Котёнок Заплатка, или Обретённый дом

 
Холли Вебб
 
Котёнок Заплатка, или Обретённый дом
 
Иллюстрации Софи Вильямс
Holly Webb
THE KITTEN NEXT DOOR
Text copyright © Holly Webb, 2021
Illustrations copyright © Sophy Williams, 2021
© Пудова Е. А., перевод на русский язык, 2025
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
  
* * *
Для Амелии
 
 
Глава первая
 
– Ты купила рождественские подарки для Оливера и Тигги? – спросила София, щекоча Оливера под подбородком.
Чёрный кот обожал, когда его чешут. Он сидел на диване, высоко задрав нос и довольно мурлыкая.
Её подруга Зара хихикнула:
– Смотри, Тигги ревнует. Она хочет, чтобы ты и её погладила.
Тигги спокойно сидела на коленях у хозяйки, но вдруг заметила, как много внимания София уделяет Оливеру. Кошка вскочила и, обойдя диван, лапой шлёпнула девочку по руке, требуя, чтобы та почесала подбородок и ей.
– Хорошо-хорошо, Тигги, послушай, тебя я могу гладить правой рукой.
София гладила двух шикарных чёрных кошек, посмеиваясь над тем, как они ревнуют друг к другу.
– Иногда мне кажется, что они любят тебя больше, чем меня, – Зара закатила глаза. – Конечно, мы купили им рождественские подарки. Мама нашла в Интернете потрясающих игрушечных рыбок с кошачьей мятой – они выглядят совсем как живые. Тигги досталась сардинка, а Оливеру – форель. Тигги как-то оставила свою рыбку посреди прихожей. Бабушка подумала, что это настоящая рыбина, и переживала, что кошки украли чей-то обед. Такое уже было – Оливер однажды вернулся домой с сосиской во рту, которую где-то стащил.
– Ну ты и нахалюга! – попеняла София Оливеру, но он только закрыл глаза и замурлыкал ещё громче. София улыбнулась, глядя на кошек, и постаралась сдержать грустный вздох.
Заре очень повезло, что у неё было сразу две кошки, да ещё такие добрые и милые. София отдала бы всё на свете, чтобы у них дома жила хотя бы одна. Родители любили животных, но на её просьбы мама обычно отвечала, что они и так слишком заняты – у них есть София и её младшая сестрёнка Лия, и сил на домашних животных уже не остаётся.
– Мы подумаем об этом, когда Лия подрастёт, давай подождём, пока ей исполнится хотя бы четыре или пять, – пообещала мама Софии. Но Лии было всего два года – ждать было жутко долго. Приходилось довольствоваться общением с Оливером и Тигги, пользуясь добротой Зары, разрешавшей подруге играть с ними. На улице София подходила к каждой кошке или котёнку. Она знала имена всех кошек и котов, встречавшихся по пути в школу.
– Ой, смотри, твоя мама и Лия идут к нам, – сказала Зара, выглядывая из окна. – Я думала, ты останешься подольше.
– Я тоже, – София вздохнула. – Я люблю начало рождественских каникул, но после праздников время тянется так долго, особенно когда постоянно идёт дождь. Дома делать совершенно нечего! – она потёрлась щекой о мягкую макушку Оливера.
– Я, пожалуй, пойду надену пальто.
В дверь позвонили, и Оливер с Тигги спрыгнули с колен Софии, чтобы посмотреть, кто это, – они были очень любопытными. Девочки неохотно последовали за ними. София надевала туфли, пока её мама и Зара болтали о Рождестве, а Лия пыталась высунуться из коляски и погладить Оливера и Тигги.
– Твоя сестрёнка любит кошек так же сильно, как ты! – сказала Зара, смеясь, когда Тигги поставила передние лапы на сиденье коляски и позволила Лии потянуть себя за уши.
– О Лия, будь осторожнее! – с тревогой сказала мама Софии.
– Не волнуйся! Тигги не кусается, – успокоила её мама Зары. – Она очень добрая. И если бы она не хотела общаться с Лией, то просто спряталась бы. Я вообще удивляюсь, почему она ещё не попыталась забраться к ней в коляску.
