Сбежавшая невеста эльфийского принца

– Ривер? – уточнила я. – Не владеет ментальной магией?
– Об этом нет никаких записей, – уверенно подтвердила маман. – Я специально запрашивала досье на него. Еще когда война с драконами только началась.
– Значит, уже освоил. Причем насколько хорошо, что может загипнотизировать даже дракона.
Я пыталась понять, стоит говорить матушке о том, что находится в тайной комнате или нет. Меня останавливало, что это мой единственный козырь, и рисковать им я не хотела.
  
– Но это невозможно!.. – воскликнула королева.
– Может, пришло время поверить в невозможное? – Я посмотрела в глаза матушке и сказала прямо: – Мне нужна помощь с побегом. Я хочу попасть в город Трайгирен.
Королева некоторое время смотрела на меня, будто размышляя, не сошла ли я с ума. Затем глубоко вздохнула и сказала:
– Хороший выбор. Там легко затеряться и тебе помогут наши родственники. Но бежать будешь после ночи с женихом. – Я возмущенно вскинулась, но она твердо произнесла: – Пойми, до ритуала мы ничего не успеем. А действие афродизиака преодолеть невозможно! Тебе придется лечь с мужчиной, иных способов справиться с желанием, которое вызывает вирсения, нет! Заодно и опыт женский получишь, тебе давно пора. Слушай внимательно, дочь, мы сделаем так…
В этот момент дверь содрогнулась от стука, а затем, даже не дожидаясь ответа, распахнулась.
На пороге стоял Ривер.
– Так я и думал, – нахмурившись, заявил он. – Вы отослали слуг, а сами даже не приступали к подготовке. Тайли, ты хотя бы позавтракала?
Я отрицательно покачала головой. А маман заявила:
– Я готовила дочь. Вам должно быть известно, что она еще не знала мужчины! Мне нужно было рассказать ей о том, что ее ждет!
– И как? – издевательски усмехнувшись, поинтересовался Ривер. – Все рассказали?
– Нет, еще не успела! – парировала маман. – Продолжу во время того, как будут одевать Тайлинель. Вас не затруднит позвать служанок? Мы как раз уложимся в те полчаса, что нам остались.
– У меня есть идея получше.
Черный палач широким шагом подошел, заставляя меня невольно отступать. Только сейчас, когда он оказался вплотную, и мой взгляд уперся в вырез его туники, я осознала, что он выше на целую голову. А еще у него явно тренированное тело – вон какие широченные плечи и развитые мышцы под белоснежной тканью. Скрутит меня, и даже пикнуть не успею!
Но Ривер всего лишь провел над моей головой раскрытыми ладонями, отчего мои волосы взметнулись вверх, а затем улеглись на плечи мягкими волнами. Эльф оглядел меня с ног до головы, удовлетворенно кивнул и… внезапно подхватил меня на руки. Заявил:
– Это платье прикрывает достаточно. Мне ты больше всего понравишься вообще без платья, так что вопрос несущественен.
С этими словами он понес меня прочь из комнаты!
– Ваше высочество!.. – Я и правда пикнуть не успела, зато успела маман, но это никого не волновало. Ривера – так уж точно.
С невероятной скоростью эльф шел по коридорам и переходам дворца, и не подумав опустить меня на пол. Он, казалось, совсем не замечал моего веса, будто пушинку на руках нес.
– Ривер, давай поговорим, – попросила я. – Ты верно заметил, я не успела не только переодеться, но даже поесть. Может, позавтракаем вместе?
– Непременно, любимая, – ответил Ривер, заставив меня приоткрыть в удивлении рот. – Я рад, что ты начала называть меня по имени. Сразу после ритуала мы с тобой и позавтракаем, и пообедаем, и даже поужинаем. Вместе.
– К чему такая спешка? – задала следующий вопрос я. – Или ты боишься, что повелитель передумает? Решит вернуть меня Майрину?
– Я мало чего боюсь, Тайли, – с усмешкой сообщил Ривер. – Но здесь ты на удивление близка к правде. Я не хочу потерять тебя. Хоть ты уже у меня в руках, – он совершенно наглым образом чуть сместил ладонь и погладил меня по бедру, – еще не все заговорщики знают, что ты принадлежишь мне. А чего боишься ты? – неожиданно спросил он.
