Лавка чудес, или Зимний вечер в Дэнфорте

Кристиан после случившегося сделает всё, чтобы напакостничать мне. С удовольствием прикроет Лавку. Опечатает её. И, может быть, даже выдворит меня из Дэнфорта, очернив перед горожанами.
И куда мне тогда идти? Свободных городов больше нет.
Одна ведьма на один город.
Дэнфорт был идеальным пристанищем. Крохотный городишко, совершенно неискушенный в магии.
И что теперь?!..
   
Глава 2
 
В лесу я притормозила у любимой ели, сорвала шишку и мягко спрыгнула с метлы на снег. Кинула её в сугроб, прошептала заговор, и тут же из снега вытянулся приличный крепкий пенек, на который я и села.
Мысли меня одолевали грустные. Нужна помощь, подсказка от кого-то более опытного в интригах.
Но спрашивать бабушку или тетю Гризеллу, как обставить мэра и получить лицензию, я не хотела. Они итак считали меня не слишком талантливой ведьмой. И пророчили судьбу мамы – та погибла в горах, не сумев уйти от злого ведьмака.
Два раза я посвистела, призывая лиса, но он не пришел. Занят? Или по моему желанию он не приходит, только – когда ему надо?
Вот странный зверек! Я так и не поняла, чей он и откуда. На лесного жителя рыжий лис не очень походил – слишком умный. Да и не стал бы обычный зверь приносить записки в зубах!
А этот приносил. Причем, когда я возвращалась к нему с зельем или настойкой, о которой было написано в записке, лис держал в зубах мешочек с монетками. И всё правильно там было сложено, по моему прейскуранту. Хотя я его лису и не озвучивала.
Чудно.
Кто-то из горожан приручил лиса и боялся быть узнанным?
Ответ на эту загадку волновал меня, но не настолько, чтобы остаться без клиента. Поэтому я никого не расспрашивала, за лисом не следила. Платит полную цену – и ладно. Значит, всё в порядке.
А теперь… когда я осталась без лицензии и мою лавку закроют, я и этого клиента, скорее всего, лишусь!
Как сложно в моей жизни всё завертелось после приезда в Дэнфорт!
Мне двадцать семь. Я – довольно опытная ведьма, прошедшая через школьные неприятности, травлю и семейные склоки. Я выбрала этот городок наобум, просто ткнув пальцем в карту. Потом проверила по реестру ковена ведьм и обрадовалась: никто из моих соплеменниц здесь не работал и даже не числился, что показалось мне странным.
Последняя ведьма работала в этом городе двадцать лет назад.
Хороший городок на севере страны. От нас до столицы – день лёту. И я приехала год назад, как раз в канун зимнего праздника – дня Вьюжной ночи. Помню, как встречала его в заваленном старым хламом домике, со свечами и гаданиями. Из еды у нас с Мэй, моим фамильяром, был только хлеб с медом, да пузырящийся лимонад, который я приготовила сама, на скорую руку.
И год, на который мы тогда гадали, должен был пройти благополучно.
– Вот так разбиваются мечты!.. – горько подумала я и вытерла скупую слезу.
Нет. Не время раскисать. Надо что-то придумать!
– Мэй! – позвала я громко фамильяра, глядя поверх заснеженных ёлок. В лесу было тихо, мой ведьмовской зов должен был без проблем пройти, – Мэй, приди ко мне!
Над одной из елей ярко вспыхнул портал перехода. Фамильяры такое умеют, когда их зовёт хозяин. С легкостью прорезают пространство. Моя летучая мышка взмахнула чёрными кожистыми крыльями и плавно славировала ко мне. Уселась на плечо.
– Айлин! Половина первого ночи… Мэр отказал тебе? – пропищала она.
– Нет! Это я отказала ему! – гордо вздёрнув подбородок, возразила я, – Нам нужно придумать, как обернуть ситуацию в свою пользу.
– Выкрасть лицензию? – предложила мышка.
– Нет. Это незаконно. Вот если бы у меня на руках был весомый компромат, он бы побоялся со мной связываться… – задумчиво предположила я.
– Шантаж – это тоже незаконно! – пискнула мышка, – А твои услуги по приворотам не считаются компроматом?
– Нет. Магическая защита тайн клиента не позволит мне обнародовать… – с сожалением произнесла я, – Вот, если бы мэром назначили другого человека…
