Изгой Высшего Ранга V (СИ)

Надо бы ещё Даше посоветовать вернуться в Питер к отцу, хотя бы на время. Учитывая, какой хаос вскоре обрушится на столицу, там точно будет безопаснее.
Мы спустились к КПП, где уже ждал служебный автомобиль. Он и отвёз нас в исследовательский центр ФСМБ. На входе охранники проверили документы и даже заставили пройти через какой-то новый детектор.
Внутри было ещё веселее. Люди в белых халатах сновали по коридорам, что-то обсуждали на повышенных тонах, куда-то спешили с папками и планшетами. Кто-то кричал в телефон, кто-то бежал с пробирками, кто-то просто стоял у стены с потерянным видом.
  
Атмосфера здесь была как в муравейнике перед наводнением.
Мать встретила меня у входа в лабораторный корпус.
— Глеб, — она слабо улыбнулась. — Хорошо, что приехал. Отец должен присоединиться завтра, его рейс задержали из-за погоды.
— Как продвигаются исследования? — я вернул ей улыбку.
— Начали работу, но пока никаких зацепок, — она устало потёрла виски. — Энергия хаоса слишком нестабильна. Мы не можем найти способ её нейтрализовать. Каждый раз, когда пытаемся воздействовать, она либо рассеивается, либо, наоборот, концентрируется. Непредсказуемая субстанция.
Я достал из кармана потрёпанный блокнот. Тот самый, который вчера решил ей не передавать.
— Вот. Возможно, это поможет, — протянул его ей.
Мать взяла блокнот, пролистала несколько страниц. Брови поползли вверх. Она перелистнула ещё несколько и замерла.
— Что это?
— Записи Громова. Он же изучал энергию хаоса задолго до того, как это стало модным. Как-то один монстр хотел забрать мой Дар. Не смог, думаю, это из-за Печати Пустоты. Моя теория в том, что нестабильный хаос не может проникнуть в носителя со стабильным. Как вода и масло.
Глаза матери расширились. Она снова уставилась в блокнот, листая страницы уже быстрее.
— Это нужно срочно проверить! Если теория верна, то это всё меняет!
— Только прошу, — я посмотрел ей в глаза, — не используй это для создания новых магов из детей элит. Больше их от этого не станет, а элита в бой не пойдёт. Сейчас у нас другой приоритет.
Она подняла взгляд от записей.
— Даже если бы захотела, это вряд ли бы вышло, — она покачала головой. — Громов создавал весь этот проект только ради тебя. Повторить его практически невозможно.
— Ладно.
— И… спасибо. За доверие. Я знаю, что ты имел полное право не делиться этим со мной.
— Мы на одной стороне, — ответил я. — По крайней мере, сейчас.
Она кивнула. На мгновение мне показалось, что её глаза заблестели научным азартом. Но она быстро отвернулась, пряча лицо.
— Кстати, а зачем вы нас вызвали? — вспомнил Дружинин, который терпеливо ждал в стороне. — В сообщении было про что-то срочное.
— Да, — мать взяла себя в руки и кивнула. — Идёмте. Хочу вам кое-что показать. Это важно.
Мы прошли через несколько коридоров, миновали три поста охраны и оказались перед массивной металлической дверью. Толстой, как сейф в банке.
Мать приложила ладонь к сканеру, потом наклонилась к устройству для сканирования сетчатки, затем набрала код на панели. Три уровня защиты. Серьёзно.
А ещё удивительно, что работает она всего один день, но уже получила все допуски. Видимо, начальник центра постарался.
Дверь с шипением отъехала в сторону. За ней я увидел лабораторию.
Однако вдоль стен стояли усиленные защитные контуры, а на потолке мерцали руны подавления, пол тоже был покрыт какими-то символами.
В центре комнаты возвышалась огромная стеклянная колба, заполненная мутной голубоватой жидкостью. Толщина стекла была сантиметров десять, не меньше. Вокруг колбы я заметил ещё один защитный контур, мерцающий золотистым светом.
А внутри колбы… плавал Пожиратель.
Чёрная дымка клубилась за стеклом, принимая смутные гуманоидные очертания. Красные глаза смотрели прямо на меня. Тварь билась о стенки, пытаясь вырваться, но колба и контуры держали.
