Дорогая Дебби (ЛП)

– Её закопали в лесу, всего в получасе езды отсюда, – говорит он. – Из–за снега зимой никто не нашёл её раньше. Похоже, какая–то женщина выгуливала собаку, и та откопала тело.
Я прислоняюсь к стене школы, впервые в жизни жалея, что не курю, как Слаг, потому что сигарета сейчас действительно была бы кстати.
– Это… ужасно.
Слаг кивает.
– И я подслушал, что они думают, будто тот, кто это сделал, сначала пытал её, прежде чем убить. То есть, её действительно заставили страдать.
  
– Господи.
– Некоторые люди действительно больны, – говорит Слаг, хотя в его голосе звучит почти ликование. – Эй, ты ведь знал её довольно хорошо, да, Том?
Я сглатываю воздух.
– Не очень.
– Да ладно, знал. Ты же с ней занимался, да?
– Едва. Она даже половину занятий не появлялась.
– Блин. – Слаг качает головой. – Будь я на твоём месте, я бы не смог удержать руки при себе. Она же была горячая штучка, знаешь? – Он смеётся. – Хотя теперь уже не очень.
Мои руки сжимаются в кулаки – мне не нравится, как он говорит о Брэнди.
– Не говори о ней так.
Он смотрит на меня с удивлением.
– В чём проблема, Том?
Я качаю головой. Я больше не хочу говорить о Брэнди вообще, хотя у меня плохое предчувствие, что только об этом сегодня и будут говорить все. А если кто–то узнает, что я…
– Том!
Это голос Дейзи. Она бежит ко мне, её лицо исчерчено слезами. Прежде чем я понимаю, что происходит, она бросается мне в объятия, цепляясь за меня. Я отгоняю все тёмные мысли и сосредотачиваюсь на том, чтобы утешить Дейзи.
– Это так ужасно, – бормочет Дейзи, – то, что они сделали с Брэнди…
Естественно, Элисон следует за ней по пятам. Пока я держу Дейзи в объятиях и глажу её золотистые волосы, Элисон пристально смотрит на меня. Её выражение лица трудно разобрать, но её тонкие губы сжаты в прямую линию. На днях, на ярмарке здоровья, она упомянула, что я занимался с Брэнди.
Но это не секрет.
И ничего страшного в этом нет.
– Мой отец сказал, что он выяснит, кто это с ней сделал, – всхлипывает Дейзи в мою футболку.
– У них есть подозреваемые? – спрашивает Слаг.
Элисон не перестаёт смотреть на меня, и это вызывает у меня мурашки по коже.
– Дейзи, разве ты не говорила, что твой отец сказал тебе, что он почти уверен, что убийца – ученик этой школы?
– Так он и сказал, – подтверждает Дейзи. – Поэтому полиция будет опрашивать всех, не знают ли они чего–нибудь.
Мысль о допросе у полицейского вызывает у меня желание вырвать. А если ему не понравится то, что я скажу…
– Ты проводишь меня сегодня домой, Том? – тихо спрашивает Дейзи. – Я знаю, у тебя занятия, но…
– Я отменю их.
– Правда?
Я киваю. Парень, с которым я сегодня занимаюсь, и сам бы с радостью прогулял – это его мама платит мне. И кто знает? К тому времени, как прозвенит последний звонок, меня вполне могут вывести из школы в наручниках.
  Глава 20  
Очевидно, я довольно низко в списке тех, кто знал Брэнди Хили.
Я провёл всё утро в школе, слушая, как по громкой связи называют имена. Первые двадцать имён или около того – друзья Брэнди. Их у неё действительно было много. Затем некоторые парни из нашего класса, которых видели целующимися с Брэнди в то или иное время.
К тому моменту, как я слышу имя Томас Брюэр по громкой связи, уже позднее утро, и я довёл себя до полной паники. Я так напуган, что едва могу подняться с места, и чуть не спотыкаюсь о собственные ноги по пути к двери.
– Ты в порядке, Том? – спрашивает миссис Энтони, наша учительница английского.
Прежде чем я успеваю ответить, парень с задней парты выпаливает:
– Он просто боится, что Дейзи подумает, будто он встречался с Брэнди на стороне.
И затем кучка придурков рядом с ним начинает смеяться. Если они считают это смешной шуткой, значит, никто не думает, что я с ней встречался. Так что, возможно, я зря накручиваю себя.
