Переписать судьбу (СИ)

– И тебе не стоит вообще поворачиваться в сторону моих сестёр. Я ненадолго уеду по делам… а если узнаю, что ты пробуешь ещё и Кэтрин соблазнить… мне в отместку… удавлю… веришь?
Мужчина нервно кивнул.
– Вот и хорошо… а если будешь хорошим мальчиком, помогу с поиском невесты. Какой не жалко. Только ты с картами завязывай. А то никаких приданых не хватит.
Я его отпустила и, отдёрнув платье, поправила локоны. Затем скользнула на выход. Убедившись, что никто не смотрит, вновь направилась в туалет. Руки стоит вымыть и причёску поправить.
  
М-да… разрыв шаблона для хроноаборигена. Трепетные аристократки так себя не ведут, и даже сильный с виду мужчина теряется, когда его «фаберже» оказываются под угрозой.
Мысль же про Кэтрин пришла после того, как я вспомнила, что та упомянула Гаррета по имени. Лиззи, при всей её увлечённости Уэстом, не допустит неподобающего. Всё-таки гувернантка постаралась в своё время. Да и возраст уже не пубертатный, двадцать один год стукнул, как-никак. Мозги более-менее появились. А вот Кэтти… малышка хоть и помогает мне с пекарней, но всё ещё романтична и восторженно наивна. Такой прожжённый циник, как Гаррет, соблазнит её легко. Особенно если подловит на гормонах, как меня сейчас. Не прощу себе, если этот гад испортит ей жизнь. Хоть… и обещала удавить… но понимаю, что лишь бравилась. Помоги, Господи!
– Где ты ходишь? – подловила меня Лиззи у дверей ватерклозета.
– Пи́сала… – заявила, с вызовом глядя ей в глаза, а сестра скривилась.
– Мама спрашивала о тебе, – недовольно произнесла она, заглядывая в комнату.
– Кого-то ищешь? – спросила со смехом.
– Думала, Сара здесь, – задрав подбородок, заявила сестра.
– Он мне неинтересен, Лиззи. Да, и тебе не стоит принимать его близко к сердцу, – подчеркнула, взяв её за руку и сжав ладонь.
– И потому ты не отводишь от него своего взгляда, где бы ни находились? – нервно заметила Лиззи. – А сегодня… вы не отрывались друг от друга!
Я закрыла глаза и помассировала переносицу, стараясь сосредоточиться.
– Ему нужны только деньги, Лиз… и желательно побольше. Гадкий Бэрти проболтался о пекарне, и твой «душка» решил с наскока получить в управление моё дело и финансы.
– Такого не может быть… – с сомнением произнесла сестра.
– Я бы много чего тебе про него рассказала… но ты всё равно не поверишь. Просто знай, это циничный и расчётливый сукин сын. Я кое-что узнала, по секрету, потому наблюдала за тем, чтобы ты глупостей не наделала…
В этот момент Лиззи рассмеялась, посмотрев на меня с жалостью.
– Я не наделала? – спросила она у меня уязвлённо. – В отличие от тебя…
– Если бы ты видела себя со стороны, когда он рядом, – грустно произнесла я. – Не веришь мне, спроси у… Миранды. Думаю, она не станет тебе врать. Вы же подруги.
Сестра впервые с начала разговора с сомнением задумалась.
– Ты заметила, что он, как узнал об отсутствии приданого, стал к тебе относиться с прохладцей и начал увиваться вокруг девушек с деньгами. И вдруг такой резкий интерес ко мне. Просто подумай. Всё же на поверхности! Сначала мисс Гордон, потом мисс Мотт…
– Всем известно, как он стеснён в средствах, этот несносный мистер Рассел…
– Боже! – перебила я сестру и нервно сделала жест «рука-лицо». – Прекрати его оправдывать. Неужто ты думаешь, будь он хорошим человеком, я бы была против вашего союза?
– Я просто его хорошо понимаю. Нам самим, если не повезёт с замужеством, предстоит нищенское существование. Так что не могу презирать его за желание лучшей доли.
– Да-а-а… – произнесла я тихо, прикрыв глаза рукой, – ты просто не представляешь, что такое настоящее нищенское существование. А матушкино приданое… на это можно нормально жить.
Лиззи с удивлением вылупилась на меня и хлопала глазами.
– Пойдём, сестрица, – со вздохом сказала я и взяла её за руку. – Будем надеяться, что каждой из нас повезёт так же, как Марии.
На это заявление Лиззи вздрогнула и заявила, что в таком случае предпочтёт остаться одной. Мы немного посмеялись, вспоминая ужимки и вычурности нашего дорогого кузена Чарлза.
В зал мы вошли под ручку и улыбаясь. Встретив напряжённый взгляд Кэтрин, я благостно кивнула ей в ответ. Она как раз танцевала с лейтенантом Андерсоном.
А вот взгляд мистера Уэста на нашу улыбающуюся парочку был настороженным. Напряжённо наблюдая за нашим перемещением по помещению, он предпочёл теперь держаться подальше.
  
