Узел судьбы (ЛП)

В глубине души я мечтала родиться Альфой. Впрочем, согласилась бы даже на Дельту. Кем угодно, только не Омегой, ведь эта категория определяла мою ценность и предопределяла особое унизительное отношение окружающих.
Но судьба распорядилась иначе. Я родилась той, кем родилась и все мои мечты до сих пор оставались лишь мечтами. Поэтому я ответила, как обычно.
— Да, мэм, — тихо сказала я. — Просто потянула мышцу.
  
В ее взгляде снова что-то мелькнуло, прежде чем она издала тихий и едва заметный смешок, в котором слышалось больше горечи, чем веселья.
— Похоже, с тобой такое происходит довольно часто, — пробормотала она.
Я отвела глаза, не в силах выдержать ее пристального взгляда, в котором смешались жалость, смешанная с недоверием и подозрением.
Она замолчала на мгновение, словно ожидая, что я продолжу говорить и раскрою перед ней свои тайны. Но я молчала, и тогда она тихо, почти беззвучно вздохнула.
Разочарована ли она?
Я быстро взглянула ей в лицо, но ничего не успела разобрать. Она уже сосредоточилась на планшете.
— Я просто хотела сообщить тебе пару новостей, — произнесла она, вновь встретившись со мной взглядом. — Во-первых, поскольку ты официально завершила все выпускные экзамены, можешь сдать все планшеты, — с этими словами я с облегчением выдохнула. Пусть они и не были тяжелыми, но у меня был отдельный планшет для каждого предмета, и их вес каждый раз неприятно давил мне на спину.
Мисс Трент мягко улыбнулась.
— Нет смысла таскать их с собой, если они больше не нужны. Особенно с учетом твоей… травмы.
Я не успела что-то ответить. Хотя, честно говоря, я даже не знала, что сказать. Она продолжила:
— И во-вторых, похоже, твои учителя уже выставили оценки за остальные экзамены. Как только я внесу результат по английскому, это будет означать, что ты выполнила все требования для выпуска.
Мои глаза расширились от удивления.
— И, так как ты ни разу не пропустила занятия в школе, технически ты можешь не возвращаться ко мне до конца учебного года.
У меня отвисла челюсть.
Неужели она говорит серьезно?
Я действительно могу уйти?
Мой разум словно заклинило от неожиданности. Я уже несколько месяцев обещала себе это, но одно дело думать об этом, и совсем другое реально осуществить.
Когда мне следует уйти?
Куда?
Как я вообще туда доберусь?
У меня были кое-какие сбережения, накопленные благодаря работе у миссис Мачески, так что я не была совсем беспомощной. Водительские права у меня имелись. Их получение было обязательным условием для поступления в школу. Но вот незадача — ни машины, ни даже велосипеда у меня не было.
Реальность обрушилась на меня в тот самый миг, когда осознала: стоит ей лишь внести мою оценку и я обрету долгожданную свободу. Внезапно вспомнился недавний вопрос мистера Бейнса о дате последнего экзамена.
Неужели он знал?
Мисс Трент сделала несколько быстрых движений стилусом.
— Готово. Все отправлено.
Вот так просто?
У меня защемило в груди, дыхание перехватило. Я судорожно выдохнула.
Свободна?
Уже?
— Правда? — прошептала я, едва слышно.
Мисс Трент улыбнулась.
— Правда. Ты официально выполнила все выпускные требования программы. Осталось только получить диплом.
— А… мне обязательно присутствовать лично для этого?
— Конечно нет. Мы можем отправить его по почте, — она вновь взглянула на экран и быстро продиктовала адрес мистера Бейнса. — На этот адрес?
— Эм…
Я совсем не хотела, чтобы диплом попал к Бейнсу, особенно если меня уже там не будет.
А что, если он откажется его отдавать?
— А можно… можно, чтобы вы отправили его… — запнулась я, не в силах придумать надежное место назначения.
Можно было бы к миссис Мачески, но она не всегда проверяет почту.
И тут мисс Трент, благослови ее Богиня, словно прочитав мои мысли, проявила неожиданное понимание. Ее голос прозвучал спокойно и уверенно:
— Могу отправить его на свой адрес, а потом переслать тебе, когда скажешь куда.
Я поспешно закивала.
Да! Это было бы идеально. Мисс Трент сделала еще пару пометок на планшете и добавила:
— Осталось только уведомить Бейнсов, что ты выполнила все требования программы.
Сердце замерло.
— Нет! — слово вырвалось из меня прежде, чем я успела подумать.
Только не это!
Богиня, умоляю, не позволяй ей сообщать это мистеру Бейнсу.
Мисс Трент внимательно на меня посмотрела.
— Так как ты находишься под опекой штата, мы можем уведомить социальную службу, — я начала кивать, еще до того, как она закончила фразу. — Однако после получения уведомления они обязаны проинформировать текущую приемную семью в течение семидесяти двух часов.
Семьдесят два часа?
Неужели это все, что у меня было?
У меня совсем мало времени, чтобы все спланировать, но с другой стороны мистер Бейнс вряд ли станет меня искать. Если только мое исчезновение может навредить его репутации. Он будет в ярости, думая, что я его обманула. Но… Выходит, я действительно закончила школу? Мне восемнадцать, и выполнила все требования учебной программы. А это значит, что больше не нахожусь под опекой штата.
— То есть… вы хотите сказать, что я выпустилась из школы? Прямо… прямо сейчас? — уточнила я.
Лицо мисс Трент смягчилось, и она тихо рассмеялась.
— Да, Серена. Ты — выпускница. И это происходит прямо сейчас.
Мне восемнадцать и я закончила школу! Я могла пойти искать Талию! Найти настоящую работу! Уехать… куда угодно. Я сделала глубокий и прерывистый вдох, когда осознание наконец-то начало доходить до меня. Глаза защипало от слез, ощущение словно с плеч сбросили огромный груз.
— Можешь передать мистеру Бейнсу, что уведомления о выпуске будут направлены исключительно по завершению учебного года. Это обусловлено тем, что к тому моменту будут сданы все выпускные экзамены.
Мое сердце болезненно сжалось от одной только мысли, что придется это все рассказать мистеру Бейнсу. Однако в тот момент я уже приняла решение ничего ему не говорить. По крайней мере пока что. В моем распоряжении было почти две недели, чтобы разработать план поиска Талии. Если я буду вести себя максимально сдержанно и незаметно в присутствии мистера Бейнса, все должно пройти нормально.
Но сейчас… Я наконец-то обрела юридическую свободу! Никто больше не имел права принуждать меня оставаться в месте, где я подвергалась насилию. Только не теперь. Никогда больше!
— Ты в порядке, Серена?
Я подняла взгляд и увидела, что мисс Трент смотрит на меня. Эмоции переполняли меня, ком в горле не давал говорить, и я могла лишь молча кивать в ответ. Она, словно почувствовав мое состояние, потянулась под стол и достала салфетку. Только тогда я заметила, что по щекам снова текли слезы. О, Богиня! Взяв салфетку, я вытерла лицо и выдавила из себя вымученную улыбку, похожую на улыбку рыбы. Она внимательно посмотрела на меня, затем нажала кнопку на планшете, а после другую на столе, и планшет плавно скрылся внутри столешницы.
Я повернулась, чтобы уйти. Осталось только зайти в главное здание, сдать все школьные устройства и тогда все будет окончательно завершено. Я почти дошла до двери, когда мисс Трент снова окликнула меня. Когда я обернулась, она уже шла ко мне в своем светло-коричневом брючный костюме, тихонько стуча каблуками при каждом шаге. Подойдя ближе, она взяла меня за руку. В ее ладони что-то было, и она незаметно передала это мне. Другой рукой она мягко коснулась моего подбородка, глядя в глаза с явной печалью и сочувствием.
— Возможно, тебе стоит поправить макияж перед тем, как пойдешь в главное здание, — сказала она тихо, а ее взгляд скользнул ниже моего подбородка. — И шею тоже.
  
Моя рука, машинально поднятая к лицу, тут же метнулась к шее, где я нащупала что-то влажное. Отдернув пальцы я увидела на них тонкую красную полоску крови. Резко вскинув голову, я уже приготовилась произнести какие-то оправдания, но мисс Трент уже исчезла. В другой моей руке был зажат листок бумаги, который она успела мне вложить. Я была в замешательстве и одновременно в панике. В замешательстве из-за того, что могло быть написано в переданном мне послании, а в панике из-за того, что она точно заметила след от удара на моем лице.