Имя нам Легион. Том 27 (СИ)
Когда тебя приглашает лично император, не стоит отказываться, особенно не имея уважительной причины. Он, конечно, не приказывал, но портить отношения на ровном месте так себе идея. Тем более у меня действительно не было срочных дел. Заверив, что с удовольствием встречусь с тестем буквально через час, отправился за княжной и попросил Нууру заскочить во дворец на шаттле.
Несмотря на некоторую задержку из-за сборов Вари (княжна не могла решить, в каком платье предстать перед отцом, в итоге плюнула и осталась в рубашке и джинсах), ровно через час мы приземлились в закрытом от посторонних взглядов сквере в сердце императорского дворца.
Даже не знаю, какое предназначение было у небольшой мощёной площади без растений и украшений, наверное, своеобразный перекрёсток между разными дворцовыми корпусами.
В любом случае она идеально подошла в качестве посадочной площадки. Помахав гвардейцам с каменными лицами (Андрей опознал в них кандидатов в Легионеры, не прошедших проверку), мы проскользнули в приоткрытую дверь и оказались в абсолютно безлюдном коридоре.
— Нам сюда, — мгновенно сориентировалась Варя. — Давно я тут не была…
— Провела детство во дворце? — угадал я, почему-то вспомнив Мэй. Китайская принцесса, напротив, была нежеланным гостем в доме своего отца.
— Да, любила носиться по этим коридорам, прятаться от учителей и играть в догонялки с молодыми служанками. — Она осмотрелась с практичным интересом и слегка расстроилась, никого не заметив. — Похоже, отец соблюдает максимальную секретность.
— Неудивительно, в нашем давнем разговоре он выступил резко против раскрытия правды широким массам. Никто не должен знать об имеющихся у нас технологиях. — Я не опасался говорить вслух, Медведев явно позаботился о безопасности. Если тут где-то прячутся агенты Тайной канцелярии, они тоже в курсе. — Расскажи про своё детство, интересно послушать.
Со всеми навалившимися делами и боями у меня редко оставались время и силы на обычные разговоры. Варя с удовольствием поддержала предложенную тему, погрузившись в лёгкую ностальгию.
Подобно практически всем детям высших дворян она не ждала, что сможет распоряжаться собственной судьбой, и готовилась к династическому браку. Лучшие учителя, изматывающие тренировки сильного дара, диета из разных отвратительных частей магических зверей — подобная жизнь казалась ей совершенно нормальной.
Поскольку я рос и воспитывался в совсем других условиях, от некоторых моментов волосы на голове вставали дыбом. Не, у наших детей всё будет по-другому…
— О, ты наконец задумался о продолжении рода! Поздравляю, господин-хозяин, становишься настоящим аристократом! — Резкий возглас Андрея вкупе с его словами заставили меня вздрогнуть. — Да ладно, не дрейфь, ты ж богатый! Почти все знатные особы сбрасывают детей на многочисленную прислугу и видятся с ними по полчаса в неделю.
— Эту традицию я тоже собираюсь упразднить, — случайно ответил вслух, моментально удостоившись пристального взгляда Вари. — Не важно, тут Андрей влез не вовремя, продолжай…
Разговор прекратился сам собой, когда мы наконец подошли к нужным дверям. Архитектор хорошо постарался, сделав коридоры максимально запутанными и однотипными. Окажись я на месте штурмующих императорский дворец врагов, легко мог бы заблудиться. А Варе нормально, ориентировалась тут словно у себя дома…
— Приветствую! — Сидевший за круглым столиком в красивой беседке Медведев вежливо склонил голову. — Вы вовремя, чай уже готов. Присаживайтесь.
Император тоже выбрал неофициальный наряд в виде удобного домашнего костюма синего цвета в шотландскую клетку. Благодаря Вике я стал немного разбираться в моде и мог с уверенностью сказать, что ткань явно магического происхождения и такая внешне неприметная пижама могла стоить несколько миллионов. Ну, может себе позволить.
— Давно не виделись, как ваши дела? — Изображая из себя радушного хозяина, Медведев лично наполнил чаши и придвинул вазочку с печеньем. — У нас новый повар, отлично готовит выпечку, очень рекомендую.