Глава 41
 
Судя по всему, я всё-таки заронила зерно сомнения в голову Лиззи. Теперь она наблюдала за Уэстом с другим выражением лица. Там не было больше слепого обожания. Наоборот, оно становилось чем-то похоже на расселовское, с таким же лимонно-недовольным оттенком.
Благо «душка Гаррет» внял моему предостережению и к дамам семейства Стонтон более не приближался. Зато удвоил натиск на других «невест». Но моему совету насчёт мисс Ривз не последовал. А зря. Видимо, кроме денег, молодому человеку хотелось видеть рядом с собой ещё и милое личико. Вполне объяснимое желание для мужчины… но какой эта внешность станет через несколько лет, когда приданое будет промотано и молодая женщина устанет от постоянной нужды и лишений, сопровождающих мота и картёжника? Хотя… не думаю, что он задумывается на такое долгое время вперёд. Наверняка его влекут сиюминутные желания.
Я продолжила танцевать. В последнем мне почему-то особенно улыбался лейтенант Картер. Он время от времени на разных вечерах пытался говорить со мной о чувствах, но я обычно останавливала его вопросом о том, «на какие средства он думает содержать семью». Видимо, в связи с праздником молодой человек решил не поднимать столь болезненный вопрос и просто наслаждался моей компанией.
Несмотря на произошедшее со мной недоразумение, остаток вечера прошёл превосходно. Учитывая, что мне не нужно было больше следить за Лиззи, я получала удовольствие и веселилась.
В утро Нового года мы дарили друг другу подарки, старательно гадая о содержимом, пока распаковывали. Семейство Тревис не участвовало, так как вручило свои по приезде и тогда же получило всё от нас.
Каждой из сестёр досталось от меня по небольшому собственному портрету в виде десятисантиметровой миниатюры. Фанни – шляпка, что я сама украсила, выделяя время по вечерам, когда никто не видит (столько радости и вздохов я от неё давно не видела). Эдмунду Стонтону я ничего не придумала для собственноручного исполнения. Пришлось заказывать подарок с помощью мистера Келли: шесть экзотических бабочек в рамке под стеклом. Небольшой такой намёк на его странное поведение, что порою бесило.
От девочек я получила ленты, набор для вышивания, краски, книгу «Робинзон Крузо» Дефо (скорее всего, от Марии) и вышитый кошель. Чтобы было интереснее угадывать, мы складывали на столе, рядом с карточкой с именем, свои подарки, аккуратно завёрнутые, пока никто не видел.
Родители так не заморачивались. От Фанни каждая из нас получила по небольшой серебряной булавке, а отец выдал… деньги, вызвав по одной в кабинет перед завтраком. Мне достался чек за трёх оставшихся сестёр и изменённый контракт, в котором подробно расписывалось долевое получение прибыли каждой из Стонтон.
Погода стояла отличная. Небольшой морозец не давал земле превратиться в раскисшую грязь, так что несколько следующих дней мы ездили по гостям, вручая символические презенты.
Я надоумила папочку оплатить небольшой заказ коробок из довольно посредственного картона. Их потом вручную складывали в пекарне, предварительно нанеся штамп с нашим логотипом и пожеланием счастливого Нового года. Оттиск по моему эскизу сварганили умельцы в Троули Боттом. Оказывается, здесь имеются неплохие резчики по дереву. Приятный сюрприз.
  
В коробочку укладывались различные варианты шоколадных конфеток, что мы стали выпускать в ассортименте. Далее она перевязывалась самой тонкой найденной бечёвкой. Вуаля… готов примерный эквивалент подарочной конфетной коробочки из моего времени. Типографское решение, конечно, хромает, но для местного рынка и это большой прорыв.