Казачий повар. Том 1 (СИ)

— Это хитрый зверь, — стоял на своём Григорий. — Чего ради хитрому зверю с тобой ручкаться, а потом сразу же ловить кого-то?
— Поймал он мальчика ещё утром, — сказал я. — Отнёс на поляну** и спеленал**. Поехал на приём, чтобы на нас поглядеть и отвести подозрения. А потом, когда мальчика хватились, под шумок уже обратно поехал, вершить начатое. Нам повезло, что мы раньше успели.
  
— И что же, — спросил казак, — к нему поедем сейчас?
— Если только ты не хочешь сперва генерал-губернатору доложить и по закону разобраться, — лукаво улыбнулся Алексей Алексеевич.
Гришка мотнул головой:
— По закону не хочу, ваше благородие. По совести хочу.
— Ну, значит, осталось узнать, где наш Крытин остановился. И заскочить в гости. В револьверы пульки-то докиньте, казаки. А то нехорошо выйдет.
Я кивнул… а потом меня повело. Я схватился за седельную луку, чтобы не свалиться с лошади. Едва успел перевести дух, как в голове вдруг зазвучал знакомый Светкин — или удаган Гэрэл — голос:
«Гуранский чай не подведёт, смело на всех вари!»
Времени у нас почти не было. Я прикинул все «за» и «против» и спросил:
— Ваше благородие, а как быстро вы узнаете, где он остановился?
— Да минут через двадцать, город-то маленький.
— Может, хотя бы тридцать? Я бы чаю заварил.
— Ты с ума сошёл? — у Гриши от такого предложения глаза на лоб полезли.
— Бурятский? — сообразил Алексей Алексеевич.
Я покачал головой.
— Ну, наполовину если только. Гуранский. Минут тридцать, ваше благородие, и готово будет. Вроде всё нужное купили.
— Жданов, тебя что, в голову ранили⁈ — всё ещё не понимал Григорий.
Я посмотрел на Алексея Алексеевича. Тот задумался на пару секунд, потом перевёл взгляд на Гришу.
— Ладно, Гордеев. Со мной поедешь расспрашивать. Жданов, в казарму — и чтобы поскорее. Там и встретимся, — скомандовал штабс-капитан.
Григорий покачал головой, но выбора у него не было.
— Рассчитываю на тебя, — бросил Алексей Алексеевич, и они вдвоём отправились дальше.
Я же поскакал к казарме. Быстро слез с Буряточки и даже не стал заводить её на конюшню — просто оставил возле дверей, понадеявшись на то, что никому в столь поздний час не придёт в голову красть лошадь.
Мне нужен был огонь, посуда, чай и ещё кое-что.
Влетев в спящую уже казарму, я быстро схватил свой мешок с пожитками. И уже через минуту разводил огонь на общей кухне. Слава Богу, никого рядом не было и никто не мешал. Нужно было спешить и не тратить времени на лишние разговоры и объяснения.
Я поставил на огонь чугунный котелок, взятый на той же кухне. Яйца я с собой не возил, пришлось позаимствовать у наших гостеприимных хозяев. Помимо этого, я стащил с кухни молоко и сливочное масло. Не удержавшись, срезал тоненький ломоть масла и положил в рот. Извращение, конечно. Танюха всегда отворачивалась, когда я так делал, и называла меня ужасным поваром. А я ничего с собой поделать не мог: маленький кусочек настоящего сливочного масла всегда утащу при готовке.
Я растолок кирпич прессованного чая в большом глиняной посуде — байдаре. Потом вылил туда вскипяченную воду. Затем деревянной поварешкой в течение четверти часа взбалтывал воду, пока она не превратилась в густую темно-коричневую жидкость. В отдельном горшке взбил молоко с яйцом, добавил туда масло и соль. В нужный момент добавил это все в чай.
Все это время я пялился в огонь, надеясь, что придет видение.
— Ну же, удаган… — прошептал я, глядя в пламя. — Ты нужна нам.
Не знаю, помогли ли эти слова или шаманка в любом случае должна была появиться, но я очень переживал, что чай не считается полноценным блюдом и магия не сработает. Однако мне повезло. Я снова провалился на несколько минут в видение пляшущей в огне девушки. Когда пришёл в себя, чай уже заварился как надо.
Я вылил в горшок сперва молоко, потом яйца. Бросил туда хороший ломоть сливочного масла и не забыл посолить. Когда закончил и снова всё перемешал, за окнами кухни послышалось конское ржание. Монголика я узнал сразу, а потом ему словно ответила Буряточка.
Обмотав руки полотенцем, я схватил горшок и выскочил на улицу. Гриша и штабс-капитан уже нетерпеливо меня ждали.
— Ты ради «сливана» обратно поехал? — поразился Григорий.
— Пей и не спрашивай, — ответил я.
— Какой-то странный чай, — насупился Алексей Алексеевич. — Что в нём?
— Он вкусный, вы просто пейте, — вздохнул я.
Штабс-капитан пожал плечами. Они спешились вместе с Гришей и вытащили из седельных сумок походные железные кружки. Я разлил по ним чай, который сам называл просто гуранским, а Гриша — сливаном. Был он густым, сытным, прекрасно утолял и жажду, и голод. Рецепт я узнал ещё студентом и с тех пор готовил его почти в каждом походе. Мы с Гришей осушили свои кружки с удовольствием. Алексей Алексеевич сделал глоток и с удивлением уставился на меня:
— Он же солёный!
— Солёный, ваше благородие. Распробовать надо, вы допивайте.
Удивительно, но чая как раз хватило ровно на три кружки. Хотя я был уверен, что останется намного больше. Шутка ли, целый котелок да ещё и молока сверху залил! Но, видимо, у моей готовки был и дополнительный волшебный эффект: порций всегда хватало впритык. И это не было проблемой. Напротив, я вдруг понял, что, готовя в походе для отряда, всегда буду уверен, что каждому казаку достанется своя доля.
— Может, всё-таки объяснишь, ради чего ты с нами не поехал? — спросил Григорий, прикончив свою кружку.
— Помирать на голодный желудок не хочется, — соврал я товарищу.
Тот, ясное дело, мне не поверил. Но времени на разговоры не оставалось. Алексей Алексеевич первым вскочил на коня, и мы последовали его примеру. Штабс-капитан, ни слова не говоря, послал своего орловского рысака вперёд. Гриша — следом, а я уже за ним.
Ехали мы не слишком долго. Уже минут через десять Алексей Алексеевич указал на большой двухэтажный деревянный дом, ограждённый высоким забором. Во дворе сразу же завыли собаки.
— Один живёт? — спросил я.
— Со слугами.
— Слуг жалко будет, — вздохнул я. Гришка кивнул.
— А мне — собачек, — признался Алексей Алексеевич. — Но выбора у нас нет.
— Телега его тут стоит?
— Со двора вроде не выезжала, — почесал подбородок Григорий.
— Засаду ему можно устроить, конечно, — кивнул штабс-капитан. — Но рисковать и дать ему уйти совсем не хочется.
— Да и соврать нам мог ваш пьянчужка, — заметил Гриша. — Насчёт того, что телега во дворе осталась.
— Ладно, чего медлить. За мной.
Алексей Алексеевич подошёл к забору. Я жестом предложил ему сперва поглядеть, что там. Он кивнул. Тогда я, ни слова не говоря, попросил Григория меня подсадить. Тот чуть присел и сцепил кисти в замок. Я упёр в них ногу, чуть оттолкнулся и повис на заборе. Подтянулся, заглядывая во двор.
Телега действительно стояла там. Ещё не запряжённая лошадьми, но уже набитая какими-то мешками. Слуг видно не было, зато пара собак подняла страшный лай — явно меня заметили. Хорошая новость была в том, что псы сидели на цепях у своих будок. А значит, мы могли бы спокойно их обойти.
— Надо ломиться, пока собаки лаем всех не перебудили! — крикнул я и перемахнул через забор.
Псы тут подняли такой шум, что разбудили бы даже покойника. В доме зажглась первая свеча.
Я подбежал к воротам и сбросил на землю тяжёлый дубовый засов. После этого мы уже втроём, выхватив револьверы, побежали к дверям.
Стоило нам оказаться рядом с крыльцом, как на порог вышел заспанный мужичок лет сорока с допотопным ружьём. У меня не было времени размышлять. Я перехватил револьвер за дуло и ударил рукояткой мужичонку по лбу. Тот захрипел, но сознание не потерял.
  
Тогда я схватился за его ружьё, опустил дуло к земле и дёрнул на себя. Всё ещё слегка оглушённый противник ничего не понял. Я чуть сместился в сторону, и бедолага полетел с крыльца на землю. Алексей Алексеевич вырубил его ударом ладони по затылку.