Линька (СИ)

И всё же в какой-то момент Рэндел подумал, что диалог не в силах отвлечь его от тех самых приятных ощущений, которые он испытывал, пока Томи быстро и умело работал у него на загривке. Маленькие ладошки до того были мягкие, что Рэндела от их ласк позорно клонило в сон, и в какой-то момент он прикрыл глаза, тут же провалившись в дрёму.
Проснулся он, когда кто-то щекотно копошился у него за ухом, тряхнул головой, и только потом понял, что это Томи легонько толкает его, чтобы разбудить.
  
– Господин Дракон, – прошептал он в самое ухо Рэнделу, отчего щекотное ощущение усилилось в разы, – я закончил.
Рэндел заинтересованно поднял голову и вытянул шею, чтобы глянуть себе на спину. И правда, чешуйчатая кожа на ней сияла радужными переливами, без единого участочка старой и сухой. Томи при этом успел перебраться обратно на хребет и посильнее ухватиться за один из костяных выступов, чтобы попросту не свалиться от всех Рэндоловских метаний.
– Спасибо, кроха, – сказал дракон и выставил крыло для спуска.
– Пожалуйста, – улыбнулся Томи, когда спрыгнул на землю, – дождь закончился, и мне нужно бежать к маме, а то она, наверное, жутко переживает.
– Погоди, – остановил его Рэндел, – мне стоит отблагодарить тебя, вот.
Передней лапой он отцепил одну из подвесок на собственном браслете. Это украшение было небольшой пучеглазой рыбкой из золота.
– Улов, – пошутил дракон и протянул её Томи.
Детёныш протянул руки к рыбке, та оказалась так велика, что удержать её было возможно только обеими руками, однако вместо радости, которую люди традиционно испытывали, прикоснувшись к золоту, на юном личике проступило замешательство.
– Господин Дракон, это слишком, – поднял на Рэндела глаза Томи, – я не могу принять такой подарок.
– Это не подарок, а плата, – нахмурился тот.
– Но папе я чищу спину совершенно бесплатно… – попытался было возразить он.
– Я не папа, я дракон, – отрезал Рэндел, хотя в душе умилился чистоте мыслей Томи, – а теперь беги домой, не заставляй маму ждать.
Томи послушно зашагал ко входу в тоннель, но перед тем как скрыться в нём остановился:
– Господин Дракон, – обернулся он, – а как часто вы линяете?
– Раз в пять лет, – ответил Рэндел без задней мысли.
***
Рэндел забрался в облюбованную для линьки пещеру и с удивлением обнаружил, что часть горной породы обрушилась, пока его тут не было. Теперь в пещере пахло морем и свежестью, и открывался прекрасный вид на голубое безоблачное небо. Это почти подняло настроение Рэнделу, однако он по-прежнему терпеть не мог линять, да и крылья его, вопреки всем россказням, выросли ещё больше. Впрочем, на загривке и кончике хвоста тоже появилось по несколько новых костяных шипов, из-за чего вид его был не только могучим благодаря размаху крыльев, но и красивым по меркам любых драконов. Вот только это никак не влияло на жуткую чесотку между лопаток, и уж тем более никак не могло унять её. Рэндел со вздохом вспомнил, что в прошлую линьку ему помог неизвестный человеческий детёныш по имени Томиас Доран из рода Высокогорных Джонсов.
– Господин Дракон! – раздалось вдруг эхо по пещере, а Рэндел подозрительно замер, хотя так обращалось к нему лишь одно существо, но голос, отлетавший от стен, был другим.
– Кто здесь? – прогудел он без всякой угрозы, но с большой надеждой.
Тут же зашуршала галька, а у выхода из туннеля показался небольшой силуэт.
– Господин Дракон, это я – Томи! – воскликнул он.
Рэндел наклонил голову и принялся разглядывать старого знакомого во все глаза. Тот сильно изменился. Если раньше Рэндел мог сравнить его с круглым котёнком, то сейчас Томи напоминал новорождённого жеребёнка – весь вытянутый и нескладный, но по-прежнему очень забавный.
– Ты изменился, – заметил дракон.
– Я вырос, – гордо вскинул голову Томи, и Рэндел расхохотался такому ответу.
– Ну, допустим, – всё же согласился он, – но что ты здесь делаешь?