На пути от двери класса английского на третьем этаже до кабинета директора на первом мне почти удаётся убедить себя, что мне не о чем беспокоиться. Я тренирую уверенную, непринуждённую улыбку, которую планирую использовать, разговаривая с полицейским. Это не так уж важно. Они уже поговорили как минимум с двумя дюжинами ребят. Я всего лишь один из многих.
Но затем, когда я вижу шефа Дрисколла, сидящего в кабинете директора, его крупное тело втиснуто в деревянный стул, вся моя уверенность улетучивается. Я понятия не имел, что именно отец Дейзи будет меня допрашивать. Как бы я ни боялся своего отца, шеф полиции пугает меня гораздо больше. Допрос у шефа Дрисколла – мой самый страшный кошмар.
Нет, он не допрашивает меня. Он просто задаст несколько вопросов. Мне нужно успокоиться.
Успокойся, ради всего святого, Том!
Шеф Дрисколл улыбается, увидев меня в дверях. Инстинктивно я замираю, и он взмахивает крупной рукой, приглашая меня войти. Он указывает на маленький деревянный стул перед столом директора.
– Привет, Том, – гремит он. – Садись.
Я не столько сажусь на стул, сколько рушусь на него, мои ноги больше не держат.
– Здравствуйте, сэр, – говорю я, замедляя голос и стараясь звучать почтительно.
– Итак, Том, – улыбка сходит с его лица, выражение становится мрачным, – ты знаешь, почему мы вызвали тебя?
– Я… я слышал о Брэнди.
Он кивает.
– Ужасная история. Действительно ужасная. И нам нужно поймать монстра, который с ней это сделал.
– Да. Конечно.
– Итак… – Он потирает свои большие, толстые руки. Мои собственные руки покрыты потом. – Я слышал, ты занимался с Брэнди математикой?
– Да, всего несколько месяцев. И, честно говоря, она часто пропускала занятия.
Это не совсем правда. Брэнди никогда не пропускала наши занятия. Я же не хочу пропускать встречу с тобой, Том.
– Насколько хорошо ты её знал? – спрашивает шеф.
– Не очень хорошо.
– Угу. – Он потирает лёгкую щетину на подбородке, хотя я подозреваю, что он брился сегодня утром. – Ты знаешь, был ли у неё парень?
– Парень?
Один уголок его губ приподнимается.
– Она сказала некоторым близким подругам, что влюбилась в парня из вашего класса, но не назвала имени. Похоже, он тоже был к ней не равнодушен. И, по словам пары её подруг, у них с этим парнем была договорённость встретиться в ту ночь, когда она исчезла. Но, как я сказал, мы не знаем, кто это был.
Я изо всех сил стараюсь, чтобы голос звучал ровно.
– Понятия не имею, сэр. Я был просто ботаником, который помогал ей с математикой. Не думаю, что она стала бы мне доверять.
– Верно. Пожалуй, нет. – Он вздыхает и откидывается на стуле, который издаёт пугающий скрип. – Такая ужасная история с Брэнди. Прямо хочется запереть Дейзи на замок.
Я киваю, стараясь выглядеть сочувствующим.
– Конечно, я тебе доверяю, Том. – Ему удаётся улыбнуться. – Я сказал Хелен прошлой ночью: «Слава Богу, что Дейзи с Томом, а не с одним из этих других диких парней. Он из хороших».
Я пытаюсь сглотнуть, но кажется, будто горло перекрыто.
– Спасибо, сэр.
– Кстати, когда придёшь к нам на ужин? – спрашивает он. – Моя жена всё спрашивает.
Приглашение на ужин меня успокаивает. Если бы он что–то подозревал, он не приглашал бы меня к себе на ужин. Или пригласил бы? Я не уверен, но он определённо не был бы рад, если бы я встречался с его единственной дочерью.
Я в безопасности. Пока. Но если он узнает…
– Нужно спросить у мамы, можно ли, – говорю я. – Но, эм, да. Было бы здорово.
Я никогда, никогда не приду к нему на ужин.
  Глава 21  
  
  Сидни.  
  Настоящее время.  
К концу похорон Бонни мы с Гретхен израсходовали все взятые с собой салфетки. Но, с другой стороны, я чувствую себя настолько эмоционально опустошённой, что приступ паники отступил.