Нок-Сити (ЛП)

Я была на полпути к куче мусора, когда очередной взрыв потряс туннели, обрушив потолок. Это оказалось между мной и тем путем, которым мне нужно было идти, чтобы вернуться к ребятам. Я отползла назад как раз в тот момент, когда над головой обрушился ряд труб, вода хлынула достаточно быстро, чтобы сбить меня с ног. Я повернулась, изо всех сил карабкаясь вверх по склону, отчаянно пытаясь добраться до входа. Я поскальзывалась и падала каждые несколько футов, но двигалась быстрее, чем когда-либо прежде, быстрее, чем могла бы, будучи человеком.
  
С силой, о которой и не подозревала, я наконец добралась до верха, брыкаясь ногами в узкое отверстие, пока не начала выбивать шлакоблоки наружу. Я проделала дыру побольше, ухватившись за металлическую перекладину над головой и вытащила себя наружу, в ночь. Свежий воздух ударил мне в лицо, и я изо всех сил попыталась вдохнуть полные легкие воздуха, вдыхая крошки бетона и дым.
Однако опасность еще не совсем миновала. На поверхности царил хаос. Над головой кружили вертолеты с символом городской полиции Нок по бокам. Их прожекторы шарили по окрестным лесам, и я быстро поняла, что эти туннели вывели меня за пределы городских стен. Я никогда раньше не покидала город в одиночку, и даже тогда всегда летала на частном самолете. Лес вокруг меня был густым, диким и слишком темным, чтобы что-то разглядеть в проблесках лунного света, пробивающегося сквозь него.
Я знала, что мне нужно убираться отсюда до того, как какой-нибудь наземный патруль сможет меня найти. Если Атлас был прав и они действительно были здесь из-за меня, никто не мог сказать, что произойдет, когда меня поймают. Вероятно, меня передали бы обратно Райану и, вероятно, доктору Беллами. Я была не в той форме, чтобы отбиваться от них. Поэтому я побежала дальше в лес, понятия не имея, в какую сторону мне нужно идти. Я просто знала, что чем дальше я буду от этих вертолетов, тем лучше.
Деревья мелькали передо мной как в тумане, и я запоздало заметила, что слегка прихрамываю, несмотря на то, как быстро я могла бежать. Боль пронзила мою ногу, и я поняла, что, должно быть, была ранена серьезнее, чем я первоначально думала. Кровь хлынула по моей руке, где металл прорвал кожу, но я не могла остановиться, чтобы зашить ее. Я просто продолжала бежать, следуя за луной, которая наблюдала за мной сверху.
Примерно через двадцать минут бега я замедлилась, запыхавшись, моя рука и нога пульсировали. Я согнулась в талии, тяжело дыша, пытаясь отдышаться. Я моргала сквозь слезы и боль, дрожа, когда адреналин спадал. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что что-то было не совсем так…
В лесу стало тихо. Насекомые перестали стрекотать, и я вдруг почувствовала, что за мной наблюдают. Я не знала, откуда мне это стало известно, но от осознания этого у меня по коже побежали мурашки. Я вдохнула, принюхиваясь к воздуху на случай, если это был один из парней, которым, как я надеялась, удалось выбраться из тоннелей. Но…Я ошиблась. Я не чувствовала запаха вампира. Я почуяла волков.
Мое сердце дрогнуло, когда я рванула с места в бешеном спринте. Следующее, что я осознала — вой и рычание, раздирающие воздух. Я услышала топот лап позади себя и поняла, что волки бросились в погоню. Я сразу поняла, что они оборотни, и что нахожусь в самом сердце земель стаи оборотней. Я никогда не была здесь раньше, но, когда росла, слышала истории о злобных волчьих стаях, которые время от времени дрались друг с другом за то, кому принадлежит земля.
Я подумала о волчатах, которые были убиты в городе несколько дней назад, и ужас сковал меня изнутри. Если бы эти оборотни знали, кто я, у меня не было сомнений, что они жаждали бы моей крови, жаждали мести. Я мчалась дальше, спасая свою жизнь, в то время как волки приближались ко мне сзади. Впереди я наткнулась на небольшую поляну со сбитой листвой, но меня занесло и я остановилась, прежде чем смогла проебежать через нее.
Два огромных волка выскочили из тени, и шерсть на их спинах встала дыбом, а зубы сверкнули в лунном свете. Глаза, наполненные яростью и охотничьим инстинктом, уставились на меня, светясь синим и желтым в темноте. Я отпрянула назад, ударившись о дерево с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Я огляделась, пытаясь найти способ сбежать, но все, что я обнаружила со всех сторон — это еще больше подкрадывающихся волков.
