Наследники. Восхождение Красной королевы

– Теперь, как любой порядочный мужчина, я обязан на тебе жениться, – не без тени смущения заявил Дэп.
– И тогда прощай трон, – оборвала я его мечтания.
– Да помню я про твою цель, помню, – граф вздохнул, уставившись в окно. – Не хочу тебя пугать, но ты сильно рискуешь. Тебя трясет от трехминутного приключения в борделе, но справишься ли ты с собой, если придется провести бок о бок с врагом целых пять лет?
  
– Сначала нужно понять, кто он, – я комкала испачканный помадой платок в кулаке.
– Заедем ко мне? Хоть умоешься.
Я кивнула. Плащ скроет одежду, но надо хотя бы расчесаться. Если мама не заметит, ей донесут слуги, в каком виде вернулась с конной прогулки принцесса. Решив сразу переодеться, я потянулась к седельной сумке, которую нарочно оставила в карете, и вытащила оттуда курточку.
Напялив ее поверх блузки с неприлично глубоким вырезом, потянулась к завязкам широкой юбки. Под ней находились штаны и сапоги до колен. Моя лошадь ждала меня на постоялом дворе. По мнению королевы, я сейчас скакала по дворцовым угодьям, тренируя в себе выносливость и умение опытной наездницы.
Уже год, как я готовилась к поступлению в академию Индел. Я знала, что меня захотят испытать, поэтому изводила себя тренировками. Мама не противилась. Понимала, что ее дочь не сойдет с избранного пути, поэтому помогала моему развитию – наняла лучших учителей.
Кстати, граф Депош был моим наставником в верховой езде, стрельбе, борьбе, бою на мечах и еще в куче видов убийства врага, которые могут мне пригодиться в будущем. Старше меня на десять лет, он являлся образчиком мужчины, который ничего не боится и всегда выходит с честью из любой передряги. А еще он был офицером Королевской Тайной службы. Настолько тайной, что все подданные были уверены, что перед ними повеса, прожигатель жизни и стойкий холостяк.
Я потрогала свои губы. Они немного припухли, настолько жадно мы целовались.
«Выброси из головы Дэпа, – приказала я себе. – Будь верна своей цели».
Он с ухмылкой смотрел на меня. Не знаю, что за мысли бродили в его голове, но мне хотелось думать, что этот темноволосый кареглазый красавец видит во мне не только девчонку, соблазнившую его на безумный поступок, но и будущую королеву. А будущие королевы не выходят замуж за своих подданных. Их ждут принцы и короли.
Вернувшись домой, я едва не выдала себя. Только успела сдернуть рубашку доступной женщины, которую граф купил специально для этой вылазки, как в мои покои вошла мама.
– Почему ты не позвала служанок? – спросила она, подходя ко мне со спины и помогая расшнуровать корсет.
И в этот момент из него вывалилась купюра, которой Дэп заплатил мне в борделе. Королева оказалась проворнее и подняла смятую бумагу.
– Сто гатов? Откуда они у тебя? И почему влажные…
Я втянула воздух через зубы. Должно быть, я вспотела от волнения еще там, в борделе.
Королева расправила купюру и подняла на меня глаза, ожидая ответа.
Вопрос был закономерный. Я, как принцесса, никогда не имела денег, даже если сама покупала безделушки на ярмарке. Для подобных целей служили фрейлины. Но и у них, как правило, не было с собой денег. Они записывали покупки в специальный блокнот, и казначейство скрупулезно погашало долги короны.
– Нашла, – я увлеченно боролась с пуговицами на жокейских штанах, лишь бы не смотреть матери в глаза. – Мне не понравилось, что они валяются в грязи. Пришлось помыть.
На купюре в сто гатов был изображен мой отец. Сейчас казалось, что король смотрит на меня с укоризной. «Нехорошо врать, дочь», – звучали в голове его слова.
«Все это ради тебя, папа, – обратилась я к нему мысленно. – Ведь только ты знаешь, что я не убивала тебя».
Мама удовлетворилась ответом.
– Он здесь такой молодой, – произнесла она с печалью в голосе. – Жаль, что бумага не передает цвета его волос. Багровые, как закат над степью.
 Глава 2. Удавшийся шантаж  