– Я пришёл вам помочь с линькой, – ответил стушевавшийся “жеребёнок”, – если вам, конечно, требуется…
– Мне конечно требуется! – не стал вводить в заблуждение его Рэндел и тут же подставил крыло.
Томи удивительно для Рэндела ловко забрался тому на спину и принялся за работу. Движения у того были такими же ласковыми и бережными, какими их помнил Рэндел, но теперь уже наслаждался без стеснения, охотно подставлял шею и лопатки.
– Я много читал про драконов, – ответил Томи, когда Рэндел завёл непринуждённый разговор, чтобы не уснуть.
– Да? И что же ты узнал? – лениво повёл костяной бровью дракон.
– О, много всего! – поёрзал у него на спине тот, – к примеру, что вы обладаете магией!
– Чушь, – фыркнул Рэндел, – магией нельзя обладать, она сама выбирает того, кто достоен быть её проводником в этот мир.
– А вы? Вы достойны? – тут же поинтересовался Томи.
Рэндел вместо ответа силой мысли перенёс с берега в светлую из-за дыры в потолке пещеру горстку песка и так же мысленно заставил песчинки построиться в подвижную фигурку дракона, на котором сидел человек.
– Ого! – ахнул Томи, когда песчинки рассыпались и опали на землю, едва Рэндел отвёл от них глаза.
– А ещё что-нибудь было в записях про драконов? – поинтересовался он.
– Да, по виду дракона можно определить, какой он: лесной, горный или морской. А также, чем ему предзнаменовано заниматься, – ответил Томи.
– Что ты можешь сказать обо мне, например? – отчего-то затаил дыхание Рэндел.
– Ваша чешуя гладкая и, – Томи склонился к драконьему загривку и лизнул его, а Рэндел шокировано поднял от земли голову и вытянул шею, но Томи продолжил как ни в чём не бывало, – солёная, а ещё пахнет морем, поэтому вы – морской дракон.
– Ну здесь без сюрпризов, я тебе об этом рассказывал, – попытался взять себя в лапы Рэндел и продолжил слушать.
– Судя по массивному гребню на спине, – огладил его Томи, – а также по внушительным наростам на кончике хвоста, но небольшим гладким рогам и отсутствию шипов на концах крыльев, я могу предположить, что вы не боевой дракон, а защищающий, я прав?
– Прав, – кивнул Рэндел, ощутив глухо ухнувшее сердце где-то глубоко в груди. Рассказывать о себе было нельзя – не положено, но так хотелось, потому что Томи оказался очень умным человеком, и можно было подтолкнуть его к правильным выводам, – угадаешь, кто я?
Томи оторвал очередной пласт кожи и закусил губу, а потом глянул Рэнделу прямо в глаза:
– Вы хранитель маяка?
– Да, – кивнул дракон, почему-то совсем не удивившись такой быстрой догадке, и внезапно поинтересовался, – и что ты об этом думаешь?
– Я? – округлил глаза такому вопросу Томи, и Рэндел почувствовал, как тот невольно заскрёб ноготками по одному из костяных холмиков у него на спине, выдав собственное волнение, а затем выдал очевидно самый честный из возможных ответов, – я всегда мечтал жить на маяке, чтобы видеть, как папа возвращается из плавания. Сейчас папа уже не путешествует, но мне по-прежнему хотелось бы побывать на нём.
– Можно я тебя украду? – вырвался невольный вопрос у Рэндела ещё до того, как тот смог бы его остановить, потому что внутри вдруг поднялось странное, доселе небывалое желание сделать кое-чего, что драконы традиционно делали лишь один раз в своей жизни.
Томи застенчиво опустил глаза и провёл рукой по гладкому драконьему боку:
– А вы прямо сейчас хотите? Может… – замялся он, – может, во время следующей линьки? Мама очень расстроится, если я покину её прямо сейчас, я ведь отпросился лишь на пару дней.
Рэндел мягко рассмеялся, до чего же забавный человек – другой бы на его месте ужаснулся такому предложению, заподозрив самое страшное, а этот даже не подумал об опасности для себя, лишь за родных переживал. Такие чувства Рэндел мог понять, у него ведь тоже была большая шумная семья. Слава богам, что все его родственники жили не с ним, всё-таки любил он их на расстоянии сильнее, чем вблизи. А вот этого человека Рэнделу захотелось держать как можно ближе, и не только потому, что тот замечательно снимал старую кожу с его лопаток, было что-то другое, какая-то… магия.