – что? – раскашлялся Рэд.
– Психическое здоровье, – мягко улыбнулась я. Видимо, после встречи с дриэйрой у меня сорвало в голове какие-то предохранители, отвечающие за адекватное поведение. Меня несло, как фуру на обледеневшей трассе. – Я нервничаю, а вы меня ещё и провоцируете своими вопросами. Так что всего хорошего.
Полицейский шагнул вперёд, словно хотел ухватить меня за рукав:
– Ну уж нет, мисс Верманова, вы пройдёте со мной в участок и…
– Всего хорошего, – настойчиво повторила я, сопровождая слова незаметным касанием нити. Лёгкий отвод глаз, ничего более. – Ками, пошли быстрее, это ненадолго. – Я ткнула парня в бок, отвлекая от созерцания уставившегося в пространство служителя закона.
– Куда мы? – выдохнул Кайл, позволяя утянуть себя в переулок.
Я задумалась:
– Кайл, скажи… ты знаешь какое-нибудь кафе, где прилично кормят и мало смотрят по сторонам?
– Зачем тебе? – подозрительно покосился на меня парень. Что показательно, мы до сих пор держались за руки. Вот что значит стресс.
– Позавтракать не успела, – покаянно опустила голову я. – К тому же ты наверняка захочешь меня кое о чём расспросить…
Кухню в заведении с вывеской «У Беллы и Эда» трудно было назвать приличной. Строго говоря, она даже до отметки «сносно» не дотягивала. Кофе здесь подавали растворимый, отдающий жжёным сахаром. Салат с морепродуктами оказался настолько подозрительным на вид, что я предпочла ограничиться парой сандвичей и наггетсами. Их, по крайней мере, подвергают температурной обработке. А вот атмосфера оказалась славной – старая добрая романтическая готика. «Оборотни» (меня сначала передернуло, когда я увидела официантку в маске), «привидения», «кровососы» и невесть как затесавшиеся в эту компанию «инопланетяне» с рожками весьма поднимали настроение. Особенно позабавил рыжий парень-разносчик в костюме «кровососа».