Лавка чудес, или Зимний вечер в Дэнфорте

– Не порву. Это крепкий императорский шелк. Выдержит до трёх демонов – проверено! – с усмешкой ответил демон.
Надо же, он повторил слова мадам Дрюор. Она тоже говорила, что ткань выдерживает до трех человек – это если ее натянуть между столбами и на ней прыгать. Я так поняла.
– Ты разбираешься в тканях? – удивилась я.
– Мать заказала похожие в столовую для прислуги, – лениво обронил демон.
  
Мэй возмущенно пискнула. Но я и без неё догадалась, что его слова – это оскорбление.
Унижает меня до прислуги?
Объявляет войну?!
– Слушай, последний раз объясняю по-хорошему: в моей лавке – мои порядки. Не нравится… – я призадумалась, чем ему пригрозить. Выбор был небольшой, ведь домой демон вернуться не может. На улицу без моего ведома выйти тоже… Но я всё равно нашла, что сказать: – иди в кладовку. Запрись там и сиди в полной темноте. Ясно?
– Ты думаешь, я боюсь темноты? – выгнул смоляную бровь демон.
– Иногда боятся не самой темноты, а того, кто в ней ползает! – туманно ответила я, – Твое поведение в моей спальне недопустимо. Покинь ее быстро!
– А то, что?.. – демон ничуточки не испугался.
Только руки на груди скрестил по-новому, и, как будто, развеселился…
Мэй выручила меня из непростой ситуации:
– То есть, ты ничего не боишься, демон? – пропищала осуждающе она.
Мышка смешно спустилась с моих колен и вперевалочку подошла к краю кровати:
– Её род знаменит на многие миры.
– Мой тоже! – вздернул нос демон.
– Знаменит чем? Пленением демонов? Это главная специализация семейства Стронгов!
Надо было видеть, как высокомерие моментально стёрлось с лица демона.
– Как, Стронги?! – растерянно пробормотал он, – Ты из рода Стронгов?! Я думал, они давно умерли.
– Как будто ты не понял по браслету? – ласково переспросила я, – Только истинной ведьме Стронг удается овладеть им.
Демон вытянул перед собой руку с браслетом и так переменился в лице, что мне даже стало его чуточку жалко.
– Я останусь здесь навсегда? – с несчастным видом спросил он, – Как мой троюродный брат Альфред и прадедушка Альберт?
– Смотрю, вы любите имена на букву А. Семейный обычай? – пискнула мышка, – А тебя как зовут?
– Гайер Мэйрс, – с достоинством кивнул подбородком демон, – Принц. Учитывая, что мы не при дворе, ко мне можно обращаться просто по имени: Гайер.
– Непохоже, что-то, на семейную традицию… – Мэй взмыла в воздух и сделала круг вокруг мужчины, – Что-то не сходится… Ты неродной принц короля?
Гайера снова передернуло. Только на этот раз он не на шутку разозлился:
– Какое вам дело?!.. Это вас совсем не касается! – сказал он грубо мне, а смотрел на мышку.
– И всё-таки? – не сдавалась Мэй, – Мы должны знать, с кем имеем дело. Придет король демонов за тобой или нет?
Гайер пожевал губами, но спустя пару минут всё-таки признался:
– Да, я незаконнорожденный. Мой отец не был женат на моей матери. Я рос в доме моих предков с материнской линии… Во дворец переехал только десять лет назад. И что?!
Даже я почувствовала, что терпение демона уже на грани. Ещё немного и он сорвется. А соревноваться с ним в огненной магии – не в моих интересах. Понятно, что он меня победит.
– Ничего, в самом деле – ничего! Какая разница? – пискнула Мэй, тоже чуточку испугавшись. А еще из ушей демона тоненькими струйками пошел серый дым… – Рога у тебя всё равно большие. Хорошие рога!
– Вот именно! – рявкнул демон, потеряв, всё-таки, самообладание: – А теперь, давай разберемся по-серьезному: что нужно сделать, чтобы ты меня отпустила?
Ответили мы хором:
– Уговорить мэра не приставать к ней! – пискнула мышка.
– Вернуть лицензию на лавку чудес! – одновременно выкрикнула я.
Демон поморщился, а мы с мышкой переглянулись.
– И то, и другое, – уже в один голос объяснила я, – Это взаимовытекающие вещи. Если у меня не будет лицензии, я не смогу колдовать. А мэр будет шантажировать меня.
– … И где этот ваш мэр? – Гайер всё-таки отлепился от моей любимой шторы и решительно спросил: – Куда идти?
Чуть ли не подпрыгивая от радости, что мы всё-таки договорились, я засуетилась.
– Я тебе покажу, – спрыгнув с кровати я помчалась к платяному шкафу, – Подожди внизу. Дай мне десять минут, я переоденусь.
– Скажи мне адрес, я сориентируюсь на месте, куда идти. – поморщился демон, – Не дурак!
Мне пришлось остановиться посреди комнаты, чтобы сказать:
– Прости, но одного в город я тебя не отпущу. Ты же демон! Мало ли, что ты там натворишь! А мне еще жить здесь!
– Р-р-рха! – снова зарычал демон и подернул нервно шеей: – Л-ладно. Но давай побыстрее. У меня куча дел осталась дома!
– Это как-то связано с тем, что ты в одних штанах? – намекнула я.
Увидев побагровевшее лицо, я быстро бросилась к шкафу и вытащила огромную белую сорочку. Вообще-то, она была мужской. Но мне нравилось иногда в ней спать, ведь на мне она сидела как короткое платье.
– Держи. Прикрой свои мускулы и не совращай горожанок! – крикнула я, а потом повернулась к летучей мышке: – Мэй, угости Гайера нашим фирменным шоколадом…
– Хорошо! – мышка сразу же поняла мой намек и позвала демона: – Уважаемый Гайер, следуйте за мной! У нас самый вкусный шоколад в Эддере!
– Идите, идите! А я пока найду свое зеленое платье… – крикнула я, зарываясь в шкаф, – Нет, лучше чёрное, чтобы не привлекать внимания!.. Хм, оно в стирке. Тогда коричневое!
– Надень уже любое! – рявкнул демон, выходя из спальни. Последнее, что я услышала, был вопрос: – Шоколад я люблю ванильный с орехами. Есть такой?..
Мэй радостно пропищала что-то, и они спустились на первый этаж.
Что ж, раз демон не распознал мощь браслета, то и наш семейный шоколад он тоже не «раскусит» заранее.
…Всё-таки хорошо быть ведьмой из семейства Стронгов! Есть свои преимущества.
Так что теперь держись, мэр!.. Влюбленный демон и не таких на путь нужный обратит. Заставит и доходчиво всё объяснит…
Платье я выбрала тёмно-синее, простое и без всякой вышивки. Привлекать внимание горожан в мои планы не входило, ровно, как и завлекать демона в сети любви своей женской привлекательностью. Я планировала это сделать искусственно, при помощи шоколада.
Скрутив непослушные волосы в низкий хвост на затылке, платье я подвязала простым кожаным шнурком черного цвета.
Перед тем, как спуститься на первый этаж, я выглянула в окно, чтобы проверить, не пошел ли снег.
Крупные снежинки лениво спускались с неба, и я уже подумала, что надену шерстяное пальто с норковой опушкой, когда заметила промелькнувшую между деревьев темную тень.
Лис?
Я не успела рассмотреть. Обычно лис выходил на опушку и садился у первой ёлки. И хотя между моим домом и лесом пролегала каменная высокая стена, ворота, стоявшие распахнутыми до десяти часов вечера, как раз открывали прекрасный обзор на лес.
– Эх, пушистик… Придётся тебе подождать. Загляну вечером!.. Сейчас мне нужно решить более глобальные задачи… – пробормотала я, закалывая пучок шпильками.
Потом, подхватив длинную юбку шерстяного платья, я спустилась по узкой лестнице на первый этаж. Хотела взять с вешалки пальто, но остановилась на полпути.
Ведь в лавке творился настоящий беспредел!
Демон пожирал мои сладости! По-другому и не скажешь. Просто стоял перед стеллажом со сладостями и, вытягивая по свёртку, разворачивал, кидал обертку на пол, а сам нагло сжирал плитку за плиткой.
– И-и-ик! – я не ожидала, что дело примет столь дурной поворот, – Я м-м-месяц варила этот шоколад! Положи на место, быстро! Ты что! Нельзя столько шоколада есть сразу! Мэй, ты куда смотришь? У него же живот заболит!
  
Мэй, со скорбным видом сидевшая на железной банке с мелочью, лишь горестно пискнула.
Понятно. Образумить демона у нее не вышло.
А Гайер наслаждался моим остолбенением. С издевательской улыбкой он взял еще одну плитку и счастливо пропел:
– …Не могу остановиться! Давно не ел такой вкуснятины…