Последняя миля (ЛП)
Добыча долго смотрела на охотника, и он надеялся, что та не считала выстрелы во время схватки с байкером. Прошла минута-другая, и тут девушка ослабила хватку; нож упал на землю, выскользнув из ее пальцев. Дэн двинулся вперед, не сводя с пленницы глаз. Он переложил 9-ти миллиметровый в левую руку и наклонился, чтобы подобрать нож правой.
- А сейчас стой тихо. Я срежу с тебя блузку.
Девушка недоверчиво воззрилась на него, а затем рассмеялась.
- После всего этого вы собираетесь меня изнасиловать?
- Не обольщайся, - фыркнул Дэн. - Мне нужно сделать повязку на руку.
- Ой. - Девушка кинула на него смущенный взгляд. - О'кей.
Для выполнения этой работы охотнику нужны были обе руки, поэтому он засунул 9-ти миллиметровый за пояс сзади, а затем прижал кончик ножа к ее правому плечу и начал резать.
* * *
Пот стекал по лицу, но Дэн дрожал, словно очутился посреди зимней метели. Он туго обмотал девичьей блузкой, мгновенно ставшей багровой, свой бицепс, но знал, что только замедлил кровотечение, а не остановил. Охотник шел позади пленницы, прихрамывая на поврежденную ногу. Он не знал, сможет ли добрести до логова Повелителя, ведь лодыжка неуемно болела. Дэн даже подумывал взять мотоцикл байкера, однако сукин сын слился с железным конем, а единственная пришедшая в голову идея - это физически отделить мертвое тело от сиденья. Но тут возникли некоторые затруднения. Во-первых, охотник усомнился, что у него хватит сил справиться с проблемой при помощи только одного лишь ножа. Во-вторых, с виду мотоцикл казался вполне обычным, но это не значило, что так оно и есть. Возможно, тот не будет работать, если удалить его человеческую половину. В-третьих, до крайности неудобно доставлять добычу. С травмированной рукой трудновато одновременно управлять мотоциклом и держать девушку, находящуюся в отрубе, ведь Дэн, черт возьми, не стал бы рисковать, оставляя ее в сознании. У нее имелось крайне веское основание для того, чтобы не встречаться с Повелителем, и она, несомненно, сделает все возможное, дабы остановить его раба и спровоцировать аварию. Конечно, сама пленница может пострадать или погибнуть. Но это куда как предпочтительнее того, что предуготовил для нее Повелитель.
Поскольку руки девушки оставались связанными, Дэну пришлось отрезать рукава, а после он расстегнул пуговицы блузки и располосовал ткань. Теперь на пленнице были туфельки, черные брюки, фиолетовый лифчик... и неровно обрезанные рукава блузки. Странный вид, который ей очень шел, значительно добавляя сексуальности. Высокая мода мира После.
Охотник сожалел, что даже не попытался снять байкера с мотоцикла. Клеймо, наложенное Повелителем, не наделяло Дэна никакими феноменальными способностями, лишь предоставляло определенную защиту от хищников... и, конечно же, давало знать, когда хозяин голоден. Охотник не обладал ни богатырской силой, ни целительным даром. Повелитель может залечить все раны, но лишь после того, как получит подношение, а до тех пор не окажет никакой помощи. Раб служит хозяину, а не наоборот. И если Дэн облажается снова...
Он вспомнил, как возвратился домой после той поездки, когда отпустил Джимми и солгал Повелителю о том, что произошло. Кэролайн встретила мужа в дверях. Она улыбалась, держа в руке деревянный молоток для отбивания мяса, массивную головку которого покрывала ее же кровь. Женщина была обнажена, и красная влага густо перепачкала ее бедра.
Я рада, что ты вернулся, дорогой. Моя рука начала уставать. Ты ведь не возражаешь?
Через пару часов Кэролайн пришла в норму, но послание было более чем ясным. Если Дэн хочет наслаждаться благословениями своего Повелителя, то впредь не должен допускать ошибок...
