Изгой. Дикарь

– Знаешь что? Мне кажется, что сегодня не самая подходящая ночь для поисков.
Макс резко развернул «Джип» и направился в город.
– Знаешь что? Думаю, ты прав.
* * *
Алекс присел на корточки и изучил потрепанное фиолетовое покрытие миниатюрной лунки для гольфа.
– Думаю, тебе нужно использовать девятку для этого удара, – сказал он. И заметил, как уголки губ Изабель приподнялись, хотя она всячески пыталась сдержать улыбку.
  
– Видишь, я же сказал, что мини-гольф поднимет тебе настроение. – Он поставил мячик Изабель на маленький резиновый ковер и встал.
– Все еще не могу поверить, что вы, ребята, обвинили во всем меня, – пожаловалась она. – Было похоже на вечеринку «Обвиним Изабель во всех грехах».
– Все до сих пор психуют из-за Валенти, – объяснил Алекс. – У ребят паранойя, поэтому они… то есть мы можем вести себя глупо.
– Ну, лучше им отстать от меня, или не придется больше беспокоиться насчет Валенти. А придется беспокоиться из-за меня. – Изабель подошла к мячу. – Это, должно быть, самый глупый спорт в мире, как и жонглирование.
– Эй, смотри, я собираюсь стать профессионалом! – Алекс взглянул на счетную карточку. – В отличие от тебя. Твое число ударов такое большое, что даже не уместится на одной строчке.
– Словно мне не все равно. – Изабель прицелилась.
– Мы дошли до особо хитрой лунки внутри розового космического корабля. – Алекс заговорил тем самым странным громким шепотом телекомментаторов гольфа. – Как вы видите, трап, ведущий в корабль, качается вверх-вниз. Спортсменка должна точно рассчитать удар, если хочет, чтобы ее мяч попал в лунку.
Изабель проигнорировала его. Она убрала длинные светлые волосы от лица, перевела взгляд с мячика на трап в космический корабль, потом снова на мячик.
– Она выбирает позу, – громко прошептал Алекс. – Отводит клюшку. Прекрасная форма! Она…
– …оборачивается и опускает клюшку на голову своего друга. Его кровь заливает всю искусственную траву учебного поля для мини-гольфа, – прервала его Изабель.
Алекс решил заткнуться. Единственная причина, по которой он позвал Изабель на мини-гольф, – надежда поднять ей настроение, а не наоборот.
«Да, ты отличный парень», – сказал себе Алекс. Парень, который сделает все, чтобы помочь другу. Тот факт, что этот друг – светловолосая, голубоглазая и фигуристая, просто идеально красивая девушка – не имеет никакого отношения к делу.
Изабель подождала, пока скрипящий трап в космический корабль опустится, потом замахнулась клюшкой и успешно промазала. Затем предприняла еще одну попытку – мячик пролетел по потускневшему фиолетовому коврику и попал в закрытый трап.
– Напомни, почему мы это делаем? – спросила она.
– Потому что это весело, – ответил Алекс. – Я помогу тебе.
Он встал за Изабель и положил руки на клюшке поверх ее; вдохнул пряный цитрусовый запах ее волос. Это его воображение или Изабель только что сделала крошечный шаг назад, прижавшись к нему?
– Так это весело? – спросила она. Ее голос казался хрипловатым.
– Я точно могу сказать, что каждой части меня сейчас весело, – ответил Алекс.
– Знаешь, от чего стало бы еще веселее? – спросила Изабель.
– М? – Алекс почувствовал, как потеют руки. Он надеялся, что Изабель этого не ощутит. Если ее руки будут в его поту, это не произведет хорошего впечатления.
– Было бы веселее, если бы я смогла забить этот чертов мячик в этот чертов космический корабль, – заметила Изабель сладким голосом.
«О, точно. Вернемся к гольфу», – подумал Алекс.
– Что ж, тогда не жди, когда трап окажется у самой земли, иначе к тому моменту как мяч до него доберется, он уже начнет подниматься. Когда трап опускается, размахнись и ударь. – Алекс заставил себя перевести взгляд на трап. Потом, направляя удар Изабель, он забил мяч четко в космический корабль. Девушка радостно взвизгнула.
– Внезапно я вспомнил, что нахожусь в компании чирлидера, – усмехнулся Алекс.
Изабель вспыхнула.