— Благодарю. Думаю, Варя расскажет лучше, я в последнее время редко бываю дома. — Спихнув на жену общение с отцом, сполна насладился угощением.
Имперский повар оказался очень хорош, я и не заметил, как приговорил всю вазочку. Неслышно возникший из ниоткуда слуга мигом поменял её на заполненную. Отличная поездка в гости, мне нравится! Авось пронесёт и вообще не придётся говорить.
Княжна коротко рассказала о текущих проектах и вспомнила пару милых историй о совместных поездках с Викой на шоппинг, заодно посвятив Медведева в последние хабаровские сплетни.
Я по взгляду видел, он хотел услышать совсем о другом, но пока молчал и изображал живой интерес. Не спешил приходить ему на помощь, сам виноват, нечего ходить вокруг да около.
— Прирученные магические звери очень впечатляют, — наконец сказал он под слегка задрожавший воздух. То ли завидовал, то ли волновался. — Думаю, когда Игорь появится в высшем свете в сопровождении послушных тигров, все вопросы о его статусе автоматически отпадут.
— Почему? — удивился я.
— Среди многих родов сильна легенда, что мы произошли от магических зверей, впитав их силу вместе со съеденным мясом. Древние семьи обычно носят звериные фамилии, отражающие их нрав. — Медведев слегка улыбнулся, сделав аккуратный глоток. — Раз тебе покорились одни из самых опасных хищников, значит, чувствуют в тебе равного. Можешь поменять фамилию на Тигрина, тогда никому и в голову не придёт вспоминать о твоём происхождении.
— Фактически ты станешь основателем новой династии, — добавила Варя задумчивым тоном. Блин, наверняка задумалась о будущем наших детей.
— Хорошая мысль, я непременно поразмышляю над ней в свободное время. — Не стал яростно отстаивать собственную фамилию, к которой не питал особых чувств. Но вот так прогибаться под общественное мнение и переименовываться тоже казалось весьма странным. Так я продемонстрирую, что мне есть дело до надоедливых шепотков за спиной. — А у вас как дела? Документы подписаны, лаборатории работают в полную силу?
— Всё не так просто, — поморщился Медведев, испустив натуральный тяжёлый вздох. — Мы вроде согласились действовать сообща, но каждый тянет одеяло на себя. Тай Лин постоянно вспоминает, что его династия древнее моей, Акихито в принципе не очень любит чужаков, Ким мечется между сторонами. Сейчас обмен информацией практически не происходит… да что там говорить, мы даже о флаге Альянса договориться не можем!
Настала моя очередь демонстрировать всю мощь лёгких, шумно выпуская воздух. Это же надо! Вот вроде они знают о надвигающейся угрозе (каждый правитель долго расспрашивал Андрея), смотрели стартовое видео Легиона и запись с планеты вулкаритов и всё равно не смогли забыть о старых привычках. И ведь существует и другой общий враг — бриты!
Если бы не разветвлённая шпионская сеть и сканеры Белого Роя, я бы подумал, что кто-то совершил диверсию, направленную на развал Альянса. Увы, загвоздка заключалась в человеческой натуре.
В какой-то мере постоянное стремление нашего вида к конкуренции серьёзный плюс, без неё мы бы не могли развиваться, но даже в такой момент не договориться о такой мелочи…
— Похоже, повторяется сценарий Фурса. — Варя присоединилась к сеансу коллективных вздохов и пояснила приподнявшему бровь отцу: — Планета, откуда родом Фокси, одна из инопланетных жён Игоря. Та, что с лисьим хвостом и ушами. В её родном мире осталось три великие империи, каждая занимает по континенту. На словах они сотрудничают, а на деле…
— Да, почти один в один, — согласился Медведев. Он отставил чашку в сторону, позволяя слуге заново наполнить её. Нам, что интересно, прислуживал человек, а не андроид. То ли император боялся прослушки от Андрея, то ли стал придерживаться старомодных взглядов. — Нам нужно больше совместных мероприятий. Постоянно видеться и привыкать к мысли, что мы уже не соперники.
— Или должен появиться сильный лидер, чьё главенство не вызовет вопросов. — Отец и дочь одновременно посмотрели на меня, правда, с разными выражениями. Варя оценивала, Александр демонстрировал настороженность.