Капитан без прошлого — 2 (СИ)
— Ну давай, только осторожно, — согласился я после некоторого размышления и действительно сделал шаг к стене — ловить, коли придется. — Только если увидишь что-то необычное — руки не суй! — строго проинструктировал уже цепко ухватившуюся за ребро нижней грани Пирамиды девочку. — Просто засними издали на СИК!
— Хорошо, — обещала та. И, оказавшись через полсотни ударов сердца в нужном месте — карабкалась по стене она и впрямь весьма ловко и уверенно — первым же делом потянулась куда-то в темноту, а затем и вовсе чуть ли туда не нырнула.
— Дик! — не удержался от встревоженного возгласа я.
— Все в порядке! — незамедлительно выпрямилась юнга. — Тут просто старое птичье гнездо! Или не птичье… Но гнездо! Из переплетенных веточек! Спустить его?
— Не трогай, только запечатли! — перевел дух я.
— Так я уже!
— Тогда спускайся!
— Иду!
Едва Дик снова оказалась внизу, наш незадачливый робот вдруг как-то нервно зашевелил своими куцыми антенками.
— Это еще что? — нахмурился я.
«Видимо,“Ева” вызывает», — подсказала мне Аран.
В подтверждение ее слов коммуникатор требовательно кольнул мой левый мизинец. Я привычно царапнул кольцо ногтем.
— М-ня, капитан! — тут же возникло передо мной изображение Уняйи. — Не знаю, что вы там такое сделали, но жители всех четырех человеческих поселений почти в полном составе снялись с мест и двинулись в направлении центра острова, м-ня! Синхронно, м-ня! При оружии и, похоже, с громкими песнями! М-ня, до Пирамиды им, конечно, еще идти и идти, но, наверное, будет лучше, если мы вас с тверди пока заберем! Что скажете, м-ня?
— Да, пожалуй, — кивнул я, недоумевая, что и как могло послужить сигналом к внезапному выступлению аборигенов в поход. Поползновения нашего робота? Выстрел Дик по Пирамиде? Ее короткое восхождение — может, девочка там какую скрытую кнопку случайно нажала, наступив? — Все равно мы тут пока только облизываемся ходим…
— М-ня, тогда мы опускаемся — в прежнюю точку, — доложила фелида — и отключилась.
Уже через четверть часа, за которые не произошло ровным счетом ничего достойного упоминания, я, Ксен и Дик снова были на борту «Евы».
27. Забавы молодых
Колонны туземцев двигались по острову с завидной для пешеходов скоростью, днем и ночью, лишь изредка останавливаясь на короткие, двух-трехчасовые привалы, но все же на преодоление пути от поселков до долины Пирамиды, у них ушло добрых двое суток. Если это местные так спешили покарать осквернителей своей граненой золотой святыни, то едва ли у них был реальный шанс застать негодяев на месте преступления — даже не окажись у тех в запасе звездолета! Так что не исключено, что массовое выступление колонистов в поход с нашим появлением на тверди совпало чисто случайно. Кто их знает: может, они каждую луну совершают подобные марш-броски?!
Естественных спутников, способных претендовать на это высокое звание — луны — у планеты, кстати, имелось целых три: один весьма крупный, два других помельче. Мы их внимательно обследовали — взявшись за это скорее от нечего делать: часами любоваться на мерно шагающих по тропам аборигенов, при всей экзотичности этого зрелища, нам достаточно быстро надоело. И на темной стороне одного из «младших братцев» обнаружили следы стоявшей там некогда базы. Просуществовавшей, похоже, не один десяток витков, но аккуратно эвакуированной еще в незапамятные времена. Чьей — неизвестно: определить принадлежность немногих забытых артефактов мы не сумели.
По-хорошему, неумолимо близился срок, когда нам уже стоило бы всерьез задуматься о возвращении в цивилизацию: память клиентке — Шинн Рор иль Дырр-Ау — Аран (моими, разумеется, руками) и Уняйя давно подчистили, не вечно же было «Еве» «гостить у мудрых фелид»! Но о том, чтобы улететь, так и не разобравшись с Пирамидой, речи у нас на борту даже не заходило. Другое дело, что мы понятия не имели, как подступиться к задаче — разве что обстрелять неуязвимый граненый колосс из корабельных орудий, но это, наверное, все же был бы крайний вариант. Оставалось надеяться на любезную подсказку от местных — не просто же так, в конце концов, те покинули свои поселения!