— Откуда он здесь? — спросил я, не отводя взгляда от монстра.
— Вчера в центр обратился один из оперативников, — мать подошла к колбе, но держалась на расстоянии. — Из команды Андропова. Ему удалось поймать монстра живым, заключив его в мощнейший купол. Привёз сюда для исследований. Говорит, что надеется спасти своего боевого товарища.
— И что вы выяснили?
— Мы вчера вечером провели ряд тестов, — медленно начала она. — И боюсь, результаты вам не понравятся…
 Глава 9 
Перед тем как продолжить, мать попросила всех выйти из помещения. Учёные переглянулись, но спорить не стали. Один за другим они потянулись к двери, бросая любопытные взгляды на колбу с Пожирателем.
Дверь закрылась. Остались только мы. Мать, я и Дружинин. И тварь, которая билась о стекло с явным упорством.
— Вы не оставите нас наедине? — мать подняла взгляд на куратора.
— Нет, — тот покачал головой. — Я представляю ФСМБ и докладываю лично генералу Крылову. В противном случае мне придётся сообщить ему, что у вас имеются какие-то секреты от организации. И вас вызовут на допрос.
Она слегка смутилась. Помедлила, явно взвешивая риски.
— Хорошо. Но то, что я скажу дальше… В общем, за это меня саму могут убить, — обозначила она.
Дружинин скрестил руки на груди, а лицо его напряглось. Мне тоже не понравилось такое заявление.
Но, с другой стороны, мать прямо обозначила, что жертвует собственной безопасностью ради проекта. На такое не каждый пойдёт. Далеко не каждый.
— Я очень рискую, — добавила мать, глядя куратору в глаза.
— Мне казалось, что вы уже договорились об охране, — хмыкнул Андрей Валентинович.
— Но это было до того, как я начну проводить параллели с другими экспериментами, о которых говорить мне категорически запрещено. Однако без этого помочь я вам не смогу.
— Вам предоставят лучших людей, — пообещал Дружинин. — Лично прослежу.
— Ещё я попрошу вас проследить, чтобы мой муж живым добрался до этого центра. Его рейс прибывает через час. На меня могут попытаться воздействовать через него.
— Договорюсь с аэропортом. Встретим прямо у трапа.
— Хорошо, — она вздохнула и повернулась к колбе.
Чёрная дымка внутри билась о стекло, красные глаза пылали ненавистью.
— Борисов Илья Николаевич, — начала мать деловым тоном. — Маг огня, класс А. Пятнадцать лет выслуги в ФСМБ. Был заражён энергией хаоса вчера вечером, примерно в двадцать два тридцать. У нас было крайне мало времени для полноценных тестов, но кое-какие выводы мы уже сделали.
Она подошла к панели управления рядом с колбой. На экране высветились графики, цифры, диаграммы. Я в них ничего не понимал, но выглядело внушительно.
— Пока человек находится в такой форме, он себя не осознаёт. Энергия хаоса действует как паразит. Она подавляет сознание носителя, перехватывает контроль над телом и нервной системой.
— Но человек внутри ещё жив? — уточнил Дружинин.
— В каком-то смысле. Вот что самое ужасное… — мать указала на один из графиков. Красная линия на нём неуклонно ползла вниз. — Чем больше проходит времени, тем меньше остаётся от реального человека. Биологические процессы в организме перестраиваются. Мозг меняет структуру. Нейронные связи разрушаются и формируются заново, уже по другому шаблону.
— То есть не всех магов удастся спасти, — понял Дружинин.
— Именно. Если кратко — да. После определённой точки человека внутри просто не остаётся. Только оболочка и то, что её занимает.
Я смотрел на тварь в колбе. Где-то там, под этой чёрной дымкой, был человек. У него наверняка была семья. Какие-то планы на выходные.
А теперь он бился о стекло, пытаясь добраться до нас и разорвать на части. Или же попытаться украсть наши Дары. Ибо эти монстры действуют только по двум сценариям.
  
— Но ты не для этого попросила всех выйти, — догадался я.
— Всё так, — мать кивнула. — Мне уже доводилось видеть подобные обращения. На одном из участников проекта «Пустота».