Я была сильнее, чем когда-либо прежде, но знала, что недостаточно сильна, чтобы справиться со стаей оборотней. У меня не было ни единого шанса. Для меня это был конец пути. Интересно, сколько от моего тела останется, чтобы власти могли его найти. Интересно, что будет с городом после моей смерти. Пострадают многие, как люди, так и дарклинги. Страх и печаль наполнили меня при мысли о моем наследии. Я была катализатором одной из крупнейших расовых войн в истории, и моя паника и глупость привели бы меня к гибели. Я прокляла себя в последний раз, наконец-то смирившись со своей судьбой.
Я уставилась в глаза волка со шрамами, которые уродовали его морду. У него не хватало глаза, и он выглядел так, словно истекал слюной после охоты. Вместо страха, волна тепла окатила меня, когда он подкрался ближе. Я была удивлена спокойствию внутри себя, как будто меня укрыли одеялом от пронизывающего ночного холода. Я была готова к такому концу, смирилась с ним. Онемела от этого. Поэтому я кивнула волку со шрамом, подзывая его забрать свою добычу. Он вцепился мне в горло, и мой мир погрузился во тьму.
ГЛАВА 15
Я почувствовал ее запах прежде, чем увидел. Резкий запах крови смешивался с безошибочным запахом женщины. Я позвонил
Атласу Ноктюрну сразу после происшествия.
Его безумный голос, раздавшийся на другом конце провода, подтолкнул меня к действию. Девушка, которую они держали в плену, пропала, сбежала глубокой ночью, когда нападение на дом Ковена Ноктюрн превратило его в руины. Мы ожидали такого нападения, но оно произошло раньше, чем мы предполагали. Атлас и его люди отчаянно пытались найти пропавшую женщину после того, как их разделили при побеге. Я много слышал о ней за последние несколько дней, и она меня не слишком впечатлила. Из-за этой хныкающей маленькой сучки погибли двое щенков моей стаи. Ее семья была раковым заболеванием Нок-Сити, ее отец был тираном, а мать явно была пьяной, никчемной дурой.
Атлас, Фауст и Меррик, три главы Ковена Ноктюрн, были в некотором роде союзниками. Я не мог бы точно назвать их друзьями, но знал Атласа с начала семнадцатого века, когда мы впервые приехали в Нью-Йорк. Мы поддерживали хрупкое перемирие между Кровавой Луной и Ноктюрном, прикрывая спины друг друга и объединяясь против человеческих фракций в начале двадцатых, до р фр
подписания Доктрины Сосуществования. Меррик Ноктюрн был как брат лидеру ковена, обращенный вампир, которого оставили умирать во время ирландского восстания, а Фауст… ну, он был совсем другой историей. Я все еще не был до конца уверен, в чем именно заключалась сделка с ним, но он присоединился к Атласу в двадцатых годах прошлого века и никогда не уходил. Он был грубым человеком, холодным и высокомерным, но он был верен до конца, и я мог уважать это.
Они были убеждены, что Сиренити Харкер могла бы помочь нам найти объекты, которыми знаменитый доктор Беллами руководил под патронажем сенатора Райана Харкера. Она должна была стать ключом ко всему, а эти дураки-вампиры позволили ей ускользнуть у них из рук. Как бы я ни уважал Атласа, он становился распущенным. За эти годы он слишком освоился в этом шикарном, модернизированном городе, вдали от своих воинских корней и уязвимый для людей. Я ничего подобного не делал. Стая Кровавой Луны пустила глубокие корни в выкованных в боях поселениях от Европы до Соединенных Штатов. Мы вели бесчисленные войны с вращающейся дверью человеческих диктаторов. Конечно, в те времена дарклинги все еще оставались хорошо сохранившимся секретом.
Я мчался сквозь деревья, зная, что мои бета-версии были совсем рядом, чуть менее чем в полумиле позади. Моя правая рука — волк, Гарет, бежал рядом со мной, подстраиваясь под мой темп. Я бежал в волчьей форме, чувствуя, как пронизывающий ветер треплет мой черный мех. Деревья были густыми на этой дальней территории Кровавой Луны. Мы находились недалеко от Нок-Сити, в участке дикого леса, отведенном для двух волчьих стай, которые окружали поселение. Стая Кровавой Луны удерживала северную оконечность, в то время как стая Красного дерева удерживала южную. Я вертел головой, когда мы начали приближаться к границе между стаями. Альфа стаи Красного дерева был сукиным сыном и поднял бы ад, если бы один из моих волков посягнул на его землю.