Как призвать фею крестную (ЛП)

— Куда мы отправляемся?
— Она всё объяснит через минуту.
— А как же мать? Она заметит моё отсутствие.
— Сесили об этом позаботилась, — успокоил Финеас. Затем он с преувеличенно скорбным видом продолжил: — Ужасные новости, Тео. Ты подхватила крайне заразный и довольно мерзкий кишечный грипп и ближайшие несколько дней — или пока не выполнишь задание — будешь заперта в своей комнате. Она должна оставить тебя в покое, чтобы ты могла болеть в тишине.
  
— Скорее всего, это сработает, — Тео пожала плечами. Пока мать была уверена, что точно знает, где находится её дочь, её это не особо волновало. Последний раз, когда Тео болела, мать вела себя точно так же: служанка просто оставляла и забирала подносы у дверей.
— Замечательно. Тогда в путь.
Она взяла Финеаса под руку, и музыкальная комната исчезла.
***
Троица приземлилась прямо перед чарующим особняком Сесили. Финеас придержал дверь, пропуская Тео внутрь. При дневном свете дом выглядел куда менее зловеще. Перила-змеи теперь казались не угрожающими, а скорее прекрасными. Впрочем, времени глазеть не было: Каз и Финеас направились в глубь дома. Тео последовала за ними и вышла на каменную веранду.
На мягком канапе под увитой плющом перголой полулежала Сесили; завидев своих фамильяров, она выпрямилась и лучезарно улыбнулась. Она была укрыта легким пледом, но отложила его в сторону, когда они подошли. На этот раз её бесцветную бледность и темные круги под глазами невозможно было не заметить.
Взмахом руки Сесили наколдовала чайный сервиз на низком столике; Финеас и Каз принялись разливать чай, усаживаясь в кресла рядом с ней.
— Присаживайся, Тео, дорогая, — сказала Сесили. — Выпей чаю.
Тео повиновалась и наполнила чашку.
— Итак, — продолжила Сесили. — Второе задание. Меня пригласили на годовщину регента во Дворец фей. Регент Тейс из Дубовых фей и его партнер Аймон вместе уже девятьсот девяносто семь лет. Дата не круглая, так что празднование продлится всего два дня. Видела бы ты их девятисотпятидесятилетие. Пир горой стоял полторы недели. Разумеется, я беру вас троих с собой. Если ты никогда не была на королевском фейском приеме — а я полагаю, не была, — тебя ждет истинное наслаждение, Тео.
— На этом приеме будет сестра Аймона, восхитительная фея Эндлин. У неё во владении находится ожерелье, которое ей не принадлежит. Оно обладает немалой сентиментальной и материальной ценностью. Твоя задача — забрать ожерелье и принести его мне. Тонкость вот в чем: Эндлин, скорее всего, не будет снимать его на протяжении всей вечеринки. Хоть оно и не её, она очень к нему привязана — и в буквальном, и в переносном смысле.
Тео уставилась на неё. Ограбление? Это её второе задание? Она в жизни ничего не крала.
Сесили почувствовала её нерешительность. — Хотя я не могу помочь тебе вернуть его напрямую, я буду на приеме и смогу поспособствовать иными способами, если потребуется. Но это важно: никто на вечеринке не должен знать, что ты работаешь на меня. В конце концов, воровать у сестры одного из хозяев королевского бала — это дурной тон, и как смертную тебя накажут самым суровым образом, если поймают. Поскольку почти все знают, что Каз и Финеас мои, они не смогут проводить с тобой много времени, пока мы там, но тоже постараются помочь чем смогут.
— Когда начинаются торжества? — спросила Тео.
— Сегодня вечером, — с улыбкой ответила Сесили. — А пока устраивайся, готовься. Каз и Финеас могут всё тебе показать, если хочешь экскурсию. Я же немного отдохну перед вечером, увидимся позже.
Она встала, потирая переносицу, будто от головной боли. Сделав шаг вперед, она пошатнулась и снова опустилась на место.
Финеас вскочил и бросился к ней. Тео едва не сделала то же самое. Она впервые видела фею не грациозной и величественной, и этот контраст пугал.
— Всё в порядке, всё в порядке, мой дорогой, — сказала она ему, но всё же позволила взять себя под руку и помочь встать. Она виновато улыбнулась Тео, когда Финеас повел её в дом.
Вскоре Финеас вернулся и, прежде чем сесть, обменялся с Казом многозначительным взглядом.
— Она… с ней всё хорошо? — осторожно спросила Тео.
Финеас отхлебнул чаю. — Она… нет, не совсем. Вообще-то она серьезно больна.
— Я не знала, что феи могут болеть.
— Это случается крайне редко, но да, это возможно, — ответил Каз. — С ней это происходит приступами. Бывают хорошие дни, бывают плохие. Сегодня — не лучший.
Тео уставилась в свою чашку. — А лекарство есть?
— Да, есть, — сказал Финеас. — Мы работаем над этим и надеемся на лучшее.
— Я могу чем-то помочь?
Финеас улыбнулся. — Просто продолжай в том же духе, Тео. А пока — экскурсия ждет.
  
