Наследники. Восхождение Красной королевы

– А если мы сможем обуздать себя, вы позволите женщинам поступать в Индел? – вперед выступил эльф. Я узнала его. Один из сыновей Эндерского короля. За ним стоял второй брат – близнец. На его лице кривилась ухмылка.
– Мир меняется. Мы тоже не должны держать себя в рамках старых догм. Если вы покажете, что женщина способна мобилизовать вас, открыть в вас лучшие конкурентные способности, то в следующем семестре я разрешу перевестись к нам тех студенток, что до трагедии учились в Вышке.
  
В зале зашумели, послышались одобрительные возгласы и свист недовольных. Ректор снова поднял руку, чтобы утихомирить студентов.
– Под конкуренцией я имею в виду соревнование полов, а не битвы за сердце единственной девушки.
Ого! Я такого условия не ставила. Не значит ли это, что ректор уже сам подумывал снять строгие ограничения, а я оказалась здесь как нельзя вовремя? Он на мне испытает, стоит ли делать академию смешанной. А заодно прощупает, как к этой идее относятся родители, которые выбрали Индел из–за отсутствия в нем слабого пола.
– Поздравляю вас с началом нового учебного года и надеюсь, что завтра вы явитесь на занятия без опозданий. И без головной боли, – слова ректора потонули в радостных криках.
Я не понимала, что так возбудило парней, но, очевидно, что в Инделе существовали свои традиции, о которых мне пока не было известно. Произнеся напутственную речь, ректор покинул сцену, и я кинулась за ним.
– Что мне делать дальше? – спросила я, надеясь не получить насмешливое «Мне наплевать!»
Ректор остановился, словно только что вспомнил о моем существовании.
– Идите в учебную часть и определитесь с факультетом. В соответствии с выбором вам предоставят комнату в общежитии.
План действия был получен, и я понеслась в указанном направлении. Вниз по лестнице я летела, расталкивая проход локтями. Вся та тысяча студентов тоже стремилась как можно быстрее покинуть здание академии и приступить к основному празднованию дня знаний.
Из бросаемых реплик я поняла, что продолжить веселье они собираются в городке, примыкающем к территории академии. Студенты вовсе не жили затворниками, как мне до того казалось. Слышались названия трактиров и женские имена, что еще раз напомнило, что единственной я буду только в стенах академии.
Мое появление в учебной части – огромного помещения, уставленного столами и разгороженного шкафами, произвело недоумение. Господа преподаватели, так же являющиеся представителями сильного пола (кто бы сомневался!), смотрели на меня, как на умалишенную, забредшую в академию по велению бредовых идей. Я несколько раз объясняла, что поступила в Индел по личному распоряжению ректора, но мне не верили. Пока на стол одного из преподавателей не упал тубус, вынырнув из чрева трубы.
Я думала, что трубы, проложенные по стенам, являются элементом декора, но как выяснилось после того, как тубус был вскрыт и явил приказ о моем зачислении, передо мной сложная система доставки почты.
– …в качестве полугодового эксперимента зачислить Ее Высочество принцессу Лорну Гаттарскую на выбранный ею факультет, – вслух прочел получатель приказа.
– Мне такая подсадная утка не нужна! – категорически ответил высокий черноволосый мужчина с военной выправкой. – Мой факультет не для финтифлюшек.
– Позвольте узнать, что у вас за факультет? – мне принципиально захотелось учиться именно у него, но для начала я должна была выяснить, там ли обитают интересующие меня персоны.
– Боевой магии! – вскинул голову, точно боевой конь, мужчина.
– Я намереваюсь учиться у вас. Записывайте.
– Вы дерзки. Мои парни согнут вас в рог на первом же занятии, – губы мужчины, судя по всему, декана, побелели.
– Вот и проверим, – спокойно ответила я, наблюдая, как с облегчением выдохнули руководители других факультетов. – Кто мне выдаст направление в общежитие?
Меня отправили к столу какого–то мелкого клерка. Тот без вопросов выписал документ и пожелал выжить.
– Я буду болеть за вас, – шепнул он мне, протягивая сложенный пополам лист.