Однако это легче сказать, чем сделать. Из-за большой кровопотери охотник боялся, что может лишиться сознания в любой момент. Если такое случится, то девушка освободится, а она достаточно умна, чтобы перерезать Дэну горло, прежде чем убегать. Мысль о собственной смерти не беспокоила, но невыносимо думать о том, что случится с Кэролайн и Линдси, когда его не станет. Ради них он упорно поднимал одну ногу и опускал другую, не обращая внимания на пожар в лодыжке, пламя в разодранном бицепсе, мельтешение черных мушек перед глазами.
- Срань господня, это там живет ваш Повелитель?
Сам того не осознавая, Дэн смотрел на свои ноги, когда шел, словно невероятным усилием воли заставлял их двигаться. Теперь же он поднял голову, пораженный неожиданным вопросом пленницы. Земля здесь делала мягкий уклон, а сами они стояли на вершине холма. Менее чем в четверти мили вниз по склону и в нескольких сотнях футов от дороги к кислотно-желтому небу тянулась гигантская фигура. То был древний великан, который пробудился и пробил себе путь на поверхность, остановившись по непонятной причине, когда освободился лишь до пояса. Над земной твердью возвышался он на сотню футов, обратив к небесам грязно-белое бородатое лицо, но выражение блаженной радости омрачали пустые темные впадины на месте глаз. Перед изваянием фонтанная струя била вверх из центра искусственного пруда. Когда-то фонтан разбрызгивал чистую прозрачную воду, однако теперь в воздух взметалась жидкость багрово-красного цвета. Позади фигуры находились руины двухэтажного здания, превратившего во время Прибытия в груду белого кирпича, усыпанную осколками разбитых витражей. Когда-то тут стояла церковь, и исполин, поднимающийся из земли, являлся искаженным образом Бога, которому здесь поклонялись. Но это было в мире До.
Охотник припомнил слова байкера. Между нами говоря, у твоего хозяина охуенное чувство юмора... не то, что у моего.
- Да, - ответил Дэн на вопрос девушки хриплым и слабым голосом. - Мы сделали это.
* * *
- Где же ваш Повелитель?
Дэн и девушка остановились у кромки кровавого пруда. Охотник в трясущейся руке сжимал нож, кончик которого вдавливал кожу между лопатками пленницы чуть выше лифчика. Дрожащее острие слегка кольнуло плоть. Выступила яркая бисеринка крови, но если девушка и почувствовала укол, то не прореагировала. Кровь в пруду темнее, чем у нее, - отметил Дэн. - Гораздо темнее.
- Ты смотришь на него, - молвил он. Голова кружилась, а в глазах мутнело. В горле пересохло, и во рту появился странный металлический привкус. Охотник хотел бы, чтобы пруд наполняла настоящая вода; сейчас не помешало бы попить.
- Вы имеете в виду статую?
Дэн устремил взор на лик нависающего над ними пустоглазого Бога, в мольбе протягивающего грязноватые, словно закопченные многолетними автомобильными выхлопами, длани к небесам.
Отче, почему Ты оставил меня?
Очень хороший вопрос, который и сам охотник задавал не раз.
- Фонтан, - ответил Дэн девушке.
Та оглянулась через плечо и бросила на мужчину скептический взгляд.
- Я видела всякие странные вещи после Прибытия, но ни в жизнь не поверю, что чертов фонтан - даже брызжущий кровью - является одним из Повелителей?
- Верь во все, что хочешь. Мне насрать.
Дэн уставился на фонтан, прислушиваясь к густым и тяжелым шлепкам кровавых капель, падающих обратно в пруд. Клеймо полыхало огнем, и охотник чувствовал, как кровь пульсирует под воспаленной кожей лба. Повелитель жаждал жертвоприношения, и раб ощущал голод хозяина, будто свой собственный... Этот голод был древнее... древнее звезд и даже старше того, что им предшествовало... Голод, ради утоления которого взращивалась вселенная, дозревшая до того, чтобы после невообразимых эонов терпеливого ожидания быть сорванной точь-в-точь как спелый плод, пережеванной крепкими зубами и проглоченной, а кровь бесконечного множества людей сладчайшим нектаром стекала по подбородку неведомого садовника.
Пленница отвернулась к фонтану. Из ранки, оставленной на спине лезвием ножа, сочилась кровь, но девушка все еще не реагировала, хотя уже должна была бы почувствовать это.