Чума Эпсилона (СИ)

Не думаю, что бот собирался в меня стрелять. Убивать моего персонажа в вирте было бессмысленно и не приблизило бы эльфа к цели. Скорее, это была дополнительная система оповещения, или, может быть, поехавший на теме эльфов Глорфиндель хотел мне этим что-то сказать.
Ну, у меня тоже было для Глорфинделя послание, поэтому я тут же снес его стражнику башку. Никаких просадок быстродействия при этом игровом момента замечено не было.
  
Потом я достал из инвентаря склянку с горючей жидкостью и бросил ее на пол. Сразу же вспыхнуло пламя. Я выбрался из дупла на широкую ветку и пристрелил еще одного стражника, бегущего мне навстречу.
Высота тут была небольшая, метров пять, по законам местной игровой вселенной все равно, что с табуретки на пол спрыгнуть. Покрытая изумрудной травой земля пружинила под ногами. Я разбил о ствол мэллорна еще одну склянку и…
— Хватит! — рявкнул Глорфиндель, приземляясь в десятке метров от меня. На этот раз он был в броне. Такого же цвета, как у его стражников, но более искусной и вычурной. На поясе висел меч. — Прекрати уничтожать мое поселение, Торманс! И, Илуватара ради, объясни мне, зачем ты вообще это делаешь!
— Это был жест, — объяснил я.
— Какой еще жест?
— Призванный донести до тебя мое неудовольствие, — у меня был подключен профиль Волшебника, и я видел, как какой-то невидимый хакер пытается разматывать нити из моего цифрового шлейфа. Поскольку за все это время он подобрался только к первому узлу, я сделал вывод, что это специалист крепкого среднего уровня.
Далеко не топового.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — заявил светлейший князь. — Чем ты недоволен? Причем тут я?
Волшебник аккуратно подхватил его шлейф и послал демона… бота-шпиона вдоль нитей. Если защиту Глорфинделю тоже ставили специалисты крепкого среднего уровня, много времени это не займет.
Надо только немного позаговаривать ему зубы.
— Пока ты будешь делать вид, что ничего не понимаешь, я продолжу, — сказал я и подкинул в руке еще одну склянку. — Или мы можем поговорить, как деловые люди.
Похоже, что парню был очень дорог его нарисованный мир. Точнее, его кусок нарисованного другими людьми мира. Настолько дорог, что он перестал придуриваться и отозвал засевших на ветвях лучников.
— Если мы говорим, как деловые люди, то я тем более не понимаю, чем ты недоволен, — сказал он. — Прежде, чем побеспокоить «наследников», которые являются частью государственной структуры, я должен был понять, что ты из себя представляешь.
— Значит, это была проверка?
— И похоже, что ты ее прошел.
Разумеется, это был бред и он просто пудрил мне мозги. Никто такие проверки контрагентам не устраивает. Он скармливает мне липу, понимая, что если я снова здесь, то все еще заинтересован в сделке. Он врет, я знаю, что он врет, а он знает, что я знаю.
Бизнес, построенный на доверии, как же.
Все аферисты обычно так и говорят.
Его «проверка» не вскрыла вообще ничего. Он не узнал, кто я, есть ли у меня группа поддержки, на что я способен на самом деле. Для того, чтобы пострелять несколько малолетних бандитов на нижних уровнях мегаполиса, много скиллов не требуется.
Он сделал ход, у него не получилось. Теперь ему придется за это заплатить.
— То есть, ты на самом деле считал, что я могу оказаться идиотом, который носит эту штуку с собой? Или на что ты вообще рассчитывал?
— Никогда не стоит недооценивать глубину человеческой глупости, — сказал Глорфиндель. — Вероятность того, что ты мог оказаться именно таким, как только что описал, очень мала, но не равна нулю. Я должен был попробовать. Ничего личного, Торманс, это исключительно деловой подход. Те, кто не могут себя защитить, в нашем бизнесе не преуспевают.
— А люди, которых ты нанял?
— Это просто расходники, — сказал он. — Отребье.
— Хотя в этом мы с тобой сходимся, твой процент только что уменьшился до восьми, — сказал я.
— Значит, мы все-таки продолжаем? Приятно слышать голос разума.
Деловые люди не обижаются. Вместо этого они продолжают торговаться.
— Мне нужна эта сделка, — сказал я. — Но если ты попытаешься «проверить» меня еще раз…
— Восемь — это несерьезно, учитывая, какой ущерб ты мне нанес, — убедившись, что я все еще на крючке, он тут же принялся торговаться.
— Какой? — мэллорн оказался не особо горючей деревяшкой. Из дупла все еще валил дым, но языка пламени оттуда не вырывались и пожар не охватил ни ствол, ни ветви. Второй очаг возгорания, который я устроил снаружи, и вовсе потух сам по себе, после того, как выгорела вся воспламеняющаяся жидкость. — Ты мне тоже создал определенные неудобства, знаешь ли. Я теперь в розыске.
— Это решаемо.
— Только решать я это буду уже без тебя, — сказал я.
— Я мог бы помочь с этим, но если ты хочешь сам, то… В качестве извинения я готов понизить свою комиссию до девяти процентов.
Несколько эльфов забрались на дерево и использовали какое-то заклинание для тушения пожаров. Из дупла донеслось громкое шипение и вместо дыма повалил пар. Жаль, но эльфов с огнетушителями я так и не увидел.
— И я прощу тебе убийство моих стражников, — добавил Глорфиндель.
— Разве они не респаунятся?
— Нет. Мне придется заказывать новых.
— Тогда закажи в другом месте, — посоветовал я. — Эти не впечатляют.
Его хакер наконец-то добрался до первого узла. За это время демон Волшебника прошел уже три. Похоже, что я выигрываю в этой гонке.
Алекс, несомненно, видел атаку, но пока ничего не предпринимал. Мы с ним условились, что он начнет противодействовать только когда враждебный хакер пройдет половину пути. Прямой связи мы с Алексом не поддерживали. Это выдало бы мое местоположение, как зажженный в ночи прожектор.
Если пройдет.
— Я подумаю над твоими словами, Торманс.
— Впрочем, я не настаиваю, — сказал я. — Так как мы это сделаем?
— Приходи сюда же через пять часов, — сказал он. — Я приглашу нужных людей и вы поговорите.
— Здесь?
— Это неплохое место, — сказал он. — По крайней мере, было таким, пока ты не заявился.
Хакер добрался до второго узла.
Мой демон прошел весь путь до конца.
Те, кто строил защиту Глорфинделя, очевидно, обучались с Алексом в одной хакерской школе, потому что узлов оказалось всего шесть. Демон прошел их все и добрался до базовой станции — капсулы, в которой покоилось тело Глорфинделя. Как и следовало ожидать, это была одна из самых дорогих моделей, с полным комплексом медицинских услуг, подачей питания и автоочисткой. Из нее действительно можно было не вылезать годами без негативных последствий для организма.
Волшебник запомнил адрес и развеял демона в цифровую пыль, пока его проникновение никто не заметил.
— Значит, через пять часов, — повторил я. — Здесь.
— Да.
— Тогда я не прощаюсь.
Башня Прибытия.
Выход.
* * *
— Мне кажется, ты их переоценил, — заметил Алекс.
Я сидел внутри капсулы с откинутой крышкой и гель медленно стекал с моей кожи. Не самое приятное ощущение.
— Лучше так, чем отнестись к противнику недостаточно серьезно, — сказал я.
— Они и до третьей точки не добрались.
— Я и не говорил, что они могут. Я сказал, что это в принципе возможно.
— И ты сделал все, что хотел?
— На данном этапе, да. Но это не последний этап.
— Вылезать собираешься?
— Нет, — сказал я. — Мне нужно повторное подключение. На этот раз можно по вашему стандартному протоколу, шесть узлов. И можешь не отслеживать.
— Личные дела?
— Типа того.
К сожалению, капсула должна была завершить цикл, прежде чем начать новый, так что пришлось ждать.
  
Джей уже ушла на работу в ночлежке, так что мы с Алексом остались здесь вдвоем. В соседних помещениях были еще люди, погруженные в вирт, и где-то у двери маячил похожий на киборга охранник, но поговорить я мог только с Алексом.
— Чем вы вообще тут занимаетесь? — спросил я. — Просто из любопытства спрашиваю, если что.