Я оценила его поддержку.
– Можно я буду обращаться к вам с вопросами?
– Конечно. Дейли. Дейли Граунд, секретарь декана факультета Боевой магии, – представился он, не сумев скрыть смущение. Его уши покраснели. – В любое время суток. Я живу на территории академии. Преподавательский городок, корпус 2, комната 13.
– Лорна Гаттарская или просто Лори, – я заглянула в бумагу и прочла вслух: – Студенческий городок, корпус 1, комната 51.
– Сразу предупрежу вас, что комнат в корпусе всего пятьдесят. Вам досталась мансарда. Я не мог поселить вас среди студентов, поэтому обустраиваться придется самой. Если хотите, после работы я зайду, чтобы помочь передвинуть мебель.
– Ее там много? – удивилась я.
– И не вся пригодна для жизни, – он показательно вздохнул.
Я не стала переспрашивать. И так было понятно, что меня поселили на складе заброшенных вещей. Я нисколько не расстроилась. У меня есть цель, ради которой я все снесу. Было бы гораздо хуже, если бы меня разместили в комнате с дюжиной парней.
Я поблагодарила отзывчивого юношу. Он поднялся, чтобы проводить меня до двери. Дейли оказался невысокого роста, и только встав рядом со мной, он понял, что я далеко не малютка. У него опять покраснели уши.
– Будем друзьями? – я протянула ладонь.
Он без промедления пожал мою. Его пальцы оказались холодными. Но я отметила чистый взгляд. Пусть внешне Дейли Граунд был непримечательным – серые глаза, серые волосы, серый костюмчик, он мне нравился.
Я вышла из здания академии в приподнятом настроении и воззрилась на кучу вещей, выгруженных из кареты.
– Вот же! – цокнула я языком. – Не надо было отпускать слуг, пока они не перенесут все в мою комнату. И как теперь быть?
Я огляделась. Вокруг ни души.
Уже хотела возвратиться в учебную часть и поинтересоваться у Дейли Граунда, где можно нанять носильщиков, как на лестнице появились те самые близнецы – принцы Эндера. Эльфы Второй крови.
С тех пор, как в наш мир вернулись эльфы, всех детей, родившихся у них в союзе с нечистокровными, называли Второй кровью. Эльфы неохотно раздавали свою кровь, так как с ней детям доставались их уникальные способности. Но начало смешанным бракам положила мать этих принцев – чистая эльфийка, влюбившаяся в наследника Эндера.
Сейчас они оба правили этим богатым королевством. Правда, им пришлось потесниться, как и соседям Эндера, возвращая захваченные эльфийские территории. Моему отцу тоже пришлось отдать Северный лес, доставшийся Гаттаре в результате разграбления Эльфийского королевства.
Возвращение эльфов обошлось шести государствам большими потерями, но с ними смирились. Вместе с волшебным народом в мир просочилась чистая магия.
Оба принца являлись желанными женихами, к тому же они были красавцами, но я смотрела на них, как на сыновей потенциального врага. И пока я не получу доказательств обратного, мое сердце не дрогнет от их широких улыбок.
– Застряла? – спросил один из них. Тот, что повыше.
Близнецов можно было различить, когда они стояли рядом. Правда, я сомневалась, что сумею определить кто есть кто, если они разлучатся. Рост – это не тот показатель, на который можно положиться. Их светлые глаза разнились лишь оттенками. У одного они были серыми, у второго голубовато–серыми. То же самое и с гривой длинных волос. У одного пепел был белым, у второго серым.
– Вы не подскажете, где можно нанять носильщиков? – спросила я, оборачиваясь на ворота, где толпилась компания, явно поджидавшая близнецов.
– Забудь о слугах. Здесь мы обходимся без них, – эльф без колебаний схватился за ручки одного из самых тяжелых кофров. – Куда нести?
  
Я сунула ему направление, выданное в деканате. Прочитав, эльф присвистнул.
– Ты будешь учиться на нашем факультете? – спросил он с удивлением, передавая бумагу брату. – Но почему не на Артефакторском или Целебном? Там было бы проще.
– Я не ищу простых путей, – сказала я, беря сумку со средствами гигиены. Мои волосы требовали особого ухода. Звякнули стеклянные бутылочки, и близнецы переглянулись.