Системный Кузнец V (СИ)

— Сделаем, — коротко кивнул мужчина. — Что-то еще?
— Да, нужно знать, где разместили меня и моего молотобойца. У парня сейчас перерыв, и тот валится с ног — хочу отправить его спать по-человечески. Покажешь наши покои?
— Ваши покои? — переспросил Гровер с заминкой — в голосе проскользнуло удивление, будто сама идея о том, что у меня могут быть покои, казалась смотрителю абсурдной.
  
— Ну да, — я нахмурился, чувствуя укол беспокойства. — Или мы должны спать под верстаком?
Гровер невозмутимо полез рукой к поясу.
— Ваши покои, мастер Кай, находятся на этом же этаже. Прямо за этой дверью идет коридор. Там шесть дверей. Крайняя к «Горнилу» — ваша.
С лязгом отцепил от связки черного металла ключ и протянул мне.
— А ваш молотобоец… — сделал паузу, словно подбирая слова. — Для слуг и помощников отведены комнаты этажом ниже. Там попроще, но тепло и сухо. Если желаете, могу проводить его.
«Комнатка попроще». Ох уж эта сословная иерархия. Впрочем, после общей казармы с храпящими потными мужиками и клопами, отдельная комната, пусть даже в подвале, покажется Ульфу раем.
— Да, пожалуйста, Гровер, — кивнул, забирая ключ — тот был холодным и тяжелым, как и всё в замке. — Отведи его и проследи, чтобы парня покормили, если захочет.
Мужик кивнул с суровым видом, развернулся, чтобы уйти, но замер и медленно повернул голову обратно.
— Что-то еще? — голос прозвучал хрипло.
Я нахмурился — от напряжения мысли разбегались, как тараканы. Что-то еще хотел…
— А, еда. Как здесь с пайком?
— Доставляется в ваши покои три раза в день — с рассветом, в полдень и к закату. Меню общее для всех мастеров, если нет особых распоряжений лекаря. Умывальня — в конце коридора, горячая вода — утром и вечером.
Исчерпывающе. Четко и по-военному.
— Что ж, спасибо, Гровер.
Шагнул ближе, сокращая дистанцию, и понизил голос, чтобы разговор не долетел до любопытных ушей.
— У меня есть еще один вопрос. Если мне нужна аудиенция у Барона… могу запросить её через тебя?
Гровер смотрел пустым взглядом. Казалось, спросил его, как пройти в библиотеку на Луне.
— Боюсь, что нет, мастер, — отчеканил смотритель бесстрастно. — Согласно уставу, любое обращение мастеров к Его Светлости должно проходить через главного оружейника — мастера Брандта. Таков порядок — я здесь бессилен.
Я тяжело выдохнул, сжав губы. Бюрократия даже в средневековом замке душит сильнее, чем дым на пожаре. Идти к Брандту с просьбой о встрече с Бароном — это все равно что просить волка передать привет пастуху.
— Жаль, — тихо бросил мужчине.
Лакей и бровью не повел.
— Что-то еще? — уточнил тот с механической вежливостью.
Я отрицательно мотнул головой, уже погружаясь в невеселые мысли.
— Тогда провожу вашего молотобойца.
Гровер коротко поклонился и направился к моей нише, чеканя шаг.
Вот же дерьмо — неужели я заперт в Горниле? Должен быть обходной путь. Барон не дурак, он не стал бы полностью изолировать себя от ключевого исполнителя. Или стал бы?
Пока смотритель забирал Ульфа, я мерил шагами зал, пытаясь нащупать слепое пятно в планах. Что-то упустил, какую-то возможность.
Остановился у центрального стола, оперся ладонями о массивную столешницу. Пальцы машинально скользили по гладкому дереву, пока мозг перебирал варианты.
Как пробиться к Барону? Прямая дорога закрыта Брандтом — наверняка попросит сперва изложить все лично ему. Гровер — тупик. Нужен кто-то, кто имеет ухо фон Штейна, но не играет в политику «Горнила».
Я зажмурился, восстанавливая в памяти первые часы в замке.
И тут осенило.
Купель!
Та экзотичная красавица, которая пришла ко мне, и, судя по всему, девушка — не просто наложница.
Брандт упоминал, что любой каприз за мои деньги. «Ванна с лепестками роз», кажется?
Криво ухмыльнулся. Что ж, раз есть бюджет…
Могу заказать купальню, и попросить, чтобы прислали ту же служанку… Рискованно? Возможно. Но если девушка действительно имеет расположение барона, то пара слов, шепнутых тому на ухо, могут открыть двери быстрее, чем что-либо другое.
Улыбка сама собой растянула губы.
К тому же, что греха таить… Образ темнокожей незнакомки, грация и манкий запах до сих пор сидели в памяти занозой — не то чтобы рассчитывал на романтику в мясорубке, но… Чем черт не шутит? В конце концов, мне всего лишь нужно передать послание.
В этот момент из арочного проема моей мастерской вынырнул Гровер, а следом, ссутулившись и глядя под ноги, брел Ульф. Гигант выглядел потерянным, как ребенок, которого ведут к зубному.
— Гровер! — окликнул я смотрителя.
Тот резко остановился, развернувшись на пятках с армейской четкостью. Ульф, не успев среагировать, едва не протаранил широкую спину, затормозил в последний момент и растерянно заозирался. Увидев меня, молотобоец выдохнул, и в глазах мелькнула надежда на спасение.
— Ульф, всё в порядке, — поспешил успокоить его, подходя ближе. — Это Гровер — ему можно доверять. Он отведет тебя в твою комнату — хорошенько запомни дорогу сюда, ладно?
Молотобоец быстро и судорожно закивал.
— Ладно.
Повернулся к смотрителю. Теперь предстояла деликатная часть.
— Гровер, у меня есть еще одна просьба, — начал, понижая голос и сокращая дистанцию. — Вчера вечером Барон любезно организовал для меня… очищение в купели. И, должен признать, это было именно то, что нужно после работы в Нижней кузне. Хотел бы повторить это сегодня после заката. Если потребуется оплата, то я готов.
Смотритель едва заметно прищурился, сканируя мое лицо.
— Купель в малом гостевом зале? — уточнил с профессиональной настороженностью.
Я на секунду задумался, вспоминая роскошный интерьер и присутствие Торгрима.
— Полагаю, да — именно там.
Гровер коротко кивнул.
— Это можно организовать.
— И еще одно, —сделал паузу, тщательно подбирая слова. — Там была… девушка. Темнокожая. Я бы хотел, чтобы сегодня вновь присутствовала она, если это возможно.
Смотритель замер — взгляд стал абсолютно непроницаемым. Несколько секунд мужик молчал.
Но вдруг в глубине его глаз вспыхнул понимающий огонек, а уголок рта дрогнул в едва заметной ухмылке.
— Понимаю, мастер Кай, — произнес мужчина ровно, но с новым оттенком — не то уважения, не то соучастия. — Особые предпочтения — я посмотрю, что можно сделать.
Гровер коротко и почтительно кивнул, блик огня от лампы скользнул по бритому черепу.
Я кивнул. Пока всё шло на удивление гладко.
— Спасибо. А еще… Я видел в замке господина Торгрима.
— Глава Клана Каменного Сердца, — моментально подхватил лакей.
— Именно! — с энтузиазмом сказал я, обрадовавшись осведомленности Гровера. — Мы с ним… скажем так, не закончили один важный разговор. Могу попросить о встрече с ним?
Смотритель нахмурился, чуть склонив голову — почти слышал, как шестеренки в голове мужчины перемалывают новую вводную, оценивая риски и статусы.
— Не могу сказать с уверенностью, мастер Кай, — медленно произнес мужик — в голосе не было отказа, но было сомнение бюрократа.
— А от чего это зависит? — постарался, чтобы вопрос прозвучал невинно.
— От множества вещей… — лакей замялся, бросив быстрый взгляд в сторону мастерской Брандта. — Будет лучше, если обратитесь с этим к Главному Оружейнику. В вашем деликатном положении — это самый надежный и официальный путь.
«В моем положении»? Это он о том, что я хожу по лезвию ножа?
Тяжело вздохнул, опустив глаза. Облизнул пересохшие губы. Брандт, снова Брандт. Если пойду к нему с просьбой о встрече с Торгримом, тот заподозрит неладное, и тогда пиши пропало.
Сделал еще один микрошаг к Гроверу, вторгаясь в личное пространство.
  
— Послушай, Гровер… — заговорил тихо, но с нажимом. — Я прошу тебя — сделай всё возможное, чтобы встреча состоялась без лишнего шума. Поверь, это важно не для меня, а для всех нас — от этого разговора может зависеть успех всей работы.