– Я сейчас звучала как Стейси Шайнин, да?
– Все нормально. Мини-гольф – очень увлекательный спорт, – ответил Алекс. Он забил свой мяч в космический корабль, а потом повел ее на другую сторону. Его мяч оказался прямо рядом с мячом Изабель, в дюймах от лунки.
– Нужна помощь? – спросил Алекс.
– Думаю, теперь я справлюсь, – заметила она.
Значило ли это, что ей не понравились его объятия? Или она просто подумала, что глупо предлагать помощь в таком простом ударе?
Остаток игры для Алекса прошел на автопилоте. Его разум продолжал мчаться, как белка в колесе. Изабель трудно было прочитать. Да, она флиртовала с ним, но он понятия не имел, что в ее голове. Может, она просто неплохо проводила время? Или все же думала, что между ними что-то зарождается?
«Боже, я провел слишком много времени рядом с Лиз и Марией», – решил он. Они были классные. Ему нравилось, что его лучшие друзья – девушки. Но он не хотел начинать мыслить как одна из них. Если он не будет осторожнее, то через минуту может спросить Изабель, что та думает об их отношениях, а затем предложит ей мятный кофе.
– Так мы закончили с весельем? – спросила Изабель.
– У нас все еще осталась бонусная лунка. – Алекс повел ее туда. – Если забьешь мяч в рот инопланетянина, мы получим бесплатную игру.
Изабель нахмурилась, изучая огромного зеленого пришельца.
– Я думала, люди считают инопланетян маленькими зелеными человечками.
– Если бы он был маленьким, лунка располагалась бы ниже и было бы легче забить мяч. А значит, хозяину пришлось бы дарить посетителям бесплатную игру, – объяснил Алекс. – Все еще не могу поверить, что ты никогда не играла в мини-гольф.
– Это не очень-то простое занятие, – сказала Изабель.
«Значит, она и правда хотела провести со мной время! – осенило Алекса. – У нее явно нет других причин оставаться здесь».
Белка снова закрутилась в колесе. Значило ли это, что Изабель рассматривала эту встречу как свидание? Ну, не то чтобы свидание – никто из живущих в современном мире уже так не говорил. Но считала ли она это чем-то особенным? Чем-то особенным между девушкой и парнем, что рано или поздно могло бы включать в себя поцелуи?
С самого бала выпускников, когда Алекс провел ту одну длинную удивительную медленную песню, обнимая Изабель, ему хотелось поцеловать ее.
«Будь серьезнее», – сказал он себе. Нет, это случилось раньше: он видел Изабель в зале в коридоре в тот день, когда его перевели в Олсен Хай. Девятнадцатое сентября прошлого года. И именно с того момента ждал, чтобы поцеловать ее.
Он взглянул на Изабель и заметил, что та удивленно уставилась на него.
– Ты занимаешься какой-то визуализацией, чтобы морально подготовиться к бонусу? – спросила она.
Изабель, должно быть, считает его тупицей, который просто стоит и смотрит в пустоту.
– Эм, да, – пробормотал Алекс. – Так делают все игроки мини-гольфа. – Он уронил свою клюшку на коврик, ударил, даже не целясь, и промазал.
Изабель осторожно опустила свой мячик.
– Думаю, я наконец поняла эту игру. Наверняка родители гордились бы мной. – Она замахнулась. Мячик полетел к лазерному ружью в правой руке инопланетянина, а потом свернул налево и попал ему в рот.
Красные глаза пришельца замерцали.
– Отведи меня к своему боссу, – проквакал он электронным голосом, – Отве-еди меня к свое-ему боссу. О-отве-еди ме-еня к свое-ему… – Голос инопланетянина оборвался.
Парень, выдававший клюшки, подбежал к ней.
– Вы получаете бесплатную игру. Это было великолепно! Никогда не видел, чтобы кто-то так бил. Никогда! – Он сунул ей в руку купон на бесплатную игру.
  
Когда парень отошел, Алекс дал Изабель пять.
– Впечатляет, – сказал он. Та не ответила – все еще не могла отвести глаз от огромного инопланетянина. Алекс решил, что девушка, скорее всего, поражена тем, что забила мяч. «Если бы Лиз была здесь, она бы, наверное, сказала, что мячик победил законы физики», – подумал он.