Прозрачные Дороги (СИ)
«Поехали, на!»
Полминуты — это много. Еще на той стороне я пустил в ход Объединение Разумов, и каждый из товарищей без слов понимал, что нужно делать. Толя Грохот — оплот обороны в своем усовершенствованном «Гоплите», Инь — снайпер, Янь устанавливает и контролирует барьерный щит, остальные, включая Жабника, — стрелки, занимающие круговую оборону вокруг Портала.
А я…
Главное оружие Восходящего — Руны. Поэтому, даже когда наши группы начали стрелять по приближающимся крылатым тварям, я не прикоснулся к земному оружию. Вместо этого ударил трофейной связкой Пустотного Разлома и Втягивающего Вихря! Руны, ранее принадлежавшие эрде Корпуса, показали себя прекрасно — несколько никси мгновенно засосало в пасть Разлома. А вот земная кинетика против быстрых, активно маневрирующих созданий работала не слишком хорошо, хотя парни все-таки подстрелили в полете несколько особей. Но против звездных тварей «Суворов» и даже гаусс — плохие помощники, пикирующую гарпию, как оказалось, ими хрен остановишь! Я не пожалел, что поделился Порталом, когда стало ясно, что никси добрались до нас — и не одна-две твари, а больше половины атакующих!
Аспект против них оказался бесполезен, а вот плоскостной клинок — нет! Я распластал первую же на две горящие половинки, одновременно создавая направленную Вьюгу и луч Ледяного Взора, однако сражаться и с ветром, и с неуловимыми противниками выходило так себе. Звездные особи создавали что-то вроде мощных порывов ветра, запросто сбивающего с ног, использовали звуковые, оглушающие крики и нечто вроде невидимых когтей, полосующих врагов на расстоянии! Резонаторы лед-доспехов и барьерные щиты отразили большую часть, но чертовы гарпии моментально разметали наше защитное построение и навязали рукопашную в своей стихии — двоих или троих бойцов подхватили, пытаясь унести на высоту, остальных били крыльями, кусали и царапали. Их птичьи когти и зубы были грозным оружием — пожалуй, безоружному человеку ничего не светило бы в схватке один на один.
Но мы не безоружны! Две твари, облепившие Толю Грохота, остались ни с чем — десант в Доспехе оказался слишком тяжелой целью. Первую — или первого, черт их разберет, — он мощным ударом отбросил подальше, а вторую, схватив за птичьи ноги и для начала хорошенько грянув о камни, использовал как дубину. Я же, пытаясь не задеть своих, рубил мелькающих гарпий невидимым клинком, при этом используя Цепной Разряд — отличную, как оказалось, Руну как раз для таких ситуаций! К счастью, наше безмолвное взаимодействие как раз помогло избежать «дружественного огня» — ребята дали мне полную свободу действий.
Скай доложила о синхронизации с Мико — Кассиди прошел в Портал, как только началась рубка. А за ним — Эйрик и его группа. Вовремя! Хаос, раскрашенный множеством векторов боевой тактики, наконец обрел четкость — когиторы выделили и распределили первостепенные и второстепенные цели. Никси стало больше — подошла вторая волна, не менее двадцати особей, и у нее имелась альфа. Невидимая тварь серебряного ранга, чей силуэт парил над схваткой, управляя атакой остальной стаи. Здоровенная сволочь… я был готов пустить в ход Луч Небесного Огня, но связка когиторов решила иначе.
Призрачная алая звезда — крутящийся сюрикен, похожий на лезвие циркулярной пилы или каэдометрику Наблюдателя в миниатюре, наискосок разрезал воздух, преследуя маневрирующую альфу подобно «умной» ракете, и настиг, несмотря на все попытки гарпии избежать этой встречи.
Тварь, наконец проявившись, тяжело рухнула вниз, разделяясь в падении на несколько ошметков. Мало кто понял, наверное, но это сработала Мико — четко, быстро и смертоносно.
И все, остальные никси тут же сломались. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Немногие уцелевшие спасались бегством, остальные… были мертвы или почти мертвы. Несколько минут мы их сосредоточенно добивали — эти существа были опасны, даже в агонии пытаясь дотянуться до обидчиков.
— Гарпии, на! — ругался Толя Грохот. — Йопта, во мне сто сорок кило, в кидо еще двести, две курицы слона решили поднять… А воняют-то как, а? Курятник, копать-хоронить!
