Дороги мертвецов (ЛП)

— Я Бруклин. — Она пытается изобразить улыбку, но на ее губах это выглядит немного странно. — Энцо много рассказывал мне о тебе.
— Много? — Я отвечаю с тревогой.
— Я знал, что это знакомство было плохой идеей, — ворчит Энцо у меня за спиной. — Брук, держи все неловкие истории при себе или найди другую работу.
Она ухмыляется ему.
— С тобой неинтересно. Сядь рядом со мной, Харлоу. У меня есть много интересных историй, которые я могу рассказать тебе об этом куске мяса.
  
— Я-я? — Я заикаюсь.
Бруклин похлопывает по свободному месту рядом с собой. Вздохнув, я убираю рюкзак и сажусь на свободное место. Кейд и Хадсон садятся позади нас, оставляя Энцо двигаться дальше по самолету.
Я смотрю ему вслед со вздохом облегчения. Хантер, Лейтон и Тео загружают на борт различные сумки с оборудованием, готовясь к взлету. Они замечают меня с Бруклин, и все, кажется, немного расслабляются. Очевидно, они безоговорочно доверяют ей.
— Я ненавижу летать, — тихо признается она. — Хотя в баре, я полагаю, полный ассортимент. Это бонус.
— Я никогда раньше не летала.
— Это приятнее, чем коммерческий рейс, так что тебе повезло. Лучше сидеть с нами, чем с обломщиком кайфа вон там.
У меня перехватывает дыхание.
— Что, прости?
— Он сказал не ставить его в неловкое положение. — Кейд с понимающей усмешкой просовывает голову между сиденьями.
— И что? — огрызается она в ответ.
— Я не стану между тобой и Энцо, когда он придет переломать тебе ноги за то, что ты рассказала эту историю. Я бы хотел сохранить свое лицо нетронутым.
— Черт возьми! — Ругается Бруклин. — Зачем мне выходить за тебя замуж, если ты не защищаешь меня от придурков, ломающих ноги?
Он взъерошивает ее волосы до плеч.
— Потому что я — находка, любимая. Не жалуйся. Мы защитим твою честь от кого угодно, только не от него.
Кейд исчезает между сиденьями, и я не могу удержаться от взгляда. Продолжая работать, он держит на коленях ноутбук. Хадсон рядом с ним хмуро смотрит на людей, копошащихся на летном поле.
Опасность, кажется, окружает его, окутывая всю его каменную личность угрожающим облаком. Когда он ловит мой пристальный взгляд, я сбита с толку крошечной, ободряющей улыбкой, которую он мне дарит.
— Ты готова к этому, Харлоу?
— Я, э-э-э...… Я надеюсь на это.
Хадсон склоняет голову набок.
— Никто из нас никому не позволит причинить тебе боль. Держись рядом с нами. С тобой все будет в порядке.
— Он прав, — говорит Бруклин рядом со мной. — Ты не пойдешь в этот лес одна. Рядом с тобой будет каждый из нас.
Поворачиваясь к ней лицом, я сжимаю вспотевшие руки. Эти люди меня не знают, но они рискуют своими жизнями, чтобы обезопасить меня. Если с ними что-нибудь случится, это будет на моей совести.
— Он опасен, — выдавливаю я. — Пастор Майклс причинит тебе боль, чтобы добраться до меня. Ты не знаешь, что он натворил.
— Нам не так-то легко причинить боль. — Бруклина ободряюще толкает плечом. — Этот засранец — не первый монстр, с которым мы столкнемся.
В ее глазах светится что-то темное и зловещее. Я вижу, как демоны дергают за ниточки за ее натянутой улыбкой. Каким-то образом она контролирует их.
Все в ней спокойно и уверенно, от нее веет самосознанием. Но сквозь это пробивается ощутимая угроза насилия. Каким-то странным образом я действительно чувствую себя в безопасности рядом с ней.
— Харлоу. — Она протягивает руку ладонью вверх. — Ты поступаешь правильно. Я думаю, это смело. Если мы найдем подозреваемого, то заставим его заплатить за все, что он натворил.
Прикусив губу, я кладу свою руку в ее. Ее ладонь теплая и сухая, контрастирующая с моей липкой кожей. Она крепко обнимает меня, прежде чем отпустить.
— Обещаешь? — Тихо спрашиваю я.
Ее улыбка похожа на акулью.
— Клянусь Пинки.
Когда последнее оборудование загружено и двери закрываются, под нами начинает урчать двигатель. У меня перехватывает горло, когда я пристегиваю ремень безопасности и изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие.
