Ненормальный практик 7 (СИ)
Снова уклоняюсь. Отпрыгиваю назад.
Да, она точно хороша. В слиянии почти дотягивает до архимагистра третьей ступени. Скорей всего. Неудивительно, что её опасаются. Аннабель взорвалась эфиром. Рывок ко мне. ШУСТРО! Её коготь чиркает по моей щеке. Царапина. Задела. Впервые задела.
Аннабель тут же замечает это. В волчьих глазах вспыхивает торжество.
— РРР… И это лорд! — рычит она нечеловечески. — Кровоточишь, как все!
— И не поспоришь, — соглашаюсь, касаясь царапины. — Решил проверить свои пределы без использования сил.
Она остановилась, оскалилась.
— Забавный мальчик. Ты — быстрый, признаю. Но можешь лишь убегать. Не знаю, что за артефакты ты используешь, но следующая атака станет последней. — и провела когтем у своей шеи. — Поначалу я хотела насладиться твоими криками, но решила убить тебя мгновенно. Ведь ты неплохо позабавил меня сегодня.
Кажется, её слияние наподобие моего пережравшего ядра, заставляет считать себя чуть ли не равным богам. Обманчивое ощущение. Так может, показать ей что ТАКОЕ НАСТОЯЩИЕ ИНСТИНКТЫ?
— Знаешь, в чём разница между нами, Аннабель?
— Ррр… О, последние слова перед смертью. Собираешься философствовать?
Улыбаюсь.
— Да нет. Просто хотел сказать, что ты показала всё, что имеешь. А я ещё даже не начинал.
И…
Отпускаю контроль.
Чернота взрывается изнутри!
Как прорвавшаяся плотина! Как проснувшийся вулкан! Меня поглощает тьма. Тело агонизирует. Увеличивается. Два метра. Два с половиной. Три. Прорезаются длинные, изогнутые, как серпы когти. Лицо… его больше нет. Только лик из тьмы. Провалы глаз, огромная пасть, полная зубищ.
ВСТАЮ во весь рост.
Три метра чистого кошмара. С пульсирующими золотыми венами. Когти, способные вспороть сталь. И сила. СИЛА, что давит на всё вокруг.
Аннабель застывает.
«Что… что это…»
Её слияние с волком, неоспоримо, впечатляющее. Мощное. Красивое, по-своему.
Моя же трансформация — другое. Это совсем не контурный симбиоз. И даже не партнёрство. Это ПОГЛОЩЕНИЕ. Чудовище, что пожрало всё человеческое и оставило только силу.
— Ч-что ты такое… — её искажённый слиянием голос задрожал.
— РАЗВЕ НЕ ОЧЕВИДНО? — мой голос уже не мой. Хор. Сотни голосов, слившихся в один вибрирующий рёв. — Я — ТО, ЧТО СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ.
Делаю медленный шаг к ней. Снег вокруг тает от одной моей ауры.
«Лорд-эфироправ. Он действительно лорд-эфироправ! Только они способны на полное слияние! Только они… Но это НЕ слияние с эфирным зверем! Что за чудовище он призвал⁈»
Аннабель отступает. Инстинктивно. Волчьи лапы двигаются сами — прочь, прочь от этой ТВАРИ.
— БОИШЬСЯ? — спрашиваю с усладой. — ПРАВИЛЬНО. БОЙСЯ.
Ещё шаг.
Она пятится.
«Бежать. Нужно бежать. Сейчас. Немедленно. НЕТ! Я… Я — Стальная Роза! Я не бегу! Никогда! Но эта сила… эта СИЛА… ПУГАЕТ… ОН СОЖРЁТ МЕНЯ! СЪЕСТ! ПРОГЛОТИТ!»
Её слияние колеблется. Белая шерсть идёт рябью, эфирные когти втягиваются и снова выдвигаются. Вот он внутренний конфликт во всей красе — разум говорит сражаться, инстинкты кричат БЕЖАТЬ!
Похвально, ведь Аннабель, прошедшая множество кровавых битв, выбирает разум.
— А-А-А-АРРРР!!! — бросается на меня, глупая. Что за отчаянная атака? Все силы в один удар? Когти пылают белым пламенем. — УМРИ-И-И-И!
Не уклоняюсь.
Ловлю её руку.
Просто. Легко. Смыкаю свои громадные смоляные пальцы на её запястье — таком маленьком. Таком хрупком.
— ВСЁ КОНЧЕНО, АННАБЕЛЬ.
И сжимаю.
Хруст. Её вопль. Хватаю второй рукой её за грудь и насильно точь шкуру снимаю эфирное слияние. То ЛОПАЕТСЯ. Образ волчары вырывается из её тела, скуля как побитый щенок. Хвост поджат, глаза полны ужаса. А затем распадается.
Аннабель падает на колени. Сломленная слишком просто. Слишком легко. Да, как архимагистр второй ступени, она прекрасно осознала разницу в наших силах. Мне не нужно было даже атаковать её.
