История Кузькиной матери (СИ)

Улыбка на моём лице стала еще шире, почти вызывающей. Я посмотрела на Василия, и он едва заметно поднял уголок губ в улыбке, как бы говоря: «Вы все делаете правильно!».
 «Вот тебе и бедная вдова, – подумала я, глядя прямо в побелевшие от злости глаза Марии Петровны. –  Вот тебе и «никто». А вот тебе, сестрица, за все твои “счастье да благополучие”.».
– Матушка, Анастасия, – произнес Василий, и его голос был абсолютно спокоен, без единой нотки смущения или извинения. – Думаю, вам не стоит представлять мою спутницу.  Вы обе прекрасно её знаете. Мы пришли вместе, и я задержался именно поэтому.
  
 «Пришли вместе.», – эхом отдалось в голове. Это звучало как манифест. Мать Василия лишь коротко кивнула. Её лицо было теперь цвета спелого баклажана, а глаза сузились. Анастасия же по-прежнему стояла с отвисшей челюстью, кажется, забыв, как дышать.
  
Глава 40 
 
Я смотрела прямо на Анастасию, на её всё ещё приоткрытый от изумления рот и уже открыла свой, чтобы произнести что-то едкое. Возможно, поинтересоваться, не простудится ли она, стоя с таким лицом? Но не успела. Позади нас раздался голос.
Звонкий для женщины такого возраста, с лёгкой аристократической скрипучестью, но при этом удивительно властный. Голос, который заставил всех, даже матушку Василия, обернуться.
Я обернулась тоже и поняла, что не ошиблась. Хозяйка дома. Она была воплощением элегантности,  не зависящей от времени. Женщина, не боящаяся демонстрации своего возраста, а несущая его, как корону.
На ней было платье из чёрного, как южная ночь, шёлка, который при каждом движении отливал серебром, словно лунная дорожка на воде. Сложные серебряные кружева обрамляли глубокий, но приличный вырез и спускались по рукавам. На шее великосветской дамы покоилось колье из крупных, идеально подобранных бриллиантов, которые ловили свет сотен свечей и рассыпали вокруг радужные искры.
 В седеющих, высоко уложенных волосах поблескивала такая же диадема. Она была похожа на королеву в изгнании, сохранившую всё своё величие.
– Здравствуй, дорогая! – взгляд хозяйки дома, пронзительный и умный, был устремлён прямо на меня, игнорируя всех остальных. – Я так рада, что ты вернулась в наше общество!
Затем она перевела взгляд на моего спутника:
– Василий Данилович, вы просто превосходны! Я не знаю, каким чудом вам удалось вернуть нам Аллу Кузьминичну.
– Думаю, это не моя заслуга, Елизавета Глебовна, – Василий быстро взглянул на меня, и я поняла: он напомнил мне имя хозяйки.
 Я же безотрывно смотрела на эту царицу и вычисляла в её взгляде и жестах не просто мудрость, но и интеллект. Спросите, как?
 Эта женщина смотрела в глаза, не оценивая тебя, как товар на ярмарке. Она видела мою уверенность, мою внутреннюю незыблемость, которую я только что обрела. Она, видимо, читала меня по лицу, по тем же жестам, что и я. А ещё была удивлена!
– Здравствуйте, Елизавета Глебовна, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же ровно и спокойно. – Спасибо за ваше приглашение. Мой сын настоял, чтобы я немного проветрилась.
– О, Кузьма! – с каким-то искренним, неподдельным восхищением произнесла хозяйка дома, и её лицо смягчилось. – У вас же Кузьма! Милая, расскажите мне о нём. Я видела его два года назад. Он был ещё совсем малышом! Но и тогда поражал своим умом и говорливостью. Чистый оратор!
Совершенно не обращая внимания на застывшую в негодовании матушку Василия и ошарашенную сестру, она подхватила мою ладонь своей прохладной, усыпанной перстнями рукой, положила себе на предплечье и, развернувшись к компании спиной, повела меня вглубь зала.
Я успела лишь бросить взгляд через плечо на Василия. Он едва заметно улыбнулся и кивнул. Этот кивок был красноречивее любых слов: «Все правильно делаешь. Продолжай в том же духе.».
