ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников# (СИ)
— Да и какая? — огрызнулся кореец.
Повисла тишина. Ни у кого из присутствующих не имелось ни малейшего предположения на этот счёт. Даже я предпочёл помалкивать. Хоть у меня и была зацепка в виде книги с клеймом, но разве мог я с уверенностью сказать, что это ключ к третьей секции? С тем же успехом Путеводитель по Нижнему морю мог оказаться обычной ловушкой.
С другой стороны, за неимением иных вариантов, мы рано или поздно вернёмся к банальному перебору книг. Так почему бы на этом не сыграть? В таком случае, даже если путеводитель и окажется ловушкой, то меня никто не сможет упрекнуть. Главное — чтобы именно я достал книгу, а иначе кто-то другой может заметить знакомый значок на обложке и тогда неудобных вопросов не избежать.
— Раз идей ни у кого нет, предлагаю достать ещё одну книгу, — предложил я. — Возможно, в секциях действует правило арифметической прогрессии.
— Или есть скрытое условие, согласно которому мы все должны вытащить по книге, — подключился к обсуждению воспрянувший духом кореец.
— Вам не кажется, что вы усложняете? — возразил Кройц. — Если Хан Су прав и всё происходящее напоминает детскую игру, то и подсказки должны быть соответствующие. Мне кажется, мы что-то упускаем.
— Например? — спросил я. — Мы же вдоль и поперёк излазили всю секцию, пока искали подходящую книгу.
Крыть Эриху было нечем. Немец ещё немного поворчал, но вскоре вынужден был согласиться с моим, точнее, уже нашим планом.
Ну и, конечно же, никто не возразил, когда я предложил свою кандидатуру для изъятия книги. Все были только за, особенно Лао. Китаец прямо светился от энтузиазма. Наверняка рассчитывал на то, что я помру и наш с ним договор будет расторгнут. Наивный.
— Ну, в добрый путь, — помахал я рукой с зажатым в ней револьвером.
Где находится нужная книга, я помнил прекрасно. Второй ряд, первый стеллаж от стены, третья полка. Именно там ютился небольшой томик в твёрдом тёмно-бордовом переплёте. На его обложке красовалась луна в отражении тёмной водной глади и серебристая надпись на неизвестном языке.
«Путеводитель по Нижнему морю» — прочитал я, прежде чем оповестить своих товарищей.
— Нашёл подходящую! Называется «Путеводитель по морю»! Видимо, что-то про рыбок!
— Доставай! — дал добро Кан Хан Су.
Одним движением я рванул книгу с полки, засунул её за пазуху, а после дал дёру в сторону коридора. Туда, где меня уже ждали остальные.
— Ну как? — спросил Хан Су, когда я оказался под защитой костяного рыцаря.
— Вот сейчас и узнаем.
В отличие от остальных я прекрасно знал, что Путеводитель по Нижнему морю — это не какая-то там беллетристика про рыбок. Скорее уж книга с клеймом Владыки Трёхсторонних сделок была самым лакомым и в то же время самым зубастым экземпляром таинственной библиотеки. И сейчас я готовился держать ответ за свою дерзость.
Револьвер в моей ладони нервно подрагивал, а сам я мысленно призывал всю свою удачу. Потому что без последней стрелять из Глубоководной Рулетки было смерти подобно. Два неудачных выстрела и Шёпот попросту сведёт меня с ума или даже осквернит. Прямо как тех несчастных, чьи трупы устилают коридоры Драпчи.
Я полностью обратился в слух. Время для меня будто застыло. Казалось, весь мир вокруг исчез. Остался только я сам, моё тяжёлое дыхание и ощущение рифленной рукояти в правой ладони…
— И долго нам ещё ждать? — разрушил гнетущую тишину Кройц.
Только в этот момент я осознал, что это для меня время замедлило свой ход. Окружающий же мир так и продолжал жить по своим правилам. Время в нём текло как и прежде. И это означало только одно…
— Похоже, рыбки задерживаются. — высказался Кан Хан Су.
— Может им неудобно добираться по суше? — предположила Доротея.
В любой другой момент я бы рассмеялся от её наивной простоты, но в этот раз мне удалось выдавить из себя разве что одинокий смешок. Всё потому, что я единственный осознавал грозящую нам опасность.
— Мистер Паймо, а вы точно вытащили книгу? — наконец не выдержал Кан Хан Су.
Мне оставалось лишь кивнуть в ответ. Небольшой томик всё ещё покоился у меня за пазухой, я ощущал твёрдый переплёт своей кожей.
— Вы ждите здесь, а я пойду и проверю полку.
С лёгкой тревогой я направился обратно вглубь секции. В моих планах было ненадолго уединиться и под благовидным предлогом изучить доставшуюся мне книгу.
С первым пунктом проблем не возникло. Мне легко удалось скрыться от любопытных глаз за стеллажами. А вот с изучением Путеводителя по Нижнему морю возникла загвоздка. Книга ни в какую не хотела открываться. Это было странно. На первый взгляд, она не была закрыта на замок, а её страницы не казались слипшимся однообразным нечто.
Всем своим видом Путеводитель напоминала сейфовую дверь, к которой не стоило лезть без ключа…
«Ключ, ключ, ключ», — это простенькое слово будто укоренилось у меня в мозгу. Казалось, в нём есть некий сакральный смысл, который я в силу своей близорукости не улавливаю.
— Паймо⁈ Ты там как, живой⁈ — донеся до меня голос Кройца.
От этого оклика я напряжённо дёрнулся и попытался убрать книгу обратно на полку. Я почти поставил её на место, когда моя рука внезапно дрогнула, а взгляд зацепился за торец Путеводителя. Только в этот момент я, наконец, осознал, что знакомое мне клеймо в сочетании с текстурой самой обложки образует рисунок замочной скважины.
— Мистер Паймо⁈ — на этот раз голос принадлежал Кан Хан Су.
— Да, иду я, иду! — прокричал я в ответ и в ту же секунду использовал принудительную страховку на Путеводителе.
Раздался едва слышный щелчок, и книга в моих руках раскрылась.
Путеводитель по Нижнему морю
Затонувшая реликвия
Уровень Бездны: 9
Свойства: Призыв Обитателей Нижнего моря
Негативный эффект: плата за призыв
Создатель: сокрыт
Желаете пройти испытание Путеводителя по Нижнему морю?
Глава 9
Стоило выйти в коридор, как на меня тут же набросились с вопросами.
— Чего так долго? Мы тут чуть с ума не посходили, — проворчал Кройц.
— Мистер Паймо, как всё прошло? — не отставал от него Кан Хан Су. — Книга на месте?
— Когда я пришёл, она лежала на полу, — я продемонстрировал всем присутствующим Путеводитель по Нижнему морю.
— И вы решили притащить её к нам⁈ — запаниковал Кройц.