Смотрю на неё, стоящую передо мной на коленях в снегу, прижимающую сломанную руку к груди. Халат распахнут, открывая вид на её тело, пепельные волосы растрёпаны, на губе кровь, наверное прикусила, когда я ломал ей кость. Глаза…
Глаза распахнуты. И в них — ужас. Чистый, первобытный ужас добычи перед абсолютным хищником.
«Это не человек. Это не практик. Это МОНСТР. Настоящий монстр… Он сломал моё слияние… одной рукой. ОДНОЙ РУКОЙ. Я умру. Здесь. Сейчас. Он убьёт меня и…»
— НУ? ЧЕГО УМОЛКЛА? НЕСКОЛЬКО СЕКУНД НАЗАД БЫЛА ТАКОЙ РАЗГОВОРЧИВОЙ.
— Убей меня, как подобает проигравшему воину, — произносит она, посмотрев мне в глаза.
— М? У НАС РАЗВЕ БЫЛ БОЙ? ТАК, БАЛОВСТВО. НЕ БОЛЕЕ.
Она непонимающе сводит брови.
Я же вновь беру тьму под контроль. Чернота отступает. Медленно. Неохотно. Конечности укорачиваются, когти втягиваются. Больно. Каждый раз — чертовски больно.
Через несколько секунд снова становлюсь собой.
— Ну что, — говорю обычным голосом, — убедилась?
Она не отвечает. Просто смотрит. Снизу вверх, всё ещё на коленях.
«Он… Лорд-эфироправ… Нет. НЕЧТО Хуже. Что это было? Что за слияние? С каким зверем⁈ Или… это вообще не зверь?»
— Рука, — говорю, кивая на её запястье. — Дай посмотрю.
Она инстинктивно отдёргивается. Потом замирает. Понимает, что перечить бессмысленно. Присаживаюсь напротив. Беру её уже опухающую сломанную руку. Она сглатывает от боли, но молчит. Пропускаю толику энергии через её кость. Простенькая техника регенерации, но кость тут же срастается, опухоль спадает.
— Вот так.
И отпускаю.
Она смотрит на свою руку. Шевелит пальцами.
— Зачем? — спрашивает хрипло.
— Что — зачем?
— Зачем вылечил? Ты мог… — и смотрит мне глаза в глаза.
— Мог что? Убить тебя? — и ухмыляюсь. — Ты забавная в образе собаки, так что решил оставить тебя живой. А с переломом ты бесполезна.
Её взгляд ШОКИРОВАН ТЫСЯЧЕКРАТНО!
«Собака. Б-Бесполезна… Он называет меня бесполезной СОБАКОЙ. Как вещь. Как питомца⁈ УБЛЮДОК! ДА КТО Я ДЛЯ НЕГО⁈ ЖИВОТНОЕ⁈ — затем сглатывает. — Он без сомнений лорд. Все они зарвавшиеся больные отморозки, которым прислуживают даже короли. А ведь я для него и правда ничтожна. Всего лишь инструмент. Игрушка. После того, что я видела… кем ещё я могу быть для такого ЧУДОВИЩА?»
Она облизывает губы.
— Что… — голос хрипит, — что это было? Твоя трансформация. Это не обычное слияние.
— Верно.
— Но с каким зверем⁈ Я никогда не видела ничего подобного! Такой формы, такой силы…
— Польщён, что ты так впечатлена. Но достаточно вопросов. Встань. У нас мало времени.
Она непонимающе поднимается. Медленно. Ноги дрожат. От холода? Вряд ли. Архимагистры не подвержены ему. От пережитого? Скорее всего. Стоит сейчас передо мной, полуобнажённая. Генерал британских сил, архимагистр второй ступени, Стальная Роза. Растрёпанная. Побеждённая. Со следами слёз на щеках, хотя она, похоже, даже не заметила, что плакала. И в её глазах…
Страх, да. Много страха.
Но не только.
Что-то ещё. Что-то, что появляется в момент, когда встречаешь силу, которая АБСОЛЮТНО превосходит твою.
«Он сломал меня. Играючи. Без усилий. Первый. Первый за всю жизнь… кто он такой… — и сглатывает. — Ненормальный Практик… Вот кто. Так вот почему его прозвали этим странным прозвищем. Теперь понятно… оно подходит ему. Идеально…»
— Что теперь? — спрашивает она каким-то странным тоном.
— Теперь, мы поговорим об условиях твоей капитуляции.
— Я согласна.
— Эм? — моргаю пару раз. — Я ещё не озвучил их.
— Разве у меня есть выбор? — приподнимает она бровь. — Не соглашусь, и ты убьёшь меня.
Улыбаюсь.
— Твоя правда. Но убью быстро и без мучений, что не так плохо.
— Предпочитаю пожить ещё немного, — отвечает она с усталой улыбкой. — Есть незаконченные дела на этом свете.
— Настолько важные?
— Важнее моей жизни.