Я была похожа на отца. И мне пришлось помучиться, чтобы спрятать копну красных локонов под жгуче–черным париком, который, опять–таки, купил для меня Дэп. Он помог надеть чужие волосы и закрепить шпильками, чтобы те не съехали и не сделали принцессу узнаваемой. Хорошо, что я оставила юбку и парик в карете графа. Их наличие трудно было бы объяснить.
– Сейчас я вижу, что ты копия Джеральда, только в женском обличие.
Мама готовилась пустить слезу, глядя на профиль отца на купюре. Мимо его парадных портретов она проходила спокойно, даже не взглянув, а сейчас страдала над бумажкой, определяющей цену порочной девицы.
– Только у меня глаза синие, а у папы были зелеными, – напомнила я.
Мне исполнилось двенадцать, когда он погиб. Я запомнила его властным правителем с подданными и нежным семьянином со мной и мамой. Правда, высоким ростом я пошла в нее, папа был коренастым и широким в кости. Его огромная ладонь могла убить одним ударом, крупная голова была посажена на не менее могучую шею.
Он напоминал красногривого льва, который знает, что может перешибить хребет любому, поэтому был снисходителен к слабым и осторожен с сильными. Но что–то он не предусмотрел, что–то пропустил, кому–то доверился и напрасно.
Тайный враг короля Гаттары вложил нож в руки его двенадцатилетней дочери, чтобы навек поселить в ней уверенность, что это она убила отца.
Я, наконец, сняла тесные бриджи.
– Ты как? – мама положила денежную купюру на бюро, заваленное бумагами. Я не разрешала их трогать, и слуги неукоснительно следовали приказу.
– Никак.
Я знала, о чем спрашивает мама. Лекари уверяли нас, что воспоминания того рокового дня однажды вернутся. Достаточно толчка, который запустит цепную реакцию, но как бы я ни жаждала узнать истину, память не возвращалась.
Я лелеяла надежду, что тайна откроется в Академии Высшей Магии, где студенты проходили испытания в Колодце Познаний, но… Судьба и здесь надо мной посмеялась.
Теперь единственным местом, где я могла хоть что–то узнать, оказалась академия Индел. Но загвоздка заключалась в том, что в ней учились только мужчины. На мой письменный запрос ректор написал пространный ответ с сотней извинений и категоричным «нет» в конце письма.
Что же. Он не оставил мне выхода.
Прошло две недели с моего дебюта в борделе. Я сидела в ректорском кабинете, явившись сюда без приглашения. Причем Его Сиятельству уже донесли, что я отпустила карету, предварительно приказав сгрузить багаж. Мое самоуправство разозлило главу академии еще больше. Но мне было все равно, какое у него настроение. Я не пришла просить милости. Я хочу и буду учиться в Инделе.
– Нет, нет и нет! – ректор раскраснелся от гнева. – Еще не было такого случая, чтобы мы приняли в студенты девушку. Да и что ей здесь делать? Политика, военное дело, финансы – все это не для женского ума. Идите в академию Денвиль. Там вас возьмут с радостью. Вы красивы, умны и благородны. После окончания будете со знанием дела блистать на балах, рожать чудесных карапузов и управлять хозяйством в родовом гнезде мужа.
– С радостью займусь всем этим, но только после того, как отучусь в Инделе, – я старалась говорить спокойно, намеренно добавляя металлические нотки в голос. – Пусть я женщина, но я должна быть на уровне, а то и выше будущих правителей, что учатся у вас. Иначе моя страна однажды попадет в руки захватчика. Слабых порабощают. Это известная истина.
– Многие женщины вообще обходятся без образования и живут прекрасно. Зачем вам морока с открытием дара? Магия обязывает. В конце концов, она небезопасна, – ректор откинулся на спинку кресла. Он уже устал убеждать меня и мечтал только об одном: чтобы я убралась. – Если уж вам так хочется учиться, идите в Денвиль. Вам понравится все розовое. Там же для вас подберут достойного мужа.
  
– Я не просто принцесса, – я тоже начала терять терпение. – Я единственная наследница и по законам Гаттары однажды взойду на престол. Выучив танцы и стиль вышивки гладью, не научишься править королевством.