Роковое искушение (СИ)

Но eBay безжалостно подтвердил то, что я и так знала: искусство начинающего художника никому не нужно. Несколько просмотров, ни одной ставки.
Телефон в моей руке внезапно завибрировал, заставив меня вздрогнуть. Нет, не мама. Было бы слишком наивно надеяться.
Сообщение от Карлы: “Привет, милая. Нашла что-нибудь?”
Я на секунду задумалась над ответом. Врать подруге не хотелось, но и нагружать её своими проблемами — тоже.
  
“Пока в процессе. Но есть несколько идей. Не переживай за меня.” — набрала я, и это не было полной ложью. Идеи действительно были, просто пока ни одна не казалась действительно рабочей.
Я обращалась в банки за студенческим кредитом, но везде получала вежливый отказ: “Нет кредитной истории”, “Нет поручителей”, “Недостаточный доход”. Я даже пыталась найти работу официанткой в туристических кафе, но без опыта меня никуда не брали, а там, где соглашались, предлагали такие копейки, что даже за месяц я не набрала бы нужную сумму.
Я искала информацию о государственной поддержке молодых талантов, но все программы имели строгие критерии. Для одних требовался уже начатый бизнес-проект с подробным бизнес-планом и подтверждением первых продаж. Для других — законченное высшее образование и рекомендации от известных профессоров. Третьи поддерживали только определённые направления искусства, среди которых не было живописи.
Взгляд невольно упал на открытую вкладку с аккаунтом мамы в социальной сети. Новые фотографии — полумрак ресторана, свечи, бокалы с шампанским, её рука в мужской ладони. На запястье поблескивал незнакомый браслет с драгоценными камнями. Я фыркнула. Конечно, у неё всегда найдется время для новых романов, но не для единственной дочери. Как можно быть такой беззаботной, когда твоя дочь на грани отчаяния? Она даже не отвечала на мои звонки, словно меня не существовало.
Я со злостью закрыла ноутбук и поднявшись с кровати и подошла к окну.
Внизу простирался живописный вид на узкую улочку, ведущую к набережной. Туристы в ярких одеждах, местные жители, спешащие по своим делам, уличные музыканты — жизнь кипела. И где-то там, среди этой жизни, должно было найтись решение моей проблемы.
Телефон снова пискнул. На этот раз от Инессы. Она прислала ссылку с коротким сообщением: “Возможно, это единственное решение. Подумай, но не торопись”.
Я нажала на ссылку и замерла. Сайт был оформлен со вкусом — никакой вульгарщины, только элегантный дизайн, сдержанные тона. Но суть была очевидна: платформа, соединяющая “состоятельных джентльменов, ищущих особенного опыта” с “молодыми леди, готовыми предложить уникальные впечатления”.
— Вот значит как, — я подняла бровь, не торопясь закрывать страницу.
Любопытство взяло верх, и я начала изучать сайт внимательнее. Там говорилось о строгой конфиденциальности, о тщательной проверке всех участников, о возможности устанавливать свои условия. И о суммах — суммах, которые могли бы решить все мои проблемы за один вечер.
— Хм… — я барабанила пальцами по столу, обдумывая увиденное.
Идея Инессы не была такой уж шокирующей. Я всегда считала себя прагматичной. В конце концов, это мое тело и моя жизнь. Кто сказал, что я должна жертвовать своим будущим ради каких-то абстрактных принципов? Разве мир не полон компромиссов?
Я подошла к мольберту с недописанным пейзажем бухты в закатных лучах. Мои пальцы скользнули по холсту, ощущая фактуру красок. Этот талант, эта страсть — вот что было по-настоящему важно. И если для сохранения возможности творить мне нужно сделать что-то… необычное, то, возможно, это не такая уж высокая цена.
Телефон снова подал голос. На этот раз сообщение от администрации колледжа: “Здравствуйте, это администрация колледжа искусств. Напоминаем, что до крайнего срока оплаты осталось семь дней. В случае неуплаты, ваше место будет передано следующему кандидату из листа ожидания”.
Семь дней. Всего семь дней, чтобы найти сумму, в десять раз превышающую то, что мне удалось собрать за неделю.
Я вернулась к телефону и снова открыла сайт, присланный Инессой. Мои пальцы уже не дрожали, когда я нажимала кнопку регистрации.
— Это просто еще один вариант, — сказала я себе, чеканно выговаривая каждое слово. — Я просто изучу все возможности. И если решу, что это не для меня — всегда можно отказаться.
Но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что я уже приняла решение. Это был не порыв отчаяния, а холодный, рациональный выбор. В конце концов, если жизнь бросает тебе вызов, нужно отвечать на него так, как умеешь — с гордо поднятой головой и готовностью сражаться.
Я начала заполнять форму регистрации, тщательно обдумывая каждый ответ. Моя рука не дрогнула, когда я нажимала кнопку “Отправить”. В этой игре я буду не жертвой, а игроком. И если уж играть, то на своих условиях.
Солнце Марбельи, пробиваясь сквозь жалюзи, окрасило комнату в золотисто-янтарные тона. За окном шумел беззаботный приморский город, а я стояла на пороге решения, которое могло изменить всю мою жизнь. Но одно я знала точно — назад пути нет, и я не собиралась сдаваться без боя.
— Что ж, — произнесла я, закрывая ноутбук и поднимаясь, — посмотрим, что из этого выйдет.
Я подошла к зеркалу и внимательно осмотрела своё отражение: высокая стройная блондинка, с длинными вьющимися волосами. Кожа с золотистым загаром, что выгодно подчёркивал мои ярко-голубые глаза. Тонкий прямой нос и пухлые губы, тронутые легкой бледностью. Потенциальный “джентльмен” не должен быть разочарован. А я… Я сделаю всё, чтобы не разочароваться в себе.
  