Мои ребята… целы. Почти целы — крик гарпии слегка оглушил Юки, но Жабник моментально привел ее в чувство. Хуже дело обстояло с Янем — ему досталось призрачными когтями, к счастью, по бионическому протезу, а не живой ноге.
Тем не менее — разворотило хорошо, протез был поврежден, двигательные функции нарушены. Янь не мог подняться без посторонней помощи. Горько усмехнувшись, он сказал мне:
— Не везет мне с ногой, командир. Видать, там, наверху, намекают…
— Что у тебя, Сигурд? — подошел Кассиди. — Раненый? Один? Эвакуация требуется?
Да, Янь не мог продолжить рейд — и хорошо еще, что Врата в десяти шагах. Неудачно начиналось это приключение — мы не успели войти, как уже потеряли троих, к счастью — лишь ранеными. Одного прямо на месте исцелили Руной, второму, к сожалению, требовалась более серьезная помощь — черепно-мозговая травма, новичок Адаманта находился без сознания. Его сбросили с высоты на обломки, и хорошо еще, что не утащили вообще благодаря страховочным тросам…
Остальные отделались ушибами и ссадинами. Пока рейд приходил в себя, Кассиди быстро собрал командиров копий.
— Что думаете? — коротко спросил он. — Идем дальше?
— Неприятные твари, — процедил Адамант. — И многовато их, Винс. Но добыча хорошая. Идем…
Да, добыча неплохая. С ходу пара сотен капель Крови и два десятка Рун. Содержащие Звездную Кровь никси были «деревом» и «бронзой», с них падали Руны Развития и интересные Руны, связанные с воздушной стихией. Серебряная альфа подарила аж пять глифов — два Развития, Повышение и очень ценную Руну Воздушных Крыльев, позволяющую парить в воздухе. Но наиболее любопытной была пятая — Руна-Предмет, содержащая кел-артефакт, который назывался «Ключ Колонны Ветров». Если верить описанию, она позволяла управлять некой Колонной Ветров — но что это вообще такое?
— Эйрик, утихомирить не сможешь?
— Они не звери, с ними не договоришься, — буркнул Эйрик. — Могут быть и другие твари, я-то знаю. Побольше, повыше… Нехорошее место, Винс.
— Сигурд? — рикс повернулся ко мне.
— Идем, — решительно сказал я. — Мы их потянем, ничего страшного. Ключ — вероятно, управляющий артефакт к местным механизмам, гарпия явно его нашла где-то тут. Нужно найти этот механизм…
— Вот и я думаю, что ничего страшного, доннерветтер! — ощерился Кассиди. — Минос? Хочешь что-то сказать?
— Конечно, амиго! Останавливаться просто преступно… это же, это же… вы хоть представляете, что это? — доктор Матиас, явно весьма взволнованный, продемонстрировал черный обломок — из того странного материала, что покрывал небесный остров.
— Да. Черный лит, — сказал Кассиди. — И его тут просто навалом…
— Именно! Санта-Мария, это экзоматериал, который в природном виде в Единстве вообще не встречается! Его обломки иногда попадаются на поверхности, но крайне редко… местные легенды говорят, что это упавшие с неба куски небесных куполов. Этот материал неизвестным образом интерферирует с фотонами, полностью подавляя световое излучение. Иначе говоря, создает тьму. Не говоря уже о научной ценности, он содержит Звездную Кровь и может быть использован в Рунном Мастерстве! А это? Вы видите это?
Не давая нам опомниться, Минос обвел рукой пейзаж с парящими вдалеке обломками:
— Это же парящие кристаллы! Минерал легче воздуха, с антигравитационными свойствами, используемый кел для создания летающих конструкций, в том числе — вот таких небесных островов. И вы предлагаете остановиться? Мы должны успеть все тут исследовать! Врата работают всего двадцать пять часов!
Рядом с нами, широко взмахнув крыльями, приземлилась Аэлин. Ее роскошные белые с коричневой каймой перья обильно покрывали красные брызги, оружие в руке — я узнал еще один Предмет из арсенала Серебряного Замка — тоже было испачкано. Грудь аэри вздымалась, серебряные глаза воинственно горели Звездной Кровью.
— Рикс бескрылых! — обратилась она к Кассиди. — Я облетела остров. Гнездовий никси — три. Построены в старых башнях из обломков и костей. В каждом от пяти до десяти рук взрослых никси. Вы убили только одну стаю. Я убила еще нескольких… остальные испугались дочери Ветра.