Никаких гарантий, впрочем, что колонисты не ограничатся под золотыми стенами каким-нибудь ритуальным танцем с бубнами (подобного рода музыкальные инструменты, к слову, мелькали как минимум в одной из двигавшихся к Пирамиде колонн) и, прославив таким образом, скажем, богиню урожая или, к примеру, великих предков-звездолетчиков, не уберутся восвояси, увы, не было и быть не могло.
И вот на закате второго дня похода четыре людские вереницы пестрыми змеями вползли в долину — строго с севера, востока, юга и запада… И вместо того, чтобы припасть наконец к вожделенным золотым граням, как по команде вдруг остановились где-то в килодуле от Пирамиды — и примерно в полутора килодулах от каждого из двух ближайших отрядов-соседей. Появились шатры (которых, кстати, на промежуточных стоянках не ставили, и вообще не очень понятно, как вручную дотащили элементы их конструкций), загорелись костры… К границам лагерей выдвинулись немногочисленные, но до зубов вооруженные — длинными копьями, луками, булавами и томагавками — дозоры, тогда как большинство колонистов, похоже, тупо отправилось на боковую. В общем-то и не удивительно: после столь напряженного перехода! Но раскрытие тайны Пирамиды (если таковое, конечно, в принципе планировалось), со всей очевидностью откладывалось минимум на утро — благо ночи в долине были нынче недолги.
Сбежавшийся в рубку при появлении колонн в долине экипаж «Евы» еще с полчаса помялся у псевдоиллюминаторов, лениво обсуждая происходившее (а вернее — никак не происходившее) внизу, ну и стал мало-помалу разбредаться. Поручив нести очередную вахту Уняйе, ушел к себе и я.
* * *
В отличие от утомленных дальней дорогой аборигенов, спать мне особо не хотелось, и, проворочавшись пару часов, а затем встав и потратив еще где-то столько же на штудирование научно-популярной литературы о затерянных колониях — и не почерпнув там ничего полезного или хотя бы любопытного — я решил наведаться в трюм, еще раз осмотреть подобранные нами на одной из малых лун неопознанные артефакты. Шел в задумчивости, поэтому-то, наверное, не сразу заметил у поворота коридора нижней палубы стоявшую ко мне спиной Дик. Впрочем, девочка моего приближения не засекла вовсе, что и неудивительно: уж очень она была увлечена своим занятием. Запрокинув голову, юнга самозабвенно целовалась с Трашем — на следующем шаге я разглядел за углом и мальчика. И нет, смотрелось это совсем не по-детски, как я попытался было поначалу убедить самого себя! Оба активно помогали процессу руками и дружеским похлопыванием по спине я бы увиденное никак не назвал…
Первой моей мыслью была, как ни странно: «Нашли же место! Не могли в каюте уединиться?!»
«В каюте не могли», — тут же отреагировала Аран, да я и сам уже вспомнил: еще одна старинная флотская традиция, к ордену!
Если юнге на звездолете выделено отдельное помещение, никто из экипажа входить туда не вправе — понятно, кроме капитана или по прямому приказу последнего. Не знаю уж, что послужило причиной подобного установления, но факт остается фактом.
«Приручая» доставленного с «Полумесяца» Траша, Дик заводила его в свою каюту, но тогда найденыш еще не входил в команду «Евы», и сей запрет на него вроде как не распространялся. Теперь же, похоже, оба юнги не рискнули нарушить неписаное правило. А может, просто все у них тут спонтанно закрутилось…
Пару ударов сердца я лихорадочно соображал, как мне следует поступить, но тут мальчик приоткрыл зажмуренный до того глаз — второй мне был сейчас не виден — и тут же распахнул его шире пассажирского люка. Рука Траша, миг назад лежавшая у Дик… гм… не буду называть где… отдернулась, словно пятая точка девочки (шаккр, все-таки проговорился!) внезапно раскалилась подобно дюзам стартующего корабля. Парнишка судорожно отпрянул назад, на автомате девочка потянулась было за ним, но затем, поняв наконец, что что-то пошло не так, проследила за ошалелым взглядом найденыша, обернулась — и на два разверзнутых люка в коридоре стало больше. Причем, эти, пожалуй, сошли бы и за грузовые.