"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Лиза была запасным вариантом. На её месте я предпочёл бы видеть другого человека. Вот только шансов, что он согласится на подчинённое положение, тем более по отношению ко мне, было исчезающе мало.
Но всё-таки они были. Уточнив у АЛа, где находится принц Гарсия, я пошёл к нему. Благо идти было не так уж далеко — он только что покинул столовую и направлялся к себе.
— Винс, — окликнул я его, когда мы оказались одни в коридоре.
  
У него окаменела спина, я заметил, как он несколько раз сжал пальцы в кулаки. А нервишки-то шалят у его высочества… Но всё-таки он остановился.
— Я тебя надолго не задержу, — добавил я, поравнявшись с ним. — Дело есть.
— Ну что ещё? — с непонятной тоской выдавил Винсент.
— Через двадцать минут Снежана Медведева собирает совет группы по задаче Коба Яши Мару, — я не стал тянуть время и заходить издалека. — Хочу, чтобы ты присутствовал.
— В роли кого? — без всякого энтузиазма спросил Винс.
— В роли моего помощника, — ровно ответил я. — Ты был лидером не потому, что принц. Ты умеешь драться. Там будут нужны такие люди.
Он отвернулся и пошёл дальше.
— Мне это не интересно, — долетело до меня.
Что ж, нет так нет. Но мне почему-то казалось, что этот ответ был дан не искренне. Поневоле.
Я давал ему возможность сохранить лицо и укрепить пошатнувшийся авторитет. Он не мог этого не понимать.
Что же ему мешало принять это предложение?
Или кто?
Иногда, наверное, бывает нелегко быть принцем. Особенно если ты сын такого отца…
* * *
В «Альгамбру» я пришёл чуть ли не последним. Лиза уже была там, притулилась в уголке за столиком, глядя большими растерянными глазами на сборище лидеров факультетов.
Комаров пришёл с Литой. Та усиленно не замечала Лакшми, пожирающую её полными ярости и огня взглядами. Лакшми сопровождала Феликса. Я уже знал от АЛа, кто организовал подтанцовку для Лизы, и подошёл выполнить данное самому себе обещание — пожал ему руку.
— Спасибо, что поддержал мою сестрёнку, — подмигнул я ему и был вознаграждён обжигающим взглядом индианки.
Ой.
А вот она-то, похоже, была не в курсе?
— А вот и мы, — на два голоса пропели за спиной.
Я оглянулся. В кафе входили Снежана Медведева и Екатерина Орлова. Потрясающе красивая пара, как ни посмотри. Залюбовались все. Даже Лакшми.
— Всем добрый вечер, — я жестом предложил садиться и сам оседлал барный стул. — Начну со знакомства, вдруг кто-то здесь не всех знает… Кассиан Комаров — топ «москитов», Лита Рейвен — его заместитель. Феликс Магнус — топ «элементалей», Лакшми Чандра — его помощник. Снежана Медведева — топ стратегов, Екатерина Орлова — её верная компаньонка. Меня зовут Юлий Марс, я лидер топа пилотов мобильных доспехов. Вот там в уголке Елизавета Романова, в скором будущем топ-два мехов, она будет мне помогать. Прошу любить и баловать.
Лиза пискнула что-то, залилась краской и смутилась так мило, что мгновенно покорила все сердца. Даже разгневанную индианку. Но Кас многозначительно покосился на меня: мол, мы ещё посмотрим, кто тут каким номером будет. Надо таки ему намекнуть, что пока не выспится, я его вызов не приму. Но пора было переходить к делу.
— Вы все знаете, что нашей задачей является побить рекорд сестёр Салем, — начал я. — Для начала мне нужно знать, кто из вас сколько процентов смог набрать в задаче Коба Яши Мару, с какими противниками сталкивался, какие особенности у задачи для вашей специализации. Если вы проходили вместе с вашими товарищами — переадресуйте им этот вопрос, любая мелочь может иметь значение.
Я создал групповой чат, пригласив в него всех присутствующих, сказал, чтобы скидывали в него всё, что смогут припомнить, и полез изучать рейтинг задачи.