– Выборы только через год.
– Я помню…– перспективы передо мной расстилались не радужные, – Даже не знаю, что нам делать. А ведь сегодня канун Вьюжной ночи. Такое магическое время, а я никак не использую его!
Мы немного помолчали. Каждая думала о превратностях судьбы, и о том, что завтра придут стражи и заколотят мою лавку.
– Тебе нужен защитник. – вдруг сказала Мэй, – Кто-то сильный, смелый. Кто за тебя не только стражей, но и мэра порвёт на маленькие кусочки!
– И где взять такого индивидуума? Не вижу, чтобы они стояли передо мной в ряд.
– Вызвать, конечно. – убежденно пискнул мой фамильяр, – Сегодня самая магическая ночь в году. Погадай и позови суженого-ряженого. Уж он точно будет на твоей стороне и сможет помочь.
– Суженый? – я поднесла ладонь к плечу, и мышка быстро спрыгнула на нее, – Даже не слышала, чтобы у ведьмы такой был.
– А ведьма что – не девушка? Каждой девушке положен свой суженый.
Я с сомнением покачала головой:
– Не думаю, что хочу быть в паре с кем-то. Одной удобнее вести лавку. Да и жить – тоже. Что хочу, то и делаю.
– Зря ты так… – мышка сложила лапки на животе, – Для хозяйства мужчина бывает полезен. Да и для устрашения других мужчин тоже.
– Ты мне еще замуж выйти посоветуй! – со смешком сказала я.
– Будет надо – посоветую!
Моя фамильяр всегда отличалась независимым нравом и резкими суждениями. Однако, зачастую они были верными.
И сегодня, в магическую ночь, я решила к ней прислушаться.
– Ладно, полетели домой. Проведём ритуал и вызовем суженого-ряженого, – со вдохом сказала я, призывая метлу, – Только учти: если что-то пойдет не так, с бабушкой и тетей ты будешь объясняться сама.
– Договорились! – мышка расправила крылья и взлетела первой, – Только учти, будем работать с древним заклинанием Боррава. Он единственный гарантировал результат. Его заклинаниям и вызовам можно доверять. Это тебе не новомодные подделки, да непроверенные схемы. У Борравы все заклинания прошли проверку веками.
Взлетев за нею следом, я поморщилась:
– Это всё, конечно, хорошо, но ты уверена, что нам следует брать Борраву? Они, конечно, хороши, но… мне они не нравятся. Очень тяжеловесные. Я столько магических сил потрачу, что завтра буду весь день спать.
– А ты сразу прими тонизирующее зелье! – посоветовала Мэй, – Пятнадцать минут подождать, и целый день будешь носиться, как бешеная белка!
– Или бешеная лиса! – рассмеялась я, подлетая к входным башням, – Представляешь, лис не пришел на мой свист.
– Вы разве договаривались?
Иногда Мэй была до такой степени проницательна, что даже пугала меня.
– Нет, конечно. Просто я подумала: вдруг он бегает где-то в лесу?
– Не нравится мне этот лис, – ворчливо пискнула мой фамильяр, – Я его не видела, а всё равно не нравится…
– Знала бы ты, какая у него шёрстка – волосок к волоску! – улыбнулась я, – Приятный лис, очень аккуратный. Жаль только, что разговаривать не умеет…
– Он не может быть оборотнем? – мышка пропустила меня вперед.
Я быстро спустилась по воздуху к своей лавке. Хорошо, когда живёшь на окраине – недалеко лететь.
– Ну думаю. Я бы почуяла человеческую сущность. Он и вправду зверь.
– Ладно. – махнула крылом Мэй, – У нас есть более насущные дела… Вроде никто не приходил.
Мы отперли амбарный замок и вошли в темную лавку. В ней было тихо, мрачно и только часы над прилавком мерно отбивали время, да магические отвары поблескивали в разноцветных банках.
– Они хотят всё это забрать… – прошептала я, словно только сейчас осознав всю глубину постигшего нас бедствия.
  
Закрывшись на магический засов, я наложила по периметру дома отводящее взгляд заклинание. Потом еще раз подумала и добавила заклинание «рассеянной мысли».
Если мэр очнется и направит к нам стражей, не дожидаясь утра, они забудут с чем шли, когда увидят стены моей лавки.