Невезучая В Любви (ЛП)

Тейлор занялась кассой.
— Я спрашиваю у всех одно и то же: «Что тебе предложить?». Так проще.
— Кофе, чёрный. Если только не хочешь меня удивить. Латте у тебя всегда выходил лучше, чем у кого-либо, — он тихо, тепло рассмеялся и опёрся локтем о прилавок.
— Значит, черный кофе, — щёки вспыхнули, но она сохранила беззаботный тон.
Она налила напиток, подвинула его через стойку и, не взглянув на Райана лишний раз, переключилась дальше: выкрикнула следующий заказ, поприветствовала нового посетителя. Просто ещё одно лицо в очереди. Просто ещё одна чашка.
  
Райан не стал настаивать. Он взял кофе и побрёл к угловому столику, где устроился с той самой невозмутимой уверенностью, которая когда-то сводила её с ума.
Утро плавно перетекло в день, и Тейлор растворилась в привычном ритме: заказы, рисунки на пенке, курьеры, светская болтовня. Ещё один день пролетал мимо, пока она работала в кафе.
Когда последний посетитель махнул на прощание, дверной колокольчик тихо звякнул, и стеклянная дверь закрылась. В кафе воцарилась тишина, которая в конце дня всегда ощущалась как глубокий вздох. Стулья слегка скрипнули по плитке – Тейлор расставляла их по местам. Она напевала что-то себе под нос, протирая стойку, мыслями уже переключившись на список дел перед закрытием, который могла бы выполнить даже во сне. Касса. Свет. Полы. Запереть входную дверь.
Она повернулась с тряпкой в руке, ожидая увидеть пустой угловой диванчик.
Он не был пуст.
Райан Картер всё ещё был там.
Тейлор замерла, застигнутая врасплох. Он часами сидел тихо, сливаясь с фоном, пока она работала, и она почти убедила себя, что он ушёл. Но вот он: одна рука закинута на спинку дивана, длинные ноги удобно вытянуты под столом, а перед ним – почти пустая чашка кофе, словно о ней забыли.
Горло сжалось. Она перехватила тряпку поудобнее, сжав её чуть сильнее, чем следовало.
— Ты в порядке? — спросила она, нарушая тишину. — Ты просидел там весь день. Обычно люди выпивают кофе и уходят до того, как я начинаю закрываться.
— Может, мне просто нравится атмосфера, — он посмотрел на неё с ленивой улыбкой, от которой что-то внутри неё перевернулось.
— Или, может, ты никудышный лжец, — она выгнула бровь.
— Подловила, — его ухмылка стала шире.
Тейлор сделала несколько осторожных шагов к нему, и с каждым шагом сердце стучало всё сильнее. Она опустилась на сиденье напротив, прежде чем успела передумать.
— Серьёзно, Райан. Никто не сидит шесть часов в кафе, если только не прячется от кого-то или не пишет роман. И если ты не скрывал тайные таланты от сестры, романист из тебя так себе.
— Грубо, — сказал он, притворно поморщившись, хотя в глазах плясали весёлые искорки.
— Факт.
Это заставило его рассмеяться – по-настоящему, и этот звук отозвался странным чувством у неё в груди. Прошли годы с тех пор, как она видела его таким: расслабленным, игривым – тем самым мальчишкой, который когда-то в равной мере и мучил её, и защищал.
Её бдительность на мгновение ослабла. Она подалась вперёд.
— Эмма сказала, тебе нужна смена обстановки. Это на тебя не похоже. Что случилось?
Улыбка исчезла с его лица, сменившись чем-то тяжёлым. Он пожал плечами, но жест вышел напряжённым, словно на плечах лежал груз, неподъёмный для одного человека.
— На работе всё стало... сложно.
— «Сложно» под грифом секретности морской пехоты? — спросила она, понизив голос.
— Эмма слишком много болтает, — Он вскинул брови.
— Она моя лучшая подруга, — Тейлор наклонила голову. — Это прописано в её должностных обязанностях.
Он с шумом выдохнул, но уголок рта всё же дрогнул в улыбке.
Тейлор решила развить успех.
— Да ладно тебе, расскажи хоть что-то. Я помню тебя парнем, который не затыкался, обсуждая бейсбольную статистику. Сидеть здесь, как мрачное изваяние, тебе не идёт. Что дальше? Чёрная водолазка и стихи о безысходности?
