Звездная Кровь. Караван

– Наш мир, Единство, создан Искуснейшим много, много, много больших циклов назад…
Он еще минут пять нес эту библияподобную чушь. Пока я его не остановил.
– Э-э-э, старик, – засмеялся я. – Ты бы еще с Адама и Евы начал.
– Что это? Адама и Евы.
– Адам – первый человек, созданный Богом, – покачал я головой. – А Ева, его спутница и жена. Не знал?
– И что с того? – скривил губы Багу. – Богов нет. А Искуснейший – реально существовал. Как и созданные им, и до сих пор здравствующие, Хранители Вечности…
  
– И что? – повторил я следом за дедом. – Они бьют с небес молниями, или насылают проклятия? Искушают, подталкивают и соперничают за души людей?
– Из всего перечисленного, только соперничают, – кивнул тот, и улыбнулся. – Они не Боги. Обычные Восходящие, достигшие верхнего предела. Любой может сравняться с ними, при должном усердии и упорстве.
– М-м-м, – понимающе покивал я. – А мне-то что с того? Я даже не Восходящий. И раз они не могут ударить с небес молнией, то и мне до них дела нет. Тем более, чего они там хранят? Вечность? А я столько не проживу. Давай уже, ближе к делу. Что за планета – Единство. Как устроена. Что за народы ее населяют? К какому из них относитесь вы? Чем вы занимаетесь и правда ли, что это торговый караван?
Переводчик сурово сверкнул глазами, тяжело вздохнул, и перешел к конкретике. А легенды я с детства не люблю. Навыдумывали сказок, и сами же в них поверили. А что? Удобно. Не обязательно трудиться, можно просто помолиться, и попросить милости высших сфер. Вдруг Боги услышат, и благо само с неба упадет?
Абориген подтвердил: мы все действительно находимся внутри циклопических размеров полом шаре – сфере Дайсона. Еще он утверждал, что это невероятное астроинженерное сооружение создал Искуснейший с группой учеников, но в это я не поверил. Или старик не договорил, что этот гениальный конструктор управлял миллиардом строительных ботов, а его помощники – миллионом фабрик. Да и то…
Октагоны, как оказалось, не равнозначны Кругам Жизни. Круг – это область, освещенная Игг-деревом. И не более того. Есть восьмиугольники, в которых вообще нет ни единого древа. То есть октагон есть, а Круга нет.
Имеется несколько вариантов по цвету свечения: золотой, серебряный, изумрудный, и так далее. От типа зависит преимущественный биом октагона. Хотя и в пределах одного «отсека» он меняется в довольно широких пределах.
Народов в Единстве – неисчислимое множество. И, что самое забавное, никто из ныне живущих, не сможет определить хотя бы порядок цифр. Миллион? Миллиард? Триллион? Нет, просто очень много.
Некоторые из племен ведут свою линию от неведомого народа Кел. Эти ребята оставили на поверхности Единства несмываемое наследие, но сами предпочли оставить дайсон-сферу, и укрыться наверху. В Вечности. Это туземцы так называют черную дыру, светящуюся мертвенным серо-голубым с неба и днем и ночью. Еще она же – Небесный Трон, ибо там сидят Хранители.
В глубины мифологии я старику погрузиться не давал. Так что, не прошло и часа, как мы добрались собственно до каравана.
– Мы – люди Пути. Народ Великих Караванов, – заявил этот сморчок сушеный, и гордо подбоченился. – Мы всегда в дороге, и все остальные народы всегда рады нашему появлению.
– М-м-м, – кивнул я, сделав серьезную мину. – Здорово. А чем вы торгуете?
– Разным, – пожал плечами дед. – Мы переносим товары оттуда, где их много, туда, где их мало. Обычные вещи, ядра тварей и звездных зверей. Редкие травы и снадобья из них. Измененная материя, руны и артефакты. Все, что поместится в сумки, может быть куплено и продано.
– И людей? – задал я коварный вопрос.
– Нет, – сморщился Багу. – Людей – нет. Они в сумку не входят.
И засмеялся.
 