 И я продолжила, чувствуя себя так, словно только что обрела могущественную покровительницу в этом змеином гнезде. Мы шли по залу. Елизавета Глебовна ни к кому не поворачивала головы, не здоровалась, не останавливалась. Она была целиком сосредоточена на мне. Её рука, слегка прижимавшая мою, транслировала безмолвную, но мощную поддержку.
 Предводительница местного дворянства  не просто вела меня по залу, она меня демонстрировала. Выставляла напоказ гордо, как ценную жемчужину, которую наконец-то вернули в коллекцию. Я не совсем понимала всей глубины этого процесса, но решила пока не выяснять, доверившись её чутью.
 Когда пауза в разговоре слегка затянулась, я вспомнила про подарок, который бережно везла, и сейчас заговорить об этом мне показалось более чем уместно.
– Елизавета Глебовна, – начала я, – чуть совсем не забыла! Я привезла вам гостинец. Думаю, вы должны его оценить. Нынче был очень большой урожай яблок, и мы приготовили… яблочный рулет.
– Яблочный рулет? – переспросила хозяйка дома, остановившись посреди зала. Это было первое, что отвлекло её от демонстрации окружающим отношения ко мне и заставило сосредоточить внимание на моих словах. Явно заинтересовавшись переменами во мне, проявить живое, почти детское удивление. Она посмотрела с таким выражением, будто я говорила о карамели из сверчков.
– Да, – подтвердила я, улыбаясь, – вы просто обязаны его отведать! Сейчас я вернусь к Василию Даниловичу и попрошу его принести. Рулет остался в карете.
– Немедленно сделайте это! Нет, стойте! Я отправлю прислугу! – голос прозвучал так громко и решительно, что несколько дам, подслушивающих нашу беседу, вздрогнули. – Вы меня не просто заинтересовали, милая. Вы меня… заинтриговали! Как? Как из яблок можно сделать рулет?! – её рука просто на секунду взмыла вверх, и перед нами оказался упитанный мужчина в одежде дворецкого.
Распорядившись, величественно осталась стоять, глядя вслед слуге, словно вовсе забыла обо мне.
Не успела я в этой заминке хоть немного рассмотреть перешептывающихся гостей, как слуга уже внёс в зал аккуратную плетёную корзиночку.
Моя дорогая Алёна не подвела! Она не просто упаковала наш гостинец, а сделала это с душой: корзиночка была красиво накрыта свежим полотенцем с тонкой вышивкой, маленькими, почти незаметными ромашками по краю.
Елизавета Глебовна, увидев изысканно оформленный гостинец, приподняла брови. Глаза её загорелись ещё ярче.
– Ах, как я бы хотела… быстрее посмотреть, что там! Яблоко же круглое, – она посмотрела на меня с таким искренним недоумением, что я не смогла сдержать улыбки, с восхищением наблюдая детское любопытство возрастной дамы. – Как из него можно сделать рулет?
– Вы великолепны в вашей искренности, уважаемая Елизавета Глебовна. Я смотрю на вас, и вы не перестаёте меня удивлять: как эта великолепная женщина в вас моментально трансформируется в ребенка?  Сейчас я всё покажу, – ответила я, чувствуя прилив уверенности и гордости за свою откровенность.
– Позвольте, душа моя, – опешившая хозяйка дома, казалось, наконец, забыла о гостинце и обратила на меня своё внимание. – Это я поражена вашими переменами. Сначала вы приходите сюда, будто возрождённый из пепла Сирин, затем приносите мне не просто угощение, а целую тайну! А сейчас прямо указали на все мои внутренние трансформации!
– Елизавета Глебовна, давайте найдём место, где мы можем с вами присесть? Здесь, пожалуй, не совсем удобно для дегустации, – спокойно предложила я.
 Она кивнула, мгновенно соглашаясь, и повела меня в сторону небольшой камерной гостиной, которая словно специально была создана для таких моментов. Комната могла служить и библиотекой с полками до потолка, забитыми книгами, и местом для неспешных бесед за чаем или кофе. Уютные кресла, небольшой столик, мягкий ковёр на полу – всё располагало к уединению и приятному общению.
  
Елизавета Глебовна указала мне на мягкое кресло, обитое бархатом, и я с удовольствием присела. Корзиночку я бережно поставила на небольшой резной столик перед нами. Под ее нетерпеливым взглядом я медленно сняла полотенце с вышивкой, словно приоткрывая некий таинственный ларец.