Лавка чудес, или Зимний вечер в Дэнфорте

Должны же взрослые хоть в праздник уделить внимание своим детям?! Занять их на полдня, прежде чем шельмецы вспомнят о завтрашнем экзамене.
Быстро запечатав лавку, я наложила отводящее глаза заклинание, чтобы точно никто не сунулся в лавку во время нашего отсутствия.
Демон в это время прорывал сапогами тропинку, чтобы добраться до проезжей части. Я оценила его заботу через минуту, когда мои ботинки провалились в снегу.
  
Ну и намело!
…По всему городу развернулись праздничные гуляния. Торговцы традиционно выставляли на улицах столы с легким сладким перекусом. Как раз через два дома от нас стояли мама с дочкой в бежевых шубках. Девочка, судя по ее вздернутой ладошке, просила карамельное яблоко на палочке, а мама предлагала ей что-то другое, наверное, сладкую плюшку. Подробности мы не знали, но крик стоял на всю улицу.
– Я готов лететь на метле! – простонал Гайер, – Мои уши сейчас отвалятся!
– Ты и вправду готов сесть на метлу?! – удивилась я.
Идея долететь до центральной площади уже не казалась мне плохой. И только я подумала, что никогда не слышала о столь покладистом демоне, как в городские ворота въехала пустая карета.
Я махнула рукой, и кучер, свистнув в знак согласия, направился к нам.
– Лошадь? Обычная карета? – скривил нос Гайер, когда мы забрались внутрь и закрыли за собой дверь, – Как несовременно.
– Зато экологично! – фыркнула я. Замечание Гайера меня задело, поэтому я сочла нужным пояснить: – У нас и магические кареты есть. Просто они в основном в столице. Слишком энергозатратно содержать их в провинции.
– Магические кареты? – хохотнул демон, – Это как?
– Не придирайся к словам! Это такие неживые повозки, только колеса и кабина. А двигаются на магических аккумуляторах. Но содержать их дорого: магию нужно закачивать вручную. И её требуется много. Не каждый житель столицы может себе это позволить…
– Ясно. Прогресс для избранных. Всё как всегда, – кивнул демон, – Ладно, перейдем к насущным вопросам: как зовут вашего мэра? И за что он отобрал у тебя лицензию?.. Рассказывай всё, чтобы я знал. Вдруг, отобрали за дело?
– Ничего подобного! Он – мерзкий тип. И приставал ко мне! – вспыхнула я, – В моей лавке всё идеально: мышей нет, температура подходящая… Все товары продаются в пределах срока годности.
– Насчет мышей я бы поспорил! – улыбнулся Гайер.
Он снова ехидничает! Да сколько можно ко мне цепляться?!
– Мэй – мышь разумная, мой фамильяр, так что не считается. Я имела в виду обычных грызунов. Их нет, как в других лавках. Вот в сырной я как-то раз видела мышь – она бежала по полу и собирала крошки, слетевшие с прилавка.
– А почему ты не наложила заговор на мышей? – поинтересовался демон, – Это легко, ты наверняка знаешь.
Вопрос меня возмутил.
– А мне не заплатили! – сузила глаза я, – С чего бы мне заниматься благотворительностью? Я – порядочная ведьма и бесплатно не колдую.
– Ясно, – кивнул демон, – Кажется, мы подъехали?.. Смотри, какое пепелище… Это не там ли живёт твой мэр?
Я оторвалась от ехидного лица демона и, выглянув в окно, вздрогнула.
Представшее перед нами зрелище было ужасающим.
– Там… – убитым голосом прошептала я, когда карета остановилась в десяти метрах от нужного адреса. Ближе кучер подъезжать отказался, – Что-то очень сильно он погорел… А ведь не должен был!.. Я слышала пожарных – они подъезжали. Звучала сирена…
Демон первым вышел из кареты и неожиданно подал мне руку.
Это было очень кстати. Я оперлась на нее, когда сползала в снег. В голове моей зашумело от накативших эмоций, мысли спутались. Я не верила своим глазам…
Конечно, мэра я не любила. Но и наносить ему ущерб – точно не планировала.
А вдруг?.. Нет, не буду думать о плохом.
Я не ожидала увидеть такого сильного разрушения: от дома мэра остались только две несущие стены. А всё остальное, включая весь второй этаж, половину первого – выгорело. Напрочь!
– Так не должно было быть!.. – в ужасе прошептала я.
– А я вот не удивлен, – вдруг пропел мне над ухом демон, – Судя по твоей лавке чудес – ну и названьице ты придумала! от тебя и не такого можно ожидать.
– Не смешно! Пойдем поищем мэра. Он должен был выкарабкаться… – пробормотала я, с тоской глядя на руины, – Не могу поверить, что он так и остался лежать там…
Меня поразило то, что дом стоял разрушенный в центре города, а никого это, почему-то не удивляло. Почему нет стражей? Почему никто не глазеет на руины, не трется возле ограды? Где газетчики со свежими новостями?
У сгоревшего особняка не было толпы зевак!
Привычный темп жизни города стал неприятным диссонансом. Словно ничего и не случилось!
Напротив мэрского дома расстилалась площадь с фонтанами. Конечно, на зиму они были укрыты брезентовыми накидками, а малышня лепила между ними снеговиков и снежные крепости.
Нагромождение домов оставляло мало пространства для убегающих в разные стороны улочек. Они все были узкими и заснеженными, так что кареты то и дело толпились, загромождая проход гуляющим.
Когда кареты выезжали на площадь, жители выпрыгивали и тут же заходили в кафе или таверну. Несколько лавок с текстилем и подарками стояли открытыми. Покупателей там было много – понятное дело, что не все успели обзавестись подарками к празднику и теперь докупали.
– Я вижу магический заслон, – отвлек меня от тревожных мыслей демон, – Пойдем, посмотрим?
– Куда? На место преступления?! – меня передернуло, – Поехали лучше обратно в лавку.
– Тебе неинтересно, что там? – демон не сдвинулся с места, – К тому же, нас заметили.
– Кто? – я развернулась и снова вперила взгляд в развалины, некогда бывшие домом, – Не вижу никого… Только обгорелые стены да развалины.
Демон с откровенной издевкой ответил:
– Считал тебя талантливой, ведьма. Ты что, не видишь заслон?
Я снова присмотрелась. Даже рукой провела по воздуху, скидывая морок и заклинание отвода глаз. Дважды прошептала, но ничего не изменилось.
Получается, что это было не оно? Или не ведьмовской природы?
– Всем стоять и не двигаться! – оглушил нас приказ, отданный сухим безэмоциональным голосом, – Любое слово, произнесенное вами, может быть использовано против вас.
– Что это?! – осевшим голосом переспросила я.
Демон не ответил, только усмехнулся с издевкой. Я не успела сказать резкость, как, наконец, пелена с моих глаз спала.
Ох, лучше бы я этого не видела!
Невероятно сильная магия запеленала дом мэра в прозрачный мыльный кокон. Неровный, что само по себе было необычно. Наш ведьмовской отвод глаз выглядел как прозрачное жидкое стекло, которое обтекает закрываемый предмет. Очень редко получаются отступы сантиметров в десять, да и то, физически предмет должен существовать, иначе магия не закроет эту область.
Здесь же всё выглядело иначе: на месте сгоревших дымоходов возвышались мыльные очертания бывших конструкций. Даже над кабинетом мэра, где прогорело не всё, а лишь половина второго этажа, нависал мутный потолок и крыша. Через прорези окна можно было разглядеть, что внутри кабинета ходят люди, правда, незнакомые.
Стражи?
О, их было много снаружи – они держали охрану по периметру, стоя друг от друга на расстоянии в пять-семь метров. Приглядевшись, я не без удивления констатировала, что все они имели магические способности.
– Маги?! – ахнула я, не в силах сдержаться, – Но что случилось?.. Здесь сроду не было магов!
– Мы это выясним, мисс. – снова произнес всё тот же безэмоциональный голос.
Я не успела задаться вопросом, кто с нами разговаривает. Прошла всего одна секунда, и мы увидели его, мужчину среднего возраста в зеленом шерстяном плаще и длиннополой шляпе. Он явно был нездешним – начальника городской стражи я хорошо знала, как и двух следователей. Они приходили ко мне в прошлом месяце, чтобы узнать, не покупал ли граф Лерой какое-либо лекарство. Уж слишком странным стало его поведение в последнее время. Графиня посчитала, что я приворожила ее мужа.