"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Вот и карелы, видно, это почуяв, вели себя тихо. Старейшины, даже не пикнув, убрались к себе в деревню. А вскоре и местные парни без лишних слов вернулись на строительство. Нежата обрадовался, но виду не подал – грозно нахмурился и велел им складывать каменную стену. «Пусть замучаются как следует, – думал Нежата. – Зато ночью не полезут…» А то кто их знает, белобрысых молчунов, что там у них на уме…
«А как этих отпущу по домам, устрою ребятам пир… Ну а потом дойдет черед и до Лебедушки…»
Нежата пока толком даже не рассмотрел ее. Ну, делу время, потехе час…
– Выслушай, славный воевода! – послышался голос.
В его сторону направлялся один из карельских парней. За ним шагали еще двое. Воины Нежаты тут же преградили им путь.
– Чего вам?
– Прими нас в свое войско! – дерзко произнес карел. – Надоело всю жизнь силки ставить да невод забрасывать. К тебе хотим, – под парусом ходить, железом звенеть!
Нежата вскинул голову, глаза вспыхнули. Новгородские воины, услышавшие слова карела, тут же потянулись со всех сторон к каменному валу. Знали – грядёт молодецкая забава. Вот это дело они любили!
– В войско? – протянул Нежата. – А не высоко разлетелись? Это большая честь! Что умеете?
Карел перекинулся словами с друзьями на местном наречии и принялся перечислять умения. Все трое были охотниками, метко били зверя из лука, бегали на лыжах без устали. Знали все здешние речки, протоки и острова, на которые была так богата их земля; все мели и подводные камни, все пригодные для большой лодьи стоянки…
«А вот это пригодится, – подумал Нежата. – Когда дальше по Узерве пойдем, другие крепости ставить…»
Он быстро оглядел парней: сильные, крепкие. Того, кто говорил, хоть сразу гребцом бери. А вот какие они в поединке? Умеют ли биться в строю? Нет, конечно – впрочем, это не беда, можно и обучить…
Нежата вдруг выхватил нож и метнул его чуть ли не прямо в лицо одному из парней. Нож свистнул в пальце от уха и воткнулся в бревно частокола. Не успевший ничего понять парень только моргнул. Новгородцы захохотали.
– Вот так бы под стрелами стоял – цены бы тебе не было, – довольно кивнул Нежата. – Ну а теперь ты, длинный – иди сюда. Дайте ему копье!
– Ого, здоровое…
– А то. Это тебе не сулица. Вон туда бросай.
– Туда?!
– Не добросишь? А мои воины бросают, когда корабли сходятся…
«А Руско почему не здесь?» – промелькнула вдруг мимолетная мысль у Нежаты. Руско давно уже просился к нему в дружину, только Кевит не пускал.
«И кстати, где Кевит?» – Нежата уже так привык, что обходительный карел все время крутится поблизости, что теперь его отсутствие показалось ему странным – а потому тревожным…
* * *– Ну и куда это вы собрались? – прошипел Кевит.
Он говорил быстро и тихо, чтобы не привлечь внимания дозорного на стене. Впрочем, тот увлеченно смотрел в другую сторону – во двор крепости, где Нежата устраивал воинские испытания карельским парням.
Руско, крепко державший за руку Ютси, столь же тихо ответил:
– Дядя, ты-то хоть не иди против воли батюшки-сейда! Новгородцев их боги защитят, а нам что делать?
– Быстро веди девку обратно в крепость!
– Я не своей волей сюда пришел. Меня послали за ней старейшины, – упрямо проговорил юноша. – Нас всех послали. Пока парни отвлекают воеводу, я…
Кевит схватил Ютси за другую руку и дернул к себе. Девица вскрикнула, громко зазвенели серебряные украшения ее свадебного наряда. Кевит выругался и принялся бранить племянника.
– Ты не понимаешь, – шипел он, – все вы ничего не понимаете! Чужаки все равно сюда придут, только уже не друзьями, а захватчиками! Не торговать и остроги ставить, а грабить и убивать! Я только успеваю латать то, что вы рвете…
– Нечего будет латать, если разгневается Летучий камень! – возвысил голос Руско.
– Да тише ты!
Но поздно – над краем стены показались головы, и раздался насмешливый голос Нежаты:
– А я-то гадаю, где мои ближники любимые, чем они заняты? А они оказывается, мою девицу уводят!
