Прозрачные Дороги (СИ)
Все это было разрушено.
Помятые металлические купола «Домусов» зияли черными проломами. Вышки — опрокинуты, стены — растоптаны. Я не преувеличивал, именно растоптаны, словно по ним прошлось стадо тропосов. Или что-то покрупнее. Все остальное — разрушено, вскрыто и хаотично разбросано вокруг. Так, будто по фригольду пронесся жуткий ураган. Или…
— Сканирование не выявило жизненных форм, — холодным, мертвым голосом доложила Фьюри. — Похоже, там пусто, сэр… Садимся?
— Подожди, — сказал я. — Не снижайся. Возьми управление. Облети по кругу. Проверь окрестности… Я пока посмотрю, что там внизу.
Сто капель Звездной Крови отделились от общего запаса, закручиваясь в эфирную спираль, и Дракон Звездного Света развернул призрачные крылья совсем рядом с винтокрылом. Чуть прикрыв веки, я повел Аспект вниз, к руинам колонии.
Управлять Драконом и одновременно оставаться в кабине, глядя двумя парами глаз, — навык, который давался мне все легче. Белый Дьявол говорил, что это вопрос практики, и он оказался прав.
Разрушения внизу впечатляли. Купола «Домусов» — вообще-то двухслойный металлокомпозит с изолирующей начинкой — были вскрыты, как банки с пастой, гермодвери — вырваны с мясом, земля изрыта воронками. Кое-где виднелись опалины — явные следы выстрелов из энергетического оружия.
Я сперва заглянул внутрь жилмодулей — полный хаос искореженного металла, разбросанные вещи, опрокинутая техника, засохшие темные пятна. Кровь? И мертвая пустота. Тут не было никого и ничего живого. И никаких признаков сторожевых голограмм или Рун-ловушек.
Я повел Аспект дальше. В разгромленной теплице все растения были вырваны с корнем, а на почве остался застывший след огромной, не менее полуметра в длину, ступни. Пять пальцев, когти, широченная пятка.
Я уже видел такие.
Здесь побывал гигантопитек.
Но это еще ни о чем не говорило — тварь могла забрести уже в разрушенную колонию.
— Сэр, периметр чистый. Ближайшие склоны тоже. Ничего крупнее горного козла в радиусе двух километров.
— Внизу тоже чисто, — я полностью вернул восприятие в кабину винтокрыла. — Садимся внутри периметра.
— Йеп, сэр.
— Один момент, Фьюри, — я попытался тщательно подобрать слова, потому что говорить о брахма-симбионте «Авроры» открыто не стоило. — Терре оставили такой же дар, что и Небу?
Она коротко кивнула. И добавила одно имя:
— Доктор Чжэнь.
Значит, хотя бы один бессмертный у них имелся. Пока Фьюри сажала «Грифон», я кратко обрисовал экипажу ситуацию и задачу. Вместо долгожданного отдыха, увы, нам нужно было быстро обыскать разрушенную колонию, чтобы выяснить причины катастрофы и, самое главное, понять, куда делось все ее население. Большого количества останков внизу я не видел, значит, колонисты успели уйти. Или были взяты в плен.
Прайд гигантопитеков? Возможно. Эти горные твари, получив Звездную Кровь, вырастали до громадных размеров. Фригольдерам Неба только в последние годы удалось отвадить их от плато, за голову каждого давали тройную награду. Учитывая, что сейчас сезон Дикой Охоты, этот вариант не стоило отбрасывать. Я вспомнил все, что мне было известно об этих тварях: горные, очень сильные, хитрые, свирепые и территориальные, иногда с зачатками примитивной культуры. Они были не просто гигантскими обезьянами, скорее чем-то средним между ними и питекантропами, и потому представляли нешуточную опасность…
— Импеллеры не глуши, — приказал я Фьюри. — И подними свою птицу. Пусть кружит над нами и смотрит по сторонам. Юки, Кроу, Жабник — со мной. Грохот — держишь выход.
— А с этой заразой что делать?
— Я сделаю репортаж! «Трагедия Станции Терра» — это материал года! Люди должны знать…
— Привяжите ее к чему-нибудь. Можно за шею. Кардо, поедешь домой, как только установим связь с Небом…
— Это произвол! Насилие над свободной журналистикой! Я протестую! — взвыла девчонка, но никто ее слушать, конечно же, не стал — пристегнули пластиковой стяжкой к ободу койки, и все.