Глава 4
 
Первые сутки после регистрации на сайте оказались настоящим испытанием для моих нервов. Мой телефон вибрировал от уведомлений каждые несколько минут, словно безумный. Мужчины всех возрастов и социальных статусов — судя по их сообщениям — осаждали мой профиль, как армия, штурмующая крепость. Каждое новое уведомление вызывало во мне смесь отвращения, страха и стыда.
“Сколько стоит с тобой ночь, красотка?” — писал один, не удосужившись даже поздороваться. От таких сообщений меня бросало в холодный пот.
“У меня есть особые пожелания, ты готова выполнить всё, что я захочу?” — интересовался другой, сразу переходя к делу. Тошнота подкатывала к горлу.
Третий отправил настолько откровенное описание своих фантазий, что мои щеки запылали от смущения и негодования. Этот сразу отправился в черный список вместе с десятком других, чьи сообщения граничили с оскорблениями.
Я лежала на кровати, закусив губу до боли, и раздумывала, не была ли вся эта затея огромной ошибкой. Внутри разрасталась пустота, смешанная с отчаянием. Может, стоило просто смириться с тем, что колледж мне не светит? Найти работу, копить деньги, попробовать поступить на следующий год… Эта мысль отзывалась глухой болью где-то под ребрами — год потерянных возможностей, год без красок и холстов, год вдали от мечты.
— Нет, — твердо сказала я вслух, отбрасывая эти мысли. Мой голос прозвучал неожиданно решительно в тишине комнаты. — Я не сдамся так просто.
И тут телефон снова подал сигнал. Я почти машинально потянулась к экрану, готовая к очередному разочарованию, к новой волне стыда и отвращения. Но сообщение было другим.
“Добрый вечер. Расскажи о себе. Только коротко, по существу.”
Я перечитала сообщение дважды. Ни слащавых комплиментов, ни пошлых намеков — только деловой тон. Что-то в этом подходе зацепило меня. Я открыла его профиль — минимум информации, фото конечно же, нет.
  
“Добрый вечер. Меня зовут — не скажу как. Учусь — не скажу где. Мне — столько-то лет. Девственница.”— ответила я, решив соответствовать его стилю.
“Интригующе… Отправь мне свое фото. Настоящее.”
Я замерла. Отправить фото — значит раскрыть свою личность.
“Это обязательно?” — спросила я.
“Да. Я не люблю сюрпризы. И не трать моё время, если не готова к честности с самого начала.”