Репликант прорыва
– Речь идет о людях?
– Безусловно. Сервы не вытянут. На мой взгляд, главная задача текущего момента, – вывести беженцев и технику в безопасное место. Использование старых дорог, ведущих на запад, – не лучший вариант. Нас быстро отследят и догонят. Предлагаю двигаться напрямик, через топи. Я тут прикинул, если использовать приводы серв-машин, состыковав их с подходящими металлоконструкциями парка развлечений, то мы получим примитивные, но вполне пригодные транспортные платформы. Беженцам не придется идти пешком, а это снимет ограничения на рельеф местности и ускорит эвакуацию.
– Думаешь серв-машины смогут пройти топи? – усомнился Савва.
– У большинства «Фалангеров» исправны антигравитационные вариаторы нагрузки, – уточнил свою мысль Арчибальд. – К тому же глубина болот не превышает десяти метров. Как раз по поворотную платформу тяжелой серв-машине. В охранение колонны выделим группы «Хоплитов» для промера глубин и защиты от местной живности.
– Короче, – прервал его Игнат, уловив суть. – Сколько нам нужно продержаться?
– Пару часов. Час понадобится для завершения эвакуации, сооружения платформ и погрузки. Еще час, чтобы углубиться в болота и закрыться вуалью фантом-генераторов.
– Годится, – Ида внимательно изучала карты распределения сигнатур. Теснину между аномалиями, о которой шла речь, образовывали остовы двух высотных зданий, соединенные перекинутыми через проспект пешеходными переходами. По сути, – ущелье, которое действительно легко оборонять.
– Но мы не знаем скольких конструктов смогут перебросить в наш мир инки и чем они вооружены, – командир «Стальных» за идею ухватился цепко, и сейчас мысленно прикидывал достаточный состав группы.
– Узнаем по ходу дела, – ответил Игнат.
– А кто поведет людей через пустоши и болота?
– Арчибальд. При наличии карты, мое присутствие не требуется. Вот на этот островок внимание обратите, – Игнат поставил пометку. – Пусть пара бойцов подойдет к нему в скрытности, – он коротко рассказал о затопленном бункере, куда отступили освобожденные репликанты, и завершил: – Спросите «Упыря», он поможет добраться до города и пройти через поле фазового смещения.
Командир «Стальных», исподлобья наблюдавший за происходящим, пока не вмешивался. Он вновь, в который уже раз оказался перед трудным выбором. Посылать недоукомплектованные серв-машины в теснину между блуждающими аномалиями, навстречу неизвестному противнику, владеющему продвинутыми средствами контркибернетической борьбы, – идея скверная. Но рисковать людьми, когда можно бросить в бой «железо», и того хуже. С другой стороны, у него на руках две с лишним тысячи мирных, при ограниченных ресурсах и неясных перспективах.
– Хорошо, – в зародыше убивая сомнения, отрывисто произнес Савва. – Два часа. Без лишнего геройства. Просто продержитесь, пока мы закроем червоточину и углубимся в болота. Командовать будет Седой. Клио, рискнешь? – он обернулся.
– Без проблем, – кивнула девушка-андроид.
Смысл и цену вопроса пояснять не пришлось. Надо проверить, так ли хороши средства ККБ и РЭБ противника, плюс собрать максимум информации о конструктах. Кто, если не «Одиночка» способна решить обе задачи?
– Мы подстрахуем, – поддержала подругу Ида.
Под полог маскирующих полей вошли Седой и Скат. Оба уже были в курсе дела, получив необходимые данные через сеть.
– Пять минут на сборы, – Седой с хода принял командование группой. – Полная бронеэкипировка, двойной БК. Остальное добираем до предела грузоподъемности бронескафандров. На каждого минимум по одной турели, по два пусковых тубуса с плазменными ракетами и эмиттеры суспензорного поля.
* * *Собрались быстро, без лишних разговоров. По сути, численность и состав группы диктовали обстоятельства. «Стальные» в ожесточенных боях на Везувии потеряли много людей и практически всю технику. Отступив в Солнечную систему, они толком не успели обустроиться, как новая цепь неожиданных событий привела к вынужденной эвакуации на альтернативную Землю.
Бойцов, – тех, кто остался в строю, можно по пальцам пересчитать. Исправных бронескафандров и того меньше, поэтому в группу вошли шесть человек и девушка-андроид.
Больше всех, как бы ни показалось странным, рисковала Клио. С одной стороны, кристалломодуль «Одиночки» невозможно взломать. Но если средства контркибернетической борьбы противника окажутся на должном уровне, то ее кинематику легко парализует, причем в самых неподходящих обстоятельствах. Например, в окружении многочисленных врагов. И тогда кристаллосхема достанется сателлитам ИНКСа [12], в качестве трофея для изучения. Со всеми возможными последствиями.
И, тем не менее, риск был оправдан. Вопрос противодействия средствам ККБ надо прояснить. Как можно скорее и четче, иначе планирование дальнейших операций станет невозможным.
– Держись рядом, – попросила Ида, пока подруга помогала ей экипироваться. – Не своевольничай, ладно?
– Как пойдет. Сама понимаешь, много неизвестных факторов.
– И то, правда, – Ида вынужденно кивнула.
– А вот ты пообещай, – в свою очередь попросила Клио, – если вдруг меня захватят, с тебя один точный выстрел в кристаллосхему, договорились?
– Нет. Я тебя вытащу, – уверенно ответила Ида.
– Не сможешь, – Клио не поддержала ее тон.
– Почему?
– Ты стала слабее.
Ида лишь улыбнулась и тихо произнесла:
– Я влюблена. Счастлива. И жива.
– А это-то здесь при чем? – удивилась Клио.
– Не поймешь, пока сама не испытаешь, – ответила Ида. – Поверь, я стала сильнее… но уязвимее, хотя последнее легко компенсирует бронескафандр.
Седой тем временем подошел к репликанту.
– Игнат, на пару слов.
Они отошли в сторону.
– Ну?
– Давай прямо. Я тебя не знаю. Проблемы будут?
– В смысле? – не понял Игнат.
– Ты привык действовать сам по себе. В группе, без предварительного слаживания, любая неожиданная инициатива может вылезти боком. Для всех.
Игнат на миг задумался, затем честно ответил:
– У меня есть слой нейрочипов. В нем содержатся базовые знания о мире и вероятно – боевые подпрограммы.
– Прецеденты спорадических включений уже были?
Яркими образами всколыхнулись воспоминания. Как тонул в трясине. Как уничтожил двух андроидов на острове, а затем, уже в городе репликантов, ввязался в бой с киллхантерами, невзирая на прямой запрет.
– Несколько раз, еще в самом начале, когда мое сознание только пробуждалось, – ответил Игнат. – Но способности «репликанта прорыва» пока себя не проявляли, – добавил он для полной ясности. – Не знаю, что именно может послужить триггером для их активации.
Седой кивнул:
– Предупреди, если почувствуешь неладное.
* * *Стоило небольшому отряду углубиться в руины прибрежной застройки, как границы «рыхлого пространства» четко обозначали себя контрастом явлений. Появились ярко выраженные климатические аномалии. По левую руку беззвучно кружила метель. Мгла вихрилась, как в детской игрушке, не пересекая границы сферы, а справа от дороги хлестал проливной дождь и клубился пар. Подтвержденная сканерами «безопасная» тропа причудливо петляла между искажениями метрики, порой сужаясь до нескольких метров.
Серв-машины здесь бы точно не прошли. Слишком тесно. Но группа бойцов в бронескафандрах продвигалась уверенно.
Повсюду виднелись следы давних боев. Некогда фешенебельные гостиничные комплексы, возвышались потемневшими, обветренными уступами руин. Ветер завывал, врываясь в закопченные оконные проемы. Взаимное влияние двух червоточин усиливалось с каждым пройденным километром. Во мгле, скрадывающей очертания построек, то и дело мелькали полосы призрачного сияния. Почву тут сковывала наледь, словно арктический холод внезапно накрыл небольшой участок местности, вымораживая все живое.
Вскоре началась зона сплошных разрушений, где пришлось карабкаться через завалы строительного мусора, лишь вдалеке сканеры вычерчивали контуры многоэтажек, – в прошлом там располагались жилые микрорайоны.