– Я готова, мама, – сказала София, наклоняясь, чтобы на прощание погладить кошек.
– Спасибо, что пригласили меня, – поблагодарила она маму Зары. – Увидимся! Можно Зара придёт к нам, мама?
– Конечно, но сейчас я хочу побыстрее вернуться домой, потому что снова начинается дождь. Похоже, сейчас польёт как из ведра.
Семейство торопливо зашагало домой. Они жили на той же улице, что и Зара, но на противоположном конце – достаточно далеко, чтобы промокнуть насквозь.
– О, ну где же они, где? – пробормотала мама, роясь в сумке в поисках ключей от входной двери, в то время как София подпрыгивала на месте, чтобы согреться, и покачивала коляску Лии. Сестрёнка замёрзла и хныкала, поэтому София развернула коляску к себе и попыталась подбодрить её.
– Посмотри, какие большие лужи! О-о-о, Лия, смотри, какая волна будет сейчас от этой машины. Какой плеск, слышишь?
София повернула голову, чтобы посмотреть, не проехала ли машина по другим лужам, и заметила какое-то светлое пятно в саду у соседей. Сначала она подумала, что это унесённый ветром пакет, зацепившийся за живую изгородь, но пятно вдруг поднялось на лапы и встряхнулось.
– О, мама, смотри! Кошка! В соседнем саду живёт кошка! Хотя это вроде ещё котёнок!
Котёнок, очевидно, услышал возглас Софии. Он прижал уши и испуганно оглянулся. Затем он выскочил из-за живой изгороди, за которой прятался, и помчался в сад за домом. Мама наконец-то нашла ключи в кармане пальто и пыталась внести коляску внутрь.
– София, ты не поможешь мне поднять коляску на крыльцо?
– Ты видела котёнка? – спросила девочка, подталкивая коляску вверх и вытягивая шею, чтобы посмотреть, не показался ли котёнок из-за изгороди. – Он такой крошечный, мам, и такой милый. Он разноцветный! У него оранжевые, чёрные и белые пятна.
– Ой, нет, не заметила! Значит, это кошечка! – ответила мама. – София, не мокни под дождём. Если у неё есть хоть капля здравого смысла, то она наверняка убежала домой.
Но у котёнка не было дома… Он забился под куст в саду, пытаясь спрятаться от дождя. Кошечка была совсем маленькая и худенькая, а теперь так промокла, что косточки словно просвечивали сквозь шёрстку. Она смотрела на тяжёлые капли и вздрагивала, когда они падали с ветвей на её шкурку.
Может быть, вернуться в тот большой старый сарай… По крайней мере, там хотя бы сухо. Но что если снова придут те шумные люди с коробками? Она тогда спряталась за грудой тротуарной плитки. Когда, наконец, набравшись смелости, она выглянула снова, все уже ушли. И с ними исчезли и её мать с братьями и сёстрами. Кошечка долго бродила по сараю и заброшенному двору, разыскивая свою семью. Они же должны когда-нибудь вернуться! Когда стемнело, она снова забралась в их гнёздышко из тряпок в углу сарая, но было так трудно заснуть без братьев, сестёр и матери, к которым можно прижаться, чтобы согреться. Сарай, казалось, был полон звуков, которых она раньше не замечала, – дождь гулко барабанил по крыше, а ветер завывал в щелях. Теперь, когда она осталась совсем одна, в гнёздышке было холодно и сыро.
  
На следующий день голод заставил кошечку выйти на улицу. Удалось найти бумажный пакет с остатками сосиски в тесте, и только. Она просто умирала с голоду. Благодаря дождю можно было хотя бы пить из луж. Страшнее был холод. Казалось, её шкурка промокла и промёрзла навсегда. Кошечка юркнула в сад, спасаясь от проезжавшей машины, из-под колёс плеснула волна грязной воды. Она почти увернулась от ледяного потока, но хвост и задние лапы промокли насквозь. Что же теперь делать?..