Райан мгновение смотрел на неё, прежде чем уголок его рта дёрнулся. Затем он снова рассмеялся, качая головой.
— Мрачное изваяние? Вот, значит, как ты меня видишь?
— Что вижу, о том и пою, — она пожала плечами.
Он откинулся на спинку дивана, разглядывая её с таким выражением, словно видел куда больше, чем ей хотелось бы.
— Ты ни капли не изменилась.
Её улыбка дрогнула. Она изменилась. Сильнее, чем он мог бы представить. Но подыграть было проще.
— Ты тоже. Всё такой же самодовольный. Всё так же любишь командовать.
— И всё так же убийственно красив? — спросил он с наигранной серьёзностью.
— Не испытывай удачу, — Тейлор закатила глаза.
На краткий миг всё стало почти легко. Уютно. Словно они не избегали друг друга годами, словно никогда не было того унизительного поцелуя в семнадцать лет, который она поклялась забыть.
Но она не могла позволить себе утонуть в этом комфорте. Не с ним.
Она резко встала со стула, тряпка болталась в руке.
— Что ж, изваяние или нет, а кафе закрыто. Иди домой, Картер.
Райан тоже поднялся, выбираясь из-за стола во весь свой внушительный рост. Теперь он возвышался над ней, став шире в плечах с их последней встречи, и та тихая тяжесть вернулась на его лицо.
— Я провожу тебя до дома.
— Прошу прощения? — Тейлор моргнула.
— Уже поздно. Тебе небезопасно идти одной.
Она коротко хохотнула, искренне позабавленная мыслью, что кто-то печётся о её безопасности.
— Райан, я хожу домой одна уже много лет. Тут два квартала. Думаю, я справлюсь.
— И всё же. Мне будет спокойнее, если я пойду с тобой, — он нахмурился ещё сильнее.
— Мне не нужен телохранитель.
— Ты можешь так думать, но...
— Райан, — её голос прервал его, прозвучав твёрже, чем она ожидала. Она бросила тряпку на стол и скрестила руки на груди. — Мамы давно нет. Я сама по себе с девятнадцати лет. Поверь, если возникнет проблема, я знаю, как с ней разобраться.
Это остановило его. Желваки на его лице напряглись, глаза искали что-то в её взгляде с такой неприкрытой болью, что у неё сжался желудок.
— Ты не должна справляться с этим в одиночку.
Слова задели сильнее, чем ей хотелось бы. Тейлор отвела взгляд, сосредоточившись на прилавке, стульях – на чём угодно, только не на нём.
— Я в порядке. Правда. Можешь идти.
Долгую минуту он не двигался. Тишина затягивалась, тяжёлая и недосказанная. Наконец, неохотно кивнув, он отступил.
— Ладно. Но хотя бы пообещай, что запрёшь за мной дверь.
— Я управляющая кафе. Запирать двери – это буквально часть моей работы, — она выдавила ухмылку.
— Спокойной ночи, Тейлор, — его взгляд задержался на ней ещё на мгновение, прежде чем он повернулся к выходу.
— Спокойной ночи, Райан.
Он шагнул в ночь, дверной колокольчик тихо звякнул, когда дверь за ним закрылась. Тейлор постояла немного, вдыхая наступившую тишину, чувствуя необъяснимую тяжесть в груди.
Она тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Закрытие заняло ещё двадцать минут. Она пересчитала кассу, составила стулья, снова протёрла прилавки, хотя они и так блестели. Что угодно, лишь бы занять руки, лишь бы мысли не крутились вокруг того факта, что Райан Картер просидел в её кафе весь день.
Наблюдал за ней. Дразнил её.
Смеялся с ней так, словно между ними ничего и не было.
Когда всё наконец было в порядке, она перекинула сумку через плечо и выключила свет. Кафе погрузилось в темноту, лишь мягкий свет уличных фонарей просачивался сквозь стекло. Она заперла входную дверь, по привычке дёрнув ручку для проверки, и шагнула в ночь.
Прохладный воздух холодил щёки, принося слабый запах хвои и далёкий гул машин с шоссе. Маленький городок уже укладывался спать. Окна были тёмными, улицы тихими, лишь бродячий кот метнулся через дорогу, нарушая покой.
  
Тейлор плотнее запахнула куртку и зашагала по знакомому двухквартальному маршруту к своей квартире. Её шаги мягким эхом отдавались на тротуаре – ритм, который она знала наизусть.