Бруклин достает свой телефон и вставляет наушники. Когда она предлагает мне наушники, я осторожно принимаю.
— Взлет — это не самое плохое, — заговорщически шепчет она. — Закрой глаза и сосредоточься на музыке.
Вставив наушник мне в ухо, она врубает рок-музыку погромче, задирает ноги в ботинках и закрывает глаза. Я копирую каждое ее движение и позволяю самолету взлететь.
* * *
— Обойдите все вокруг.
Возле нескольких черных фургонов поддержки, на парковке, огороженной полицейской лентой, освещенной мигающими синими огнями, собирается наша группа. Восемь полицейских и многочисленная армия агентов Сэйбер стоят на опушке леса, удерживая периметр и готовые выдвинуться, если они нам понадобятся в любое время.
В воздухе над нами гудит вертолет на случай чрезвычайной ситуации, и жужжание этих маленьких черных устройств, напоминающих больших металлических цикад, окружает периметр. Тео называет их дронами, что бы это ни значило.
Хантер застегивает бронежилет поверх куртки.
— Мы собираемся разделиться на три группы, чтобы охватить больше территории. Я, Бруклин, Энцо и Харлоу пойдем по центральной дорожке с Фоксом на связи.
Осматривая несколько ужасно острых ножей, прежде чем спрятать их под куртку, Хадсон кивает мне. Бруклин уже вооружена, ее жилет оттопыривается от двух пистолетов и множества ножей.
— Итан, Тара, Кейд и Тео поедут восточным маршрутом, — продолжает Хантер. — Рейна поддержит тебя на связи.
Видеть Тео в таком же костюме и ботинках, как и остальных, — странное зрелище. Его обычная фланелевая рубашка и выцветшие джинсы исчезли, их заменили оружие и стальная решимость. Он улыбается, когда наши взгляды встречаются.
— Последний, западный путь. Бекет, Хадсон, Лейтон и Уорнер, Лиам на связи. В каждой команде есть обученный первый помощник, а медицинская бригада будет находиться наготове у местной полиции.
Энцо выходит вперед, и все разбегаются по своим командам. В рабочем режиме он наводит ужас, рычит на различных агентов, требуя организовать оборудование и выставить кордоны.
— У нас есть поддержка с воздуха, которая ведет инфракрасное наблюдение за всем лесом, — добавляет он. — Общайтесь, держите ухо востро и стреляйте на поражение.
— Преступники нужны нам живыми, — поправляет его Хантер с резким взглядом. — Им чертовски за многое придется ответить. Никакого применения смертоносного оружия.
Энцо ворчит, но неохотно соглашается. Установив правила, раздав карты и надев наушники, все готовятся к отправлению. Осталось преодолеть десять миль и около шести часов светлого времени суток.
Мы бежим наперегонки со временем. Окружающий нас зловещий лес пропитан злобой, окутан тьмой и туманом. Никто не хочет быть там, когда солнце сядет.
Прежде чем мы отправляемся в путь, ко мне подходит Тео. Он выглядит поразительно смертоносным, когда засовывает пистолет в кобуру.
— Будь осторожна, ладно? — Он говорит тихо. — Нам все еще нужно обсудить "Джейн Эйр" сегодня вечером. Убедись, что вернешься целой и невредимой.
— Ты тоже. — Я быстро обнимаю его, стараясь не задеть его оружие. — Заботьтесь друг о друге.
Позади него Лейтон ждет своей очереди. Он прижимает меня к своей груди с такой силой, что я взвизгиваю от шока. Сегодня от его обычных игривых улыбок или шуток не осталось и следа.
— Я ненавижу это, — бормочет он в мои волосы. — Хантер и Энцо защитят тебя. Просто... не рискуй, ладно?
— Я поняла, Ли.
— Я серьезно.
Отпуская меня, он игнорирует всех и прижимается своими губами к моим. Я замираю в панике, но он делает это быстро и нежно.
  
— Извини, — говорит он себе под нос. — Я должен был это сделать.
Неторопливо удаляясь, Лейтон игнорирует убийственные взгляды, брошенные в его сторону Хантером и Энцо. Тео выглядит более удивленным и, возможно, немного заинтригованным. Они быстро возвращаются в свои команды.