– Того, что ты собираешься сделать со мной, – вдруг ответила я правду. Поняв, что могу выдать себя, поспешила добавить: – Не хочу, чтобы в первую ночь мной овладел мужчина против воли только потому, что я буду одурманена и якобы желать этого.
Ведь это будет и мой первый раз! Я, наивная и глупая, по мнению некоторых моих «подруг» на Земле, берегла себя для мужа. Добереглась, блин!
Ривер остановился так внезапно, что я вздрогнула. Посмотрел своими невозможно зелеными глазами, будто гипнотизируя… Хотя, может, он и правда заворожил меня своей магией? Иначе почему я вдруг заметила, какие длинные и пушистые у него ресницы, как совершенны черты лица, а губы…
– Я прикажу не использовать афродизиак, Тайли, – хриплым голосом произнес он. – Никогда не принуждал ни одну женщину, а ночь с вирсенией, если ты этого не хочешь, была бы именно принуждением.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – сказала я. Подумав, добавила: – Спасибо.
– Тебе не за что благодарить меня, – усмехнулся Ривер. – Я сказал, что ты не будешь под действием афродизиака сегодня, но не это не значит, что мы не проведем вместе эту ночь. Ты будешь принадлежать мне и желать этого, крича мое имя.
– Этого никогда не будет!
– Скоро мы оба это выясним. Очень скоро, Тайли.
С этими словами перед Ривером распахнулись двери храма.
Не задерживаясь на пороге, он прошел внутрь, коротко кивнул в сторону двух огромных статуй: богини-матери и бога-отца, и направился прямо к алтарю, где горело негасимое пламя. Возле него нас ожидали только две жрицы, и я запоздало припомнила, что по пути в храм нам никто не встретился, вообще.
Ривер, что же, действительно убрал всех мужчин из дворца? Да и вообще всех? Но как это ему удалось?
На эти вопросы ответов не было.
– Проведите обряд как можно быстрее! – велел Ривер жрицам. – И никакой вирсении, я вам запрещаю. Обойдемся без афродизиаков.
– Ну почему же обойдемся? – раздался возле бокового входа громкий голос. – Мне всегда нравился этот ваш эльфийский обычай.
В храм вошел повелитель-дракон, а с ним с десяток вооруженных громил, одетых в доспехи и закрытые шлемы. О, неужели пожаловали все имеющиеся в городе драконы? Личная гвардия повелителя, какая честь!
Вот бы сюда запустить бомбу какую-нибудь! Сразу бы проблема драконьего вторжения в мир была бы решена!
Рядом с повелителем шел принц Майрин, мой бывший жених. Молодой темноволосый парень со светло-карими, почти желтыми глазами, которого я узнала благодаря памяти Тайлинель, смотрел на нас странно сочувствующим взглядом.
Процессия поравнялась с алтарем, куда Ривер усадил меня. На миг я даже подумала, что эльф, встав впереди, старается загородить меня от взглядов драконов и собирается защищать, но эта мысль быстро ушла. Он ведь на их стороне, в этом не может быть сомнений!
А повелитель-дракон между тем обратился ко мне, и Ривер неохотно сдвинулся в сторону:
– Не волнуйся, Тайлинель, я не отменю твою помолвку. Я никогда не сомневался в принятых решениях, не буду и сейчас. Я по-прежнему считаю, что принц Эльривель – хорошая партия для тебя, но твоя мать настаивает, что у тебя должен быть выбор. Ты мне стала как дочь, девочка, поэтому я дам тебе этот выбор.
В наступившей тишине мне показалось, что я расслышала скрип чьих-то зубов. Посмотрев на Ривера, убедилась, что его лицо совершенно бесстрастно. Наверное, и правда показалось.
– Как я уже сказал, мне нравится ваш обычай во время ритуала помолвки давать женщине афродизиак. Ходят легенды, что в этот момент женщина чувствует наиболее подходящего для нее мужчину. Давайте же проверим, так ли это!
– Нет! – воскликнула я, вскакивая с алтаря и гневно глядя на повелителя. Но он в ответ лишь усмехнулся.
  
А в следующий момент мне на голову стала оседать золотая пыль. Резко обернувшись, я увидела полный ярости взгляд Ривера, направленный на одну из жриц. Она держала в одной руке флакон из темного стекла, а в другой – пробку от него.
Меня что же, обсыпали этой самой вирсенией?! Уже?