7
 
Комбинезоны, входящие в комплект доспехов, пахли тухлятиной. Было заметно, что их тщательно мыли, но вонь осталась. Внутренняя, пористая поверхность технологичных костюмов, призванная поглощать выделения тела носителя, так просто сдаваться не желала.
– Вы и что? Из могил выкопали? – скривился я. Работать с этим материалом, без респиратора, было неприятно.
– Ну да, – развел руками Багу. После нашего долгого разговора о мироустройстве, он стал относиться ко мне… настороженно. Как к непонятному, а от этого – опасному существу. – Кто же знал, что эта одежда важна? Трупы забияк закопали прямо в этом…
– Почему не сожгли? – удивился я.
– Вот еще. Тратить Звездную Кровь на всякие пустяки, – фыркнул старикашка, и засмеялся. – Червям с жуками тоже нужно кушать.
А я подумал, о том, что на счастье меня не потащили высматривать на трупах еще чего-нибудь полезное. На дне технополиса чувство брезгливости быстро атрофируется. Но от этого вид разлагающихся тел не становится более привлекательным. Вонь еще эта… Бр-р-р.
– Сколько полных доспехов получится собрать? – деловито осведомился Багу. Тоном, будто я ему что-то должен.
– Сколько-то, – пожал плечами я. И поморщился. Понял уже, что от работы с мерзко пахнущими комбинезонами отговориться не получится.
Кстати, внутри криптора они не воняли. Мои малолетние помощники, у которых так никто браслеты и не забрал, именно так основы доспехов и притащили. И радостно вывалили «подарок» на полотнища ткани у моей палатки.
Знал бы, что аборигены так наплевательски относятся к крипторам, оставил бы один из браслетов себе. Запасных частей, от пришедших в негодность оружия и доспехов, накопилось изрядно. А складывать их было некуда.
Зато все непонятные камешки и куски костей пропали. Местные посчитали их куда более ценными, чем образцы технологий Землян. Я же их полезности пока не понимал, и это слегка раздражало. На прямой вопрос, старикашка долго пытался подобрать нужные слова на глобише, но ничего более внятного, чем «ядра зверей» и всякой подобной мути, не изобрел. Ядра зверей? Снаряды тварей? Пули животных? Что вообще должно было значить это словосочетание?
А когда я спросил, как их можно использовать, дед принялся нудно вещать о трех составляющих при изготовлении рун. Я уже не знал, смеяться мне или рычать от злости. Какие, к Дьяволу, руны? Слышал, есть старые женщины, занимающиеся гаданием на чем-то подобном. И даже на нашем ярусе Авалона была одна такая. Но не ради же этого изгои таскали с собой эти отвратительного вида булыжники?!
Они бы еще бусики из них делали!
В общем, понятно, что ничего не понятно.
Пожаловался на вонь. Багу ухмыльнулся, и заскрипел что-то моей детворе. Те выслушали, убежали, и вернулись с целым стогом каких-то трав. А потом, самым варварским образом, словно таксидермист шкуру животного, набили сеном плод высоких технологий Утопии.
– Попей что-нибудь горячего, – посоветовал древний туземец. – Или перекуси чем-нибудь. Нужно немного времени, чтоб запах исчез.
Пить или есть не хотелось. А вот куча модулей доспехов перед палаткой уже надоела. Хотелось быстрее уже сформировать полные комплекты, передать их «заказчику», и насладиться, наконец, природой. Тем более что на эти «чучела» присоединять элементы оказалось даже удобнее. В конце концов, решил, что с вонью пусть разбираются будущие «счастливые» обладатели доспехов. А я свою работу и так могу выполнить.
Маска у меня была. Вообще-то она предназначена для работы в условиях разряженной атмосферы. Или под водой. Но и как средство от ядовитых испарений годилась.
Ничего сложного. Все детали унифицированы, все крепления стандартны. Это при подгонке брони под особенности тела носителя иногда приходится повозиться. А так, просто собрать из деталей десяток манекенов, легче легкого.
  
В итоге у меня вышло два «Гардиана» и восемь «Скаутов». Не Бог весть что. Но первые – основа всех армейских подразделений Утопии, а вторые – отличительная особенность полицейского спецназа и служб безопасности корпораций. Ну и наличие хотя бы этих типов брони все равно лучше, чем их отсутствие.
Хотя конечно, эти два типа даже сравнивать нельзя. Начать хотя бы с того, что «Гардиан» оснащен экзоскелетом и когитором, а «Скаут» – нет. По большому счету, «Скаут» – это продвинутый тип бронежилета, и не более того.