"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Но та колебалась.
– Ты напугал меня вчера на берегу! Когда лежал как мертвый…
– Я не мертв, и ты это знаешь. Вспомни, каким меня принесли с поля. У меня даже веки смерзлись. Казалось, солнце не способно растопить этот лед. Но ты сумела! Ты спасла меня тогда… Не оставляй меня и теперь!
– Ладно, – решилась Славуша.
Она вышла из избы и протянула ему руку. Вместе они направились к берегу. Но когда нурман вошел в воду и повлек ее за собой в холодные темные волны, Славуша уперлась.
– Все будет хорошо, – убеждал ее муж. – Или ты мне не веришь? Или не любишь меня?
Девушка оглядела залив, опустила взгляд на воду, которая уже лизала носки ее обувки. «Что же я делаю?» – промелькнула и тут же исчезла мысль. Вдруг она заметила в отдалении женскую голову и плечи. Бледное, беловолосое существо глядело на нее из воды, не приближаясь к берегу.
– Это кто там? – резко остановившись, спросила Славуша. – Уж не к ней ли ведешь меня?
– Да хоть бы и к ней…
– Что?!
– Она примет нас обоих, – нетерпеливо ответил ее муж. – Послушай! Мой корабль разбился о скалы. Все пошли на дно. Меня ждал лишь вечный мрак. Но явилась синеокая Седда, и я был спасен… Пойдем в море, Славуша. Здесь, на суше – тяжело, больно. Там – прекрасная, добрая Седда!
– Ах так?
Славуша повернулась к той, что следила за ней из моря, и закричала:
– Ты нарушила наш договор! Обещала отдать мне Арнгрима – а сама его за мной послала? Или отдай мне мужа навсегда, и никогда его больше в море не зови – или вовек тебе меня не видать! Завтра же уйду из заветери!
«Да забирай, – послышался над волнами призрачный голос. – Если удержишь – он твой…»
Тут случилось нечто удивительное. Будто ветер смахнул личину Арнгрима, и Славуша увидела своего мужа таким, каким показал его нойда – обледеневшим, неживым… Не успела она испугаться, как тот покачнулся, будто каменный истукан, и бессильно упал на берег.
Невероятным усилием Славуша дотащила мужа до избы. Арнгрим снова дышал, но выглядел совершенно изможденным и намного более похожим на мертвеца, чем в то время, пока его поддерживали чары морской ведьмы.
Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее.
– Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша.
Затем упала на лавку и разрыдалась.
* * *Проснувшись утром, нойда обнаружил, что в избе их теперь трое.
– Арнгрим вернулся сегодня ночью, – сказала Славуша. – Он больше никуда не уйдет. Морская ведьма отпустила его.
Она хлопотала над мужем, укутывая его, пытаясь поить горячим. Арнгрим пребывал в беспамятстве и выглядел как человек, повисший между жизнью и смертью. Нойда осмотрел его и заявил, что для того, кто столько времени провел под водой, и это неплохо. Он чувствовал досаду, облегчение и стыд одновременно. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – утопленника проспал!
– Если будет на то воля богов, Арнгрим выживет, – сказал саами. – Будем надеяться, что ты права, и он освободился. Ну а что ты пообещала ей взамен?
– Пойти с ним, куда она скажет.
«Ну конечно», – подумал нойда.
Однако оставался еще один вопрос. Зачем морской ведьме Славуша?
* * *Убедившись, что нурман вне опасности, нойда опять собрался на берег залива. Вместо парки и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Арнгрима, висевшую на лопаре, как на пугале. Теперь она шля рядом, поддерживая его под руку и про себя недоумевая, куда понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего! Шатается, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало.
– Да ты стал совсем седой! – не выдержала она.
– А я-то и не заметил, – язвительно прохрипел нойда.
Он едва стоял на ногах и злился на свою слабость. Сам понимал, что надо бы прийти в себя, набраться сил. Но отдохнуть ему морская нечисть не позволит. Нынче после заката его наверняка ждет новая битва – куда похуже прежней…
– Не веришь? – по своему истолковала его слова девушка. – А вон косичка твоя побелела…
– Да знаю я. Нойды часто седеют молодыми. Догадайся, почему?
– Но тогда зачем ты стал шаманом?
– Думаешь, у меня был выбор? Духи однажды просто приходят и говорят: «Ты»!
– А отказаться нельзя?
– Можно. Но духи будут мстить. Если они выбрали тебя – смертному сложно противиться.
– И что будет?
– Заболеешь, ума лишишься, умрешь…
Славуша задумалась.
– Но что же делать? – протянула она. – А освободиться никак нельзя?
Нойда пожал плечами.
– Можно вступить в бой. А там уж – кто осилит…
Ответил и вдруг подумал: «Она ведь не просто так спрашивает».
– Знаешь, я видела ночью ту морскую ведьму, – словно отвечая на его мысли, сказала Славуша. – Она подплывала к берегу и смотрела на меня. А могла бы и в море утянуть.
– Хотела бы, давно бы утянула, – проворчал нойда. – Потопить человека много ума не надо. Ты и сама знаешь – ей нужно твое согласие. Чтобы ты сама с радостью к ней пришла.
– Как Арнгрим?
– Угу.
– Так и думала, – кивнула Славуша. – Но кто она такая? У нас рассказывают о водяницах…
– Поверь, я много лет пытаюсь найти ответ на этот вопрос.
Славуша искоса взглянула на него.
– Нынче ночью муж назвал ее имя.
Нойда резко повернулся.
– Какое?!
– Седда Синеокая. Уж так ее красу расписывал! Что-то я не заметила у той ведьмы ни красоты, ни синих очей…
Несколько мгновений саами стоял на месте, так глубоко погрузившись в свои мысли, что девушке пришлось окликнуть его. Потом поднял голову и сказал:
– Мне знакомо это имя. Среди многих страшных сказок, которые я слышал в детстве, на берегу Змеева моря, была и сказка о Седде, женщине-скелете. Жила-была шаманка, которая потеряла своего мужа среди полночных снегов. Она поклялась всем богам тьмы, что не умрет, пока не отыщет его. И боги услышали ее клятву. С тех пор она блуждает по трем мирам в поисках мужа. Тело ее давно истлело, но великая клятва гонит ее дальше и дальше. Очень плохая примета – встретить в безлюдных сопках женщину-скелет…
– Может, это она и есть? – тихо спросила Славуша.
Нойда пожал плечами. Сказка о шаманке Седде, всплывшая в памяти, болезненно отозвалась в его душе. Разве сам он много лет назад не принес почти такую же клятву богам? Мурашки пробежали по коже саами, словно он заглянул прямо в глаза своей смерти…
«Все это ничего не значит, – подумал он. – Просто еще одно ложное имя среди прочих. Неспящая, Черная Акка, Седда… Кроме того, Арнгриму могли приказать нарочно назвать это имя – чтобы сбить меня со следа. Кинуть врагу именно то, за что тот радостно ухватится…»
Они побрели дальше вдоль берега. Славуша, подняв голову, разглядывала вздымающиеся стены утесов.
«Мы ведь можем в любой миг просто уйти отсюда, – размышлял нойда. – Вон тропинка ведет в гору… Кто помешает? И кстати, почему девица сама это не предложила? Или она хочет остаться здесь жить навечно?»
– Погляди туда, – заговорила вдруг Славуша. – Видишь те узоры на скалах? Знаешь, кто их высек в камне?
– Нет, – удивленно отозвался нойда.
– А я знаю!
– И кто же?
– Народ чудь!
– Ох, Славуша. Чудь живет лишь в сказках. Словене называют чудью карелов, карелы – лопарей, а лопари рассказывают о малом народце, ушедшем под землю…
– Так это правда! Чудь ушла под землю, спасаясь от моря и наступающих льдов. Погляди, видишь отпечатки рыб, ракушек и древних чудовищ? Здесь когда-то было теплое море. Потом тут ползал лед…
– Ползал лед?!
– Да. Целые ледяные горы приходили с полуночи. Проходили несчетные зимы, и они уползали обратно. Много позднее здесь жили разные народы… Вот это, – она указала на узоры, – осталось от последнего…
Нойда слушал ее, бесконечно изумленный. Ему вдруг вспомнились рассказы великого сейда Куммы о ледяной реке, что принесла его с далекого севера и растаяла…