Текущий рекорд — девяносто два процента — принадлежал сёстрам Салем. Предыдущий — восемьдесят семь — Люциусу. У Снежки было восемьдесят шесть, у Комарова — восемьдесят пять, и скромные семьдесят девять у Феликса. Я в Академии задачу Коба Яши Мару не проходил, а о своих достижениях вне станции решил не распространяться.
Тем временем в чат начала поступать первая информация, и я переключился на него. И чем больше сообщений читал, тем задумчивее становился.
Я знал, что техника ксеносов, найденная при раскопках на Марсе, отличалась разнообразием и была совсем не похожа на нашу. Но в задаче для Академии Департамент превзошёл сам себя.
Даже думать не хотелось, что курили разработчики, создавая космическую каракатицу, распыляющую облака металлической молекулярной взвеси, в которой её невозможно было нащупать радарами. Подвижные композитные щупальца совмещали роли оружия, манипуляторов, а при прямом контакте — фиксаторов положения. Эта штуковина была способна расстрелять, скрутить, распилить на кусочки и медленно поджарить своего противника.
Ничем не лучше оказались более мелкие механизмы, отдалённо напоминающие пауков и скорпионов. Они совмещали способность вести прицельный огонь, бить по площадям, быстро перемещаться по любым поверхностям, прыгать, манипулировать предметами.
Я вдруг подумал, что такое разнообразие может объясняться предыдущими контактами с другими разумными видами. Ксеносы вполне могли вступать в симбиотические или паразитические отношения не только с нами.
Что, если нашими предшественниками были обитатели водных миров и какие-нибудь инсектоидные формы жизни? И все эти боевые механизмы — только копии их техники. А если мы проиграем, к последующим разумным видам среди каракатиц и пауков заявятся наши мобильные доспехи. Может быть, даже «Старскрим»… Ведь он был создан после изучения моего модифицированного ксенотехнологией «Палача», и ксеносы не смогут пройти мимо будто созданного специально под них мобильного доспеха.
И почти все сообщения упоминали ещё об одной особенности.
Ксеносы убивали только в самом крайнем случае.
— Итак, — начал я, когда поток сообщений иссяк, а информация была рассортирована и разложена по полочкам, — боевые машины ксеносов заточены под скрытность, стремительную атаку из засады, обездвиживание и захват противника. У всех боевых единиц отсутствуют признаки кабины. Даже сильно повреждённая машина продолжает бой и остаётся опасной.
Я внутренне поморщился. Департамент использовал всё, что только можно было извлечь из результатов раскопок на Марсе. Но это не гарантировало, что следующий корабль ксеносов будет таким же, как погибший при столкновении. Они могут прийти к выводу, что нужно использовать другую технику, более мощную. Всё может оказаться другим, когда начнётся вторжение.
Как шутил Царь, надевая маску клоуна-алкоголика: «За неимением горничной дворнику снова не везёт».
— Боевые единицы делятся на особи-дроны и управляющие ими альфы, — продолжал я. — Разработчики учли, что устранение альфы выводит из строя весь управляемый ими рой, альфы хорошо защищены и прячутся. Кассиан и Феликс с их высоким индивидуальным мастерством перемалывали мелочь, набирая очки. Снежана, Люциус и сёстры Салем использовали тактику и стратегию, чтобы выманить альф под массовые удары. Я полагаю, если объединить оба этих подхода, мы сможем добиться наилучшего результата.
— У меня вопрос, — Лакшми подняла руку. — Кто будет командовать в миссии?
Взгляды скрестились на Кассиане, тот поморщился.
— Я просто пилот. Даже не топ.
Он взглянул на меня.
Я отмахнулся от него:
— Я тоже простой пилот меха.
Взгляды и иронические усмешки ясно дали понять, что мне не поверили. Пришлось кивнуть на Медведеву:
— У нас есть лидер стратегического класса. Ей и командовать.
  
У Снежки округлились глаза. Складывалась совершенно анекдотическая ситуация: вместо того, чтобы стремиться захватить командование, все перекладывали его на соседа.
— Я же не справлюсь со всей этой толпой! — почти взмолилась Снежана. — И вообще, это ты нас тут всех собрал, у тебя как у лидера топа больше авторитета…
— Может, и так, — отозвался я, — вот только командовать из кабины «Палача» неудобно…