Глава 17. Где Тео проводит время в роли фамильяра феи
 
Судя по пружинистой походке и широкой улыбке, Финеас был в полном восторге от возможности провести для Тео экскурсию по их дому. Каз шел рядом с ней, приглашая в различные комнаты, пока Финеас исполнял роль гида.
— Покои Сесили в западном крыле, — Финеас указал направление. — Но это ты, может быть, увидишь когда-нибудь в другой раз.
Тео вспомнила все его многозначительные ухмылки и ту заботу, которую он проявлял к Сесили ранее. — Вы двое… вместе?
Каз и Финеас дружно расхохотались. — Нет. Мои вкусы лежат в другой плоскости. А именно — только мужчины.
Каз поднял палец. — Не совсем верно. Только привлекательные мужчины. Таков порог вхождения.
— О, и это чистая правда, — согласился Финеас. — Мне встречались овощные салаты, в которых жизни было больше, чем в моем последнем хахале. Но, боже, до чего же он был красив. Мозги не нужны, когда так выглядишь.
— А ты, Каз? — спросила Тео.
Глаза Финеаса заблестели. — Ты спрашиваешь Каза-человека или Каза-лиса?
— Погодите… у тебя было что-то с лисами? — спросила Тео со смесью юмора и ужаса.
— Конечно нет! — фыркнул Каз. — Финеас, что с тобой не так?
— Ой, много всего. Я мог бы перечислить тебе все свои недостатки, но у нас есть дела поважнее. Идем, Тео, заглянем в игровую, пока ждем вечера.
Оказавшись в игровой комнате, Каз направился к бильярдному столу, расставил шары в пирамиду и раздал кии. Тео играла всего несколько раз — мать считала это неподобающим занятием для юных леди, способным отпугнуть любого мужчину, но Каза и Финеаса её участие ничуть не смущало.
— Значит, вот чем вы занимаетесь целыми днями, когда не помогаете мне с заданиями? — спросила Тео, возвращая кий на стойку у стены после завершения партии.
— По большей части именно этим, — Финеас обвел рукой игровую. — Но иногда мы также помогаем Сесили с её другими сделками.
— О? Неужели толпы юных леди заключают с Сесили сделки, чтобы избежать замужества?
Каз рассмеялся. — Нет, ты единственная, кто пытается сбежать из-под венца.
— У неё сейчас много активных сделок?
— Не особо. Иногда нам приходится собирать оплату и всё такое по старым договорам. Например, Казу недавно пришлось забирать долг у одного пикси, которому Сесили помогла. На его территорию посягали люди, так что он заключил с Сесили сделку: она устраняет проблему, а он платит ей «градусами», — объяснил Финеас, тоже возвращая свой кий на стойку.
Тео широко распахнула глаза. — Он платит душами?
Финеас и Каз разразились хохотом. Каз зашел за барную стойку и достал небольшую стеклянную бутылочку с прозрачной розовой жидкостью внутри. — Градусами в смысле спиртным. Это Пиксийская розовая вода. Но будь осторожна — это очень крепкий алкоголь, который они делают на розовых лепестках; за пределами общества пикси он встречается исключительно редко. Пикси не продают его чужакам, так что для Сесили это была весьма выгодная сделка. Она подает её на вечеринках и дарит королевским особам. И иногда перепадает и нам. — Он достал из-под стойки три маленькие стопки и налил в каждую по чуть-чуть. Каз протянул ей одну, чокнулся со своей и осушил залпом.