– Здравствуй, милостивый воевода! – воскликнул Кевит, вновь дергая к себе Ютси и отпихивая Руско. – А вот и красавица наша нашлась! Не бойся, она уже никуда не денется! Руско, дурак, пошел прочь отсюда…
– Э, нет, – возразил Нежата. – Думаешь, он так легко отделается? А ну-ка, парни, держите его!
* * *Когда земля первый раз слегка дрогнула под ногами, никто даже внимания особо не обратил. Но потом…
– Беда! – раздались изумленные, полные страха крики. – Стена!
Каменный вал, который складывали не один день, дрожал и шевелился, будто нечто под ним пыталось выбраться наружу. Со стуком, скрипом, скрежетом камни расползались в разные стороны. Каждый камень в стене ожил, от валунов в половину человеческого роста, до булыжников с кулак. Камни будто решили, что хватит им лежать кучей по воле людей, и направились к тем местам, где их когда-то положили боги.
Но это было только начало.
Скала, на которой стояла крепость, медленно вздыбливалась. Остроконечные брёвна один за другим выскакивали из земляного вала, словно что-то выталкивало их изнутри, и раскатывались по склону. А земля все вспучивалась, как тесто в миске Карелы уже сбежали в сторону леса, а новгородцы так и стояли на берегу, задрав головы и глядя, как поднимается над лесом исполинский каменный зверь.
Ожившая гора стряхнула со спины комья земли, открывая шершавую гранитную кожу. Скинуло оставшиеся бревна частокола, подняло голову, повело вправо и влево. Люди глядели, как зачарованные, на огромные клыки, торчащие в каменной пасти. Они напоминали кабаньи, но были намного больше и загнуты вверх.
– Индрик-зверь! – прошептал кто-то.
– Чудь подземная полезла! Последние времена настали!
Нежата про индрика слышал, но живого не видел – как и никто из людей. Изредка в земле находили кости неосторожных индриков, которые, увлекшись рытьем подземных ходов, показывались на солнце и обращались камнем. Эта же зверюга была явно умнее своих ретивых сородичей. «Как назло, солнце только что зашло! А он того и ждал – вылез после заката…»
Кевит вдруг взмыл вверх. С высоты донесся его вопль. Нежата изумленно глядел на чудовище, забыв про копье в руке. Голова индрика качнулась. На миг полыхнули огненные глаза – или это закат сверкнул в гладком срезе камня? Чудище с размаху швырнуло Кевита наземь. Вопль карела оборвался влажным хрустом. Зверь мотнул головой, выбирая новую жертву. Тут уж все, и карелы, и новгородцы, кто еще не сбежал, кинулись в разные стороны. Кто в здравом уме попытается сразиться с взбесившейся горой?
Нежата пригнулся, готовясь нырнуть в реку, но тут увидел, что чудище схватило Ютси. Сердце новгородца болезненно сжалось. Красавица не заслужила такой жестокой участи! Преодолевая невольный ужас перед исполином, Нежата крепче схватил копье, замахнулся… И увидел, что индрик уходит. В два шага каменный зверь перешел реку, бережно поставил девушку на дальнем высоком берегу. Оглушительно вздохнул, опустился в реку, положил голову, вытянулся… и снова обернулся скалой. А рядом с Ютси в тот же миг появился рослый мужчина, держащий ее за руку. Издалека, в сумерках, было не разглядеть, кто это такой.
* * *Долгое время спустя, убедившись, что гора больше не шевелится, разбежавшийся народ начал понемногу возвращаться на берег. Сперва воины, укрывшиеся поблизости; потом из лесу показались карелы… Нежата стоял среди развалин крепости, но к нему никто не спешил приближаться. В лицо ему было страшно смотреть, глаза потемнели от бешенства.
– Все-таки уволок девку, – бормотал он. – Прямо из моего дома украл, похотливый камень! И крепость мою развалил по бревнышку… И стене велел уползти! Ну ладно же! Ты меня еще узнаешь, паскуда замшелая!
– Слышь, воевода, – с опаской обратился к нему молодой карел, так и не успевший пройти испытание. – Мы с парнями вроде как передумали к тебе в отроки идти… И это, крепости вашей нам тоже не надо. Нурманы, бывает, приплывут, ограбят, да нечасто… Зато они с богами не ссорятся…