Аппарель с гулом опустилась, впуская внутрь воздух Таира. Он даже на вкус был другим — холодным, с запахом горелого камня и чего-то неуловимого, но неприятного.
— Воняет, на, — проворчал Грохот. — Командир, тяжелое надевать? На всякий?
— Пока не нужно, Толя…
Воочию руины выглядели еще страшнее. Каждый шаг открывал новые подробности бедствия. Четыре параллельных рваных борозды в куполе — следы огромных когтей? Разорванный синий комбинезон с нашивкой «Терра. Научная группа». Россыпь унитарных патронов и раздавленный «Суворов». Контейнер с припасами, выпотрошенный и смятый. Содержимое разбросано, частично растоптано, частично… съедено?
— Кроу, проверь вышки и склады. Жабник — теплицу и вон тот ангар… Юки, ты со мной, — я кивнул в сторону жилых модулей, в которых должен был находиться командный центр, вокс-передатчик и, возможно, сохранились какие-нибудь данные. Кто-то же оставил сигнал SOS.
«Домусов» в Терре было двенадцать. Девять жилых, один — что-то вроде кухни-столовой с пищевыми синтезаторами, еще один — медком, где уцелела диагностическая капсула, и последний, центральный, — научно-командный. Везде царил лютый разгром — опрокинутая мебель, разбитые терминалы, разбросанные повсюду личные вещи. Такое ощущение, что нападавшие крушили и ломали все, до чего могли дотянуться. Попадались засохшие багровые пятна и следы пожара, явно залитые аварийными системами, но тел не было, и это внушало надежду. Я обнаружил внутри огромный, размером с тауро, валун и несколько каменных обломков поменьше, явно принесенных извне — возможно, сквозь зияющие дыры в своде куполов. Они выглядели так, будто металлокомпозит рвали и отгибали гигантскими руками. На рваных краях ветер шевелил странные седые волоски — остатки шерсти тех, кто протискивался внутрь?
Черт возьми…
Как я и надеялся, центральная ось командного модуля, где находилось сердце «Домуса» — когитор, вокс-передатчик, энергоячейка и начинка систем жизнеобеспечения, — уцелела. Панель управления сорвали, индикаторы мигали алым — разгерметизация, боевая тревога, аварийный режим… Вокс-сеть, конечно, отсутствовала, но благодаря помощи Скай я отыскал нужный порт и запустил протокол принудительной активации. А затем — дело техники, мой когитор мгновенно взломала слабенький гамма-когитор жилмодуля и получила доступ ко всему массиву хранившихся данных — логам, журналам событий, служебным записям, вокс-переговорам и прочему, что колонисты Терры доверили главному серверу…
Скай: Командир, данные получены. Провожу экспресс-анализ… Готово. Воспроизвожу…
В мое внутреннее ухо, хрипя и захлебываясь помехами, полились голоса мертвой колонии.
«Что⁈ Дозорный-три, подтвердите визуальный контакт…»
«Терра, подтверждаю! Северный склон, все сектора! Множественное движение, крупные объекты. Двадцать… нет, уже больше… поднимаются к нам… черт, это… о боже мой…»
«Дозорный-три, уточните!»
«Центр, это… быстрее будите Чжэнь и Рамиреса! Поднимайте всех! Они несут камни! Это обезьяны… и Каменный Гром! О боже, какой он огромный!»
«Боевая тревога! Дозорный-три, продолжайте наблюдение… Всем постам — код желтый. Повторяю, код желтый…!»
Новый голос — мужской, властный.
«Это Рамирес. Отставить желтый. Код красный. Все бойцы — на периметр. Остальные — в укрытие. Чжэнь, слышишь меня?»
«Готовлю медблок к приему раненых…»
«К черту медблок. Готовь эвакуацию! Он, черт побери, золото…»
Грохот. Отдаленный, но мощный — удар чего-то тяжелого о металл. Крики.
« …Они уже у стены! Секция четыре!..»
«…Огонь! Всем — огонь по готовности!..»
Знакомый треск «Суворовых». Шипение энергетических зарядов. И затем — рев, мгновенно вытеснивший все прочие звуки, как горная лавина. Низкий, вибрирующий, полный первобытной ярости.
«Стена пробита! Секция четыре — пробита! Они внутри!»
«Не берет! Мать вашу, их пули не берут!»