Барон Дубов 13 (СИ)
— Макс! — ответил я.
Мы обнялись, а затем оглядели друг друга. Не виделись всё это время. Меня затянули дела моего княжества, а его — государственные. Билибин получил новую должность и лично курировал восстановление столицы.
— Надеюсь, ты прихватил костюм для церемоний? Нормальный костюм? — спросил он, критично оглядывая мою одежду. А точнее, жилетку, рубаху под ней и простые штаны с походными ботинками.
— Конечно! — показал я на свою одежду. — Называется «костюм человека, который никогда не попадает в глупые ситуации»!
Билибин закатил глаза и вздохнул.
— Ладно… Сделаю вид на церемонии, что не вижу тебя. Кстати, новость для тебя, Дубов. Тоннели Саранчи откапываем. Проложим там дороги до твоего княжества. Сможем материалы и оборудование доставлять быстрее и в больших объёмах.
— Надеюсь, работники прилагаются?
— Желающих служить тебе просто огромное количество, — хмыкнул Билибин.
— Отлично. Открою там несколько рыболовных курортов! Заболочу местность, запущу рыбы, дороги сделаю непроходимыми… Только самые стойкие дойдут и смогут порыбачить! Муаха-ха-ха! — не выдержал я осознания собственного коварства и захохотал.
— И почему другого я не ждал?.. — покачал головой царевич Владислав, а после мы все засмеялись.
На следующий день в большом зале дворца официально короновали Павла. И теперь он Император Российской Империи. Народу на церемонию собралось просто море. Большой зал, больше похожий на футбольное поле, был забит до отказа. Всё-таки важное событие. Кого тут только не было. И все Светлейшие князья, и короли гномов и эльфов, несколько вождей орков и огров. Последние возвышались над остальными, как горы над лесом. Но их было сравнительно немного. Ну и без кавказцев не обошлось.
Многие ещё несли на себе отпечатки недавней войны. У кого-то не хватало конечностей в пустых рукавах или штанинах, кто-то щеголял свежими шрамами или белоснежными бинтами и гипсами. Наверно, не было в целой стране ни одной семьи, которую не затронула бы последняя война. Даже за океаном людям досталось. Британская Империя переживала не лучшие времена, а восточные побережья обеих Америк были практически уничтожены.
Но сейчас лица людей светились радостью. Ведь всё кончилось, а впереди долгая эпоха благоденствия. Конечно, старые дрязги вернутся, но это будет когда-нибудь потом.
Я сидел в первых рядах, а по левую руку от меня все подруги. Справа граф Верещагин со своей женой. Да-да, тот самый Алексей. Сразу, как вернулся после сражения, женился на той студентке. Ну и титул ему дали за боевые заслуги. Жена сидела рядом с ним, а дальше, в проходе, возвышался мохнатый Альфачик. Там же с высокого потолка свисал гигантский паук. Гости его сперва, конечно, побаивались, но потом привыкли.
В конце концов, из них новый храм из паутины и трупов он строить явно не собирался. Но тот, что был собран во время боя у Роя, так там и остался. Я решил его не убирать. А то Гоша обидится.
С другой стороны прохода сидел целый ряд представителей Османской Империи с Хасаном и Айлин.
На Пашу водрузили простую, но красивую корону. А затем он издал первый же указ.
— Первым своим словом я освобождаю дочь Сулеймана Шестнадцатого, принцессу Айлин, от долга выйти замуж за Императора Российской Империи! — громко и твёрдо произнёс Паша. — Но союз двух держав остаётся в силе. Однако!.. — Паша спустился с золочёных мраморных ступеней и подошёл к Айлин. — Я прошу твоей руки, Айлин, но не как Император, а как… Паша.
Девушка сперва не поверила в его слова, но вскоре до неё дошёл их смысл. Она быстро-быстро закивала и заплакала от счастья. Затем бросилась Паше на шею. Император густо покраснел и так и не смог сдержать счастливой улыбки.
— Эх, лепота… — завистливо покачала головой Агнес.
Затем посыпались ещё какие-то указы. Я их прослушал, потому что чуть не заснул от скуки. Не, надо валить уже отсюда, а то чует моё сердце что-то недоброе…
* * *Там же
Паша и сам притомился, но мысль, что он женится на Айлин, грела его изнутри и придавала сил для церемонии. В конце концов остался всего один указ. По сути, простая формальность, но он должен был закрепить своё решение и решение Совета князей официально.
— … и последним своим указом, согласно решению Совета Светлейших князей, я наделяю князя Дубова Николая Ивановича и род Дубовых статусом Свет…
Резкий звук разбитого стекла прервал речь Павла. Гвардейцы всполошились, кто-то закричал: «Мои глаза! Стекло попало в глаза!», а в зал ворвался тёплый весенний ветер. Невесомые шторы затрепетали у разбитого окна.
Паша, Билибин и царевичи бросились к ближайшему оконному проёму. Первым захохотал, вытирая слёзы, царевич Ярослав. Владислав тоже засмеялся, мягко и по-доброму, Билибин фыркнул и произнёс:
— Ничего, заказным письмом известим.
А Паша просто вздохнул с улыбкой на лице и покачал головой.
— Дубов, Дубов… Он так и не понял, что от судьбы не убежать, да?
Никто не ответил. Все просто смотрели, как внизу по саду бегом удаляется мускулистая фигура Дубова. Затем она перепархивает через забор и исчезает в лесу.
* * *Поместье Дубова в Ярославской губернии
Неделю спустя
Озеро
Николай
Пели птички, солнышко играло бликами на поверхности озера, поплавок качался на воде. Лепота, да и только!
Целую неделю меня никто не беспокоил, но это было затишьем перед бурей, и я к нему подготовился.
Через пару недель в академии будут экзамены, так что параллельно учил или, вернее сказать, повторял материал. Убегать от учёбы я не собирался. Раз уж взялся учиться, надо до конца доводить дело. К тому же сейчас Сергей Михайлович управлял делами Европейского княжества, и моё присутствие там не требовалось. Да и пока всё равно шёл ремонт в моей новой резиденции — на вершине гигантского дуба Йоу.
А пока я рыбачил и читал. И ждал, когда явятся ОНИ!
Они явились буквально через несколько минут. На берег из леса высыпала толпа девушек. Вероника, Василиса, Катя, Маша, Агнес, Лиза, Лакросса, Мита и даже графиня Кремницкая!
Следом за девушками появились слуги во главе с Мариной Морозовой. Они принялись ставить палатки, баню и тому подобное, что нужно в лагере.
Мита, кстати, после смерти Роя изменилась. Стала более человечной, окончательно избавившись от влияния Саранчи. Зубы теперь больше напоминали человеческие, а вот волосы остались такими же дредами, да и кожа тоже — фиолетовой.
В ответ на мой вопросительный взгляд графиня Кремницкая пояснила:
— Во-первых, кто-то должен был всех собрать в одном месте и доставить сюда, а во-вторых… раз уж я теперь глава Канцелярии, то могу сама себе выписать отпуск! А мой помощник Дмитрий пока заменит меня. Пару дней без сна ему не в новинку.
— Загоняла парня… — покачал я головой и улыбнулся.
Затем обвёл взглядом остальных девушек, нерешительно замерших. Они топтались на месте, как стадо юных олених. Явно хотели что-то сказать или спросить, но не решались. Но я-то знал, что. Свадьбы, дети… вот чего они хотели.
И мои губы сами собой растянулись в зловещей улыбке.
— Гоша! — крикнул я и свистнул.
— Что-то не нравится мне, как Коля улыбается, — проблеяла княжна.
— Я знаю этот взгляд… — проговорила Лакросса. — Рекомендую совершить тактическое отступление!
— Пока не получили психологические травмы! — закивала пепельной головой Лиза.
— Да ладно вам, господин просто хочет массаж! — попыталась успокоить всех Вероника.
В это время из леса примчался паук и молниеносно раскидал всем таблички с номерами.
— Ой, а я первая! — обрадовалась Мита. — А в чём?
— Кажется, скоро узнаем… — засучила рукава Агнес. — Опять, наверно, жрать какую-нибудь странную усиливающую хрень…
— О нет… это вы сегодня глотать не будете… — Я наклонил голову вперёд, продолжая улыбаться, и сделался на вид ещё зловещее. Ещё и очки-